Весь прошедший месяц Никки вместе с ее деловым партнером и по совместительству бывшей девушкой, Тришей, пытались выкупить небольшое кафе, расположенное неподалеку от клуба. Они хотели все здание полностью, и как бы владелец ни упирался, в итоге ему пришлось сдаться. Несомненно, решающим фактором стали постоянно увеличивающиеся долги, которые усилили интерес к сделке, хоть он и отрицал это. Никки планировала превратить грязную кафешку в шикарное маленькое бистро, где буду предлагаться завтраки и обеды для тех, кто работал в этом районе. Но главным преимуществом всего этого предприятия было то, как понимала Хелен, что Никки сможет больше не работать ночами.
«Когда вы собираетесь начать реконструкцию?»
«Мы вступим в полное право владения на следующей неделе. – Никки поколебалась. – Это потребует много работы, любимая. Много продолжительных рабочих часов».
«Ну, они не будут такими продолжительными, как твоя работа сейчас».
Никки издала удрученный звук. «Я не так уж много работаю в клубе, Хелен. Просто мои рабочие часы несовместимы с твоими».
Работа Хелен в Отделе Исполнения Наказаний и Реабилитации Министерства Внутренних Дел подразумевала график с восьми до пяти с понедельника по пятницу. «Несовместимость» заключалась в том, что свободное время, которое они могли проводить вместе, совпадало только по воскресеньям и редким утрам или ночам.
«Так будет лучше», – возразила Хелен.
«Я знаю. – Никки легонько поцеловала ее и притянула ближе к себе, пока они устраивались на подушках. – Укладывайся, тебе надо поспать».
Хелен рассмеялась: «Я слишком возбуждена и взволнована, чтобы спать сейчас».
Она положила руку на живот Никки, наслаждаясь тем, как движутся под мягкой кожей гладко очерченные мышцы. С момента освобождения из тюрьмы Никки продолжала поддерживать форму и через день посещала тренажерный зал. Высокая и стройная, она предпочитала здоровую пищу и даже бросила курить. Сравнивая себя с ней, Хелен отлично понимала, что ее фигура гораздо пышнее, но, к счастью, Никки, похоже, нравилось ощущать ее в своих руках.
«Ты говорила, что вам пришлось полицию вызвать».
«Ага, пара клиенток слишком усердно спорили из-за результатов очередной партии, и в какой-то момент спор стал очень уж агрессивным. Лидия уж была готова растащить их по углам, когда одна из этих тупых коров вытащила нож. Мы отошли и, пока она махала им из стороны в сторону, Триша позвонила в полицию».
«Проблемы были?» – аккуратно спросила Хелен.
Никки немного помолчала. «Ты имеешь в виду, были ли пришедшие офицеры осведомлены об истории, случившейся в клубе? Ага, они были резковаты, но, к счастью, Клэр вступилась и напомнила им о законе, который они по идее должны поддерживать».
Никки слегка напряглась, несмотря на легкость ее слов. Хоть ее действия были результатом провокации, тот факт, что она убила человека, никогда не исчезнет из ее памяти и сердца. Хелен поцеловала ее в щеку и нежно обнимала, пока напряжение не покинуло ее тело.
«А Клэр там что делала?»
«Я не знаю. Ты общалась с ней после нашего разговора?»
Хелен надула губы. «Мы обе в работе по уши. Конечно, работу никуда не денешь, но даже когда я пытаюсь вытащить ее на ужин или обед, Клэр отговаривается тем же самым».
Никки нежно поглаживала руку Хелен, так что волоски на ней встали дыбом. «Думаешь, она тебя избегает?»
«Я не знаю. Но ты ее видишь чаще, чем я».
«Да мы, в общем-то, и не разговариваем толком. Просто она постоянно стала появляться в клубе. Она разговаривает с Тришей, но та не считает нужным делиться со мной».
«Я даже Хизер звонила. – Призналась Хелен. Она говорила о постоянной девушке своей подруги, можно даже сказать ‘’почти-жене‘’. – Но я каждый раз попадаю на автоответчик, а она ни разу так и не перезвонила».
«Это потому что она в Штатах. И это все, что я знаю».
Хелен приподняла голову, оторвавшись от плеча Никки, где так комфортно утроилась. «Что?»
«Она уехала в отпуск в Калифорнию пару месяцев назад».
«Без Клэр?»
«Видимо, да».
«И до сих пор не вернулась?»
«Видимо, нет».
«Клэр – моя лучшая подруга. Почему я не знала об этом?»
«Не знаю. О чем вы говорили, когда встречались последнее время?»
Хелен смутилась. «О моей личной жизни в основном. – С неохотой признала она. – Что-то типа того, что меня не устраивало то, что ты настаивала на бесконечных свиданиях прежде, чем мы смогли бы спать вместе».
«Две недели! – Запротестовала Никки. – Всего две недели мы ходили с тобой на свидания, прежде чем ты получила полный доступ ко мне!»
Хелен предпочла пропустить это мимо ушей. «Потом мы говорили о том, как сильно я люблю тебя, и как мне тебя не хватает из-за наших работ. – Она остановилась, негодуя на саму себя. – Боже, я ужасный друг. И я удивляюсь тому, что она мне не говорит о том, что происходит».
«Она часто откровенничает?»
Хелен на минуту задумалась. «Да вообще-то нет. Может потому, что она адвокат и привыкла все держать при себе. Хотя, даже в университете из нее слово клещами вытаскивать приходилось. И зная это, я уверена, что прояви я хоть чуточку внимания, она все равно проговорилась бы».
«Не накручивай себя, Хелен. – Утешила ее Никки. – Теперь ты знаешь, что что-то происходит, так что можешь выяснить все с такой же бульдожьей хваткой, как делаешь это во всех остальных случаях».
Хелен переварила это. «Мне показалось, или ты меня только что собакой назвала?»
«Ну, это вообще-то был комплимент».
«Что-то было не похоже».
Никки рассмеялась и крепко обхватила ее руками. «Вы желаете поскандалить, мисс Стюарт, или все же заняться любовью, раз уж спать никто не собирается?»
Хелен сделала вид, что задумалась над вопросом. Никки предостерегающе сжала ее сильнее, и она рассмеялась. «Заняться любовью. – Решила она. – К тому же нам еще многое нужно наверстать».
2.
«Теперь это твое детище во всех смыслах, Ник. Помогать тебе и управлять клубом одновременно у меня не получится. – Триша оглядела кафешку, которую они так хотели выкупить. И ее выражение лица стало слегка скептическим, когда они, наконец, ее заполучили. – Но на мой совет ты всегда рассчитывать».
Никки посмотрела на женщину, с которой ее так много связывало в этой жизни. Они были вместе девять лет, и теперь, когда страстная любовь прошла, ее место заняла настоящая дружба, а это о многом говорило. Крепко сложенная, голубоглазая блондинка с волосами, завивающимися чуть не доходя до плеч, Триша изо всех сил старалась помочь Никки. Начиная с ее выхода из тюрьмы и заканчивая тем, что помогла выкупить это кафе только по той простой причине, что Никки нужна была работа в дневное время, чтобы построить нормальные отношения с Хелен. Будучи очень умной деловой женщиной, которая собственноручно превратила Chix в самый популярный лесбийский клуб Лондона, в то время как Никки была в Ларкхолле, она все равно пошла на этот риск с покупкой кафе. Она объясняла это тем, что не может выкупить долю Никки, и не хочет привлекать постороннего человека в дела клуба, но Никки догадывалась, что она это делает просто потому, что не хочет отпускать ее. Возможно, она думала, что у них все еще есть шанс, что Хелен – временное явление, и что у них могут возобновиться романтические отношения. Оставаться деловым партнером, было в какой-то степени возможностью держать руку на пульсе и быть рядом.
«Ты наверху уже была?»
Никки скривилась. Это было место, где жил предыдущий владелец, и она еще не осматривала, что он после себя оставил. Конечно, они прошлись по всему зданию с планом, чтобы бегло проверить, все ли в порядке, прежде чем купить его. Но необходимости осматривать квартиру во всех подробностях не было. Она была довольно большой, как помнилось Никки. Но также она помнила, что все остальное в квартире состояло из заляпанной мебели, грязной одежды и целой кучи всякого хлама, который он видимо коллекционировал.
«Я успешно избежала этого. Он был невероятно мерзким, не находишь?»