— От этих отметин можно избавиться? — с тревогой спросила женщина.
— Нет. Это исключено. Брак заключался в Храме Триединого, а значит сами Боги благословили молодых. На его спине, наверняка, такой же рисунок. В общем, суть такова: твоя дочь связала жизнь и судьбу с этим мальчиком. Он маг. Понятия не имею, насколько сильный. Но, в любом случае, если умрёт муж — за ним последует жена, и наоборот.
Только вдвоем они смогут окончательно восстановиться и окрепнуть.
— И как мне теперь быть? Мы совершенно не знаем, кто этот… маг. Откуда он? За что его приговорили? Чего ждать от него, когда он поправится?!
— Боюсь, у тебя нет выбора, Регида, — лекарь участливо посмотрел на подругу и, слегка сжав её плечо, кивнул в сторону Кейры. — Хочешь, чтобы дочь жила — выхаживай этого парня, как родного. И молись Триединому, не зря он благословил этих двоих.
Молиться женщина не стала. На Богов надеяться можно, но куда надёжнее всё сделать самой.
Больше пяти лет назад, Регида стала откладывать деньги на свадьбу своей дочери.
Однажды, мечтала она, её девочка встретит достойного мужчину и полюбит его. Он сделает ей предложение, они поженятся и уедут в его дом. И Кейра не будет ему обузой, мать даст за ней хорошее наследство. Сотня золотых — не много, но и не мало. Теперь её единственная девочка никогда не познает семейного счастья… Но зато останется жива.
Маг из столицы забрал за лечение паренька почти всё. Девяносто золотых, отложенных по копеечке, заработанных потом и кровью. Но это стоило того, Маркус
Сивер Олд, которого все местные лекари признали безнадежным, пришёл в себя.
Следом за ним из затяжного сна очнулась и Кейра.
Молодой человек вёл себя отстранённо. О прошлом и будущем не заговаривал, на новоиспечённых родственников в виде жены и тёщи смотрел с подозрением, предпочитая уединение их обществу.
Регида была рада такому повороту. Женщина мечтала, что Маркус, как только окончательно встанет на ноги, тут же покинет их дом, оставив молодую жену в покое.
А Кейра… Кейра не знала, не понимала, что ей делать дальше. У них с матушкой был план, но снова всё пошло не так. Более того, её необъяснимо тянуло к молодому мужчине. К мужу. Она старательно делала вид, что её не задевает его холодность и пренебрежение, но каждый раз, когда он отворачивался, на лице девушки появлялась печаль.
Несколько раз Кейра будто ненароком касалась Маркуса, пытаясь начать разговор, но он дергался и тут же отшатывался от девушки, как от прокаженной. Кейра едва сдерживала слезы. Такая ситуация ее еще больше угнетала.
— Неужели он не чувствует? Я ведь ему желаю только добра, — сидя вечером перед зеркалом, изливала она ему свою тоску. — Он от меня так шарахается, словно я… — девушка закрыла лицо ладонями и заплакала. — И ведь он прав. Для всех я именно такая: падшая и опозоренная.
— Доченька, что случилось? Ты плохо чувствуешь себя? — в комнату вошла встревоженная Регида. Она подошла к заплаканной девушке и прижала ту к себе, стараясь впитать её боль, разделить тоску и унять страх перед будущим. — Поделись со мной, доверься матери. Не молчи, родная, выговоришься и полегчает, вот увидишь.
— Я не знаю, что мне делать, — Кейра рыдала, больше не стараясь сдержать себя, — я несколько раз пыталась с ним поговорить. Мне важно понять, что он чувствует? Я ведь не знаю, кто он, за что был приговорён, но ощущаю, что он не плохой человек. Это странно, понимаю, но так и есть! Ах, мама, магический брак всему виной! Я словно потеряла часть себя, и цельной ощущаю себя только рядом с Маркусом. А он… За что он так со мной?
— Милая, посмотри на ситуацию с другой стороны. Его обвинили в измене, приговорили к смертной казни. Он преступник и пугает меня до жути. Но, вместе с тем, мне вполне понятна его реакция на нас. Кем бы Маркус ни был, он согласился на ваш брак лишь для того, чтобы спасти свою шкуру, а сейчас в его голове назрел закономерный вопрос: зачем тебе понадобился муж-висельник, для каких целей? Он не доверяет нам, и это понятно. Не знаю… вся эта затея сейчас уже не кажется мне спасительной. И этот брак… Боги! Да если бы я знала, что он окажется магом, разве стала бы уговаривать на то, чтобы вы связали свои узы? Народ в городе только о вас и говорит, дочка, и теперь вам действительно придётся уехать. А я буду медленно умирать от беспокойства за тебя…
— Не говори так, матушка, — Кейра собрала в себе силы и улыбнулась, — я верю: всё будет хорошо. Не могу это объяснить, но чувствую, что Маркус не обидит меня.
— Маркус, Маркус… — заворчала женщина, закатывая глаза. — Разве тебе не хватило предыдущего опыта общения с мужчиной? Запомни, стоит девушке расслабиться и поверить в сказки о любви, как…