- Сергей, посмотри меня сзади, слюны нет? Только не прикасайся руками, ты держал мертвеца!
"Конечно, осмотрю!" - Сергей улыбнулся. Он никак не мог поверить в серьезность положения. Но грегам, похоже, было не до веселья. Ташия была испугана до смерти, а остальные девушки с испуганно-жалостливыми лицами не опускали луки, готовые в любой момент выстрелить. И только зардерец не участвовал во всем этом - он опять исчез. Кротов демонстративно убрал руки за спину, перед этим бросив взгляд на перчатки - нет, ничего нет, перчатки сухие и чистые.
Ни на спине, ни на ногах - нигде не было следов жидкости.
- Все чисто.
Девушку все не отпускало.
- Мне срочно нужна вода!
- Воду надо искать, возьми вот это, - Сергей выдернул из поясного отдела ранца дезинфицирующую ленту, оторвал порядочный кусок, и протянул девушке. Та схватила и, ничуть не смущаясь, начала тщательно протирать тело, особенно горло и плечи.
- Он хотел меня укусить, но не успел, - пояснила она, не глядя.
- Ташия, ты знаешь, мы должны тебя убить, - раздался плачущий голос. - Но я не могу!
Сергей посмотрел на девушек, которые так и не подошли. Луки были опущены, но стрелы наложены на тетиву, и в любой момент они могли их вскинуть и выстрелить.
- Линга, я не мертвец! Он не успел меня укусить, - с жаром начала убеждать подруг Ташия. - Слюна если и попала, то на одежду.
Она с мольбой смотрела на них. Во избежание неприятностей, Кротов прикрыл её собой.
- Девочки, кончайте это дело. Вы же видите - она живая.
- Ташия, ты моя подруга, - печально ответила Линга. - Я никогда не забуду тебя!
В глазах девушки заблестели слезы.
- Но ты знаешь, что всех, кто был в контакте с мертвецом, ВСЕГДА надо убить! Это закон! Спастись могут только вот они - у них такая одежда! - она кивнула на Сергея. - И то, это только Мать Сария нам так сказала. А ты ведь знаешь, какие хитрые мертвецы, если они люди.
- Мы не можем тебя убить, поэтому уходи. И во имя нашей дружбы, во имя жизни племени, никогда не возвращайся обратно, - голос Линги сорвался. - Мы уходим, но на той стороне я оставлю засаду. Никто больше не пройдет на тот берег. Всех ждет стрела.
Девушки развернулись и решительно зашагали обратно. Несмотря на весь драматизм ситуации, Кротов не мог не залюбоваться их походкой - словно по ровной дороге, они совсем не обращали внимания, что идут на высоте двадцатиэтажного дома.
Сзади раздалось всхлипывание. Сергей обернулся. 'Вот тебе и непобедимый стрелок!' Ташия плакала, присев на корточки. Кротов непроизвольно потянулся к ней, чтобы успокоить. Но, видимо, страх перед мертвецами настолько впитался в кровь грегов, что перебивал все остальные чувства. Заметив движение Сергея, девушка вскочила и выставила вперед руки:
- Нет! - она жалобно посмотрела на него. - Пожалуйста, не прикасайся ко мне. Помоемся, только потом.
- Ладно, - согласился Сергей. - Пошли, найдем воду и помоемся. Одевайся.
"Хотя сейчас идти за тобой гораздо интереснее".
- Одежду забрать?
- Нет! Я не прикоснусь к этой одежде, - опять вскинулась Ташия. - Вообще, лучше бы её сжечь.
- Я не против, - улыбнулся Сергей. - Такой ты мне больше нравишься. Но как ты пойдешь через лес?
Поняв намек, Ташия резанула его взглядом. Она вскинула подбородок:
- Ничего, зато живая! Что-нибудь придумаю.
В это время из кустов появился зардерец, следом еще один. Они скинули ранцы и достали прозрачные канистры с водой. "Блин! Вот дают 'мурзилки'! Просто волшебники!" Во время всего этого спектакля Сергей совсем забыл о своих молчаливых спутниках. Он даже не заметил, когда они перешли на этот берег. 'Значит, шли сразу за мной и во время схватки ушли в лес'. Он все больше удивлялся тактическому гению зубастиков. Конечно, они сообразили, что тут справится и сам Сергей, а территорию вокруг надо немедленно проверить. Вдруг чекранец не один.
- Где Парибо? - только и нашел, что спросить Кротов. - И где вы взяли воду?
Один из зардерцев, молча, показал в чащу леса. "Вот и пойми, это он про Пассимуши или про воду? А может сразу и про одно, и про другое".
Зардерец взял канистру и подошел к девушке. Знаком показал, чтобы она вытянула руки и начал лить. Ташия подставила ладони и, взвизгнув от холодной воды, начала обмываться. Сергей тоже подставил перчатки под канистру второго зардерца, сполоснул и протер куском дезинфицирующей ленты. Кусты раздвинулись, и оттуда появился Парибо. Словно ничего не произошло, он подошел к Сергею и сказал:
- Надо идти. Время.
Потом добавил:
- Он не ушел. Следит. Убить?
Сергей не сразу понял, о ком говорит Пассимуши.
Тут до него, наконец, дошло, что речь о сбежавшем чекранце. Кротов так и не видел, за что того убивать. Слишком безмятежен был взгляд Крааха для переродившегося убийцы.
- Нет, не убивайте. Можете проследить за ним?
Низкорослик кивнул.
Канистра в руках зардерца совсем съежилась и превратилась в лепесток, вода кончилась. Воин засунул её в карман ранца и пристегнул его обратно на спину.
- Лей ты, - попросила Ташия второго - она никак не могла успокоиться. Кротов повернулся к Парибо:
- Как она пойдет? Не хочет надевать одежду, боится.
Пассимуши отстегнул свой ранец. Расстегнул боковину и вытащил медпакет. Кротов вспомнил - это им положили вместо аптечки. Раз электроника работать не будет, аптечка тоже откажет. Что же он там хочет найти? Сергей так и не удосужился посмотреть, что там есть. Зардерец выдернул из узкого пенала баллончик-пульверизатор длинной сантиметров пять и в палец толщиной.
- Сделай ей кожу, - разговорился Парибо, протягивая баллон землянину. - Будет одежда.
До Сергея дошло, что это за баллончик. В стандартной упаковке боевой брони у него тоже был такой. Он вспомнил занятия по медпомощи в боевых условиях: заменитель кожи в случае ожога, помогает, даже если повреждено сто процентов поверхности тела. Он подошел к Ташие. При взгляде на девичьи прелести, Кротов опять почувствовал шевеление в штанах. "Блин! Я что, при виде баб так и буду в ступор впадать?" - Он злился на себя за подобную реакцию, считая, что для такого, все уже повидавшего на своем веку мужика, каким он себя считал, это недостойно. Покраснев, он, чтобы прервать смущение быстро приказал:
- Руки подставь!
Девушка, увидев его покрасневшее лицо, догадалась, в чем дело, и тоже вдруг засмущалась. До неё, видимо, только сейчас дошло в каком она виде.
- Что это?
- Твоя одежда, - нарочито грубо ответил Сергей. Он хотел разорвать невидимую нить, невольно связавшую их при обоюдном смущении.