Жак подождал, пока они пройдут, вышел из-за колонны, и не торопясь, двинулся следом. У двери королевских апартаментов он остановился, прислушался, но входить не стал, поздоровался со стражниками и сел на корточки под развесистым экзотическим кустом в огромной кадке. Достал из кармана сигарету, зажал в зубах и стал шарить по карманам в поисках спичек. Стражники неуверенно затоптались, видимо, горя желанием подойти, но не решаясь. Затем Марк все-таки прислонил к стене алебарду и, воровато озираясь, не видать ли где какого начальства, подошел и присел рядом.
- Что там у вас было? - вполголоса спросил он.
- Где? - не понял Жак.
- На заседании.
- Я там не был, - пожал плечами шут. - Я только что пришел. А там что-то было?
- Ты даже не слышал ничего?
- Ничегошеньки. Я пришел, когда все уже выходили. Заметил только, что у всех морды перекошены. А там что, шумели?
- Не просто шумели, орал кто-то на весь дворец, стекла били... Драка там случилась, что ли? А мы тут стоим, ничего не знаем...
- Стекла били? - изумился Жак. - На заседании кабинета министров? Ни хрена себе, позаседали... надо будет у Элмара спросить. Марк, ты не знаешь, он выйдет или телепортом домой уйдет?
- Не знаю, - развел руками Марк. - Выйдет, наверное, если только его король не засадит в свой кабинет. Подожди, если время есть. Может, мэтр выйдет, его спросишь. Заодно нам расскажешь, что позавчера вечером случилось на этом ужине, чтоб ему провалиться.
- Ты разве там не был? - помрачнел Жак.
- Был. Но я ничего не понял. И ребята тоже. Что с тобой случилось? Ты же сроду оружия в руках не держал и вообще крови боишься. Или ты до сих пор прикидывался, а на самом деле ты особо секретный агент Флавиуса?
- Ну вот, пошли гулять сплетни... - недовольно проворчал Жак. - Блюдце у меня взлетело по-серьезному. Перенервничал, наверное. В глазах потемнело... и дальше ничего не помню. Очнулся с мечом в руках, кругом кровища и головы валяются... Бр-р-р! До сих пор страшно!
- А-а, - понимающе протянул Марк. - Тогда понятно. Ну и хорошо. А то если бы не ты, мы бы еще неизвестно сколько с этой Комиссией мучились. Наш начальник вообще на радостях дома праздник закатил по этому поводу... А нам вот, видишь, караулы удвоили... А вот и его высочество, и ждать не пришлось. Ну ладно, пойду на пост, пока никто не заметил.
Марк шмыгнул на свое место у дверей, а Жак поднялся из-под кадки и поприветствовал Элмара, который поспешно покидал королевские апартаменты.
- Ой, Жак! - обрадовался Элмар. - Вот хорошо, что ты пришел! А Шеллар о тебе спрашивал! Только сейчас к нему не стоит ходить, его мэтр каким-то эликсиром напоил, и он не совсем при памяти...
- Я не к нему, - опустил глаза Жак. - Я к тебе. Ты куда сейчас?
- Я? - Элмар минутку подумал и махнул рукой. - А, демоны с ним со всем! Мне надо срочно что-то выпить, так что пойдем в самый ближайший кабак.
- Почему не здесь? - удивился Жак.
- Во-первых, у меня есть подозрение, что Шеллар запретил меня поить во дворце, а во-вторых, я тебе хочу что-то рассказать, а тут... сам понимаешь, дворец есть дворец. Пойдем в "Веселую белку", тут рядом. Я тебя угощу.
- Может, не надо в кабак... - замялся Жак и тут же сам себя одернул: Ой, чего это я! Привычка осталась - по кабакам не ходить. Пошли. Расскажешь мне, что там было на заседании и кто там стекла бил.
- Расскажу, - пообещал Элмар. - Только не сейчас. Выпью, успокоюсь немного...
- А чего все с такими мордами выходили? - поинтересовался Жак, едва поспевая за широким шагом принца-бастарда.
- И это тоже расскажу, только потерпи немного.
- Ладно, - Жак чуть пожал плечами, помолчал, потом спросил, неловко отводя глаза: - Как он там? Вообше?
- Шеллар? Да вот видишь, не лежится ему спокойно. Вчера поставил всех на уши, с мэтром поругался...
- Из-за чего?
- Из-за всего. Из-за постельного режима, обезболивающих заклинаний, тонизирующих эликсиров и всего прочего. Вот уж трудяга-энтузиаст! Он вообще хотел это заседание вчера провести. Представляешь себе? Голову от подушки оторвать не может, а туда же! Надо ему это заседание, ну просто позарез! По мне, так Флавиус бы сам прекрасно без него провел, и никто бы и не вякнул, так нет, ему лично понадобилось! Вот он и пристал к мэтру, чтобы тот ему кастовал обезболивающее днем и еще приготовил какой-то эликсир, придающий сил. А если кастовать днем, то перерыв придется делать ночью. А спать как? И эликсир этот, от него потом такие постэффекты, что здоровому мало не покажется. А ему хоть говори, хоть не говори, уперся - и все. А мэтр тоже уперся, и ни в какую. На том и поругались. Мэтр кричит, что его величество себя угробить желает, а Шеллар ему на это, что, дескать, если он еще пару дней пролежит, то его кто-то другой угробит... В общем, они достигли компромисса - мэтр напоил его этим эликсиром, а обезболивающее кастовать не стал. Понадеялся, что в таком случае Шеллар свое заседание поскорей закончит. Как же! Уж лучше бы кастовал все-таки. Может, как-то и обошлось бы. А так пошел мой бедный кузен на это траханое заседание своими ногами, но при полном букете ощущений... В тебя никогда стрелой не попадали? Впрочем, что это я дурацкие вопросы задаю... Поверь мне, гадостная штука, да еще "бабочка", да еще на вторые сутки, когда воспаление идет... В общем, приятного мало, по себе знаю.
Они спустились по мраморным ступеням дворца, прошли по мощеной аллее и вышли за ворота.
- Весна... - мечтательно произнес Элмар, вдохнув полной грудью и полюбовавшись на солнце. - Вот и еще один год пролетел... Кстати, с новым годом.
- Тебя тоже, - вздохнул Жак, которого, похоже, не особо радовала весна. - Ну, и дальше?
- Подожди, - попросил Элмар. - Не на улице же.
Жак послушно замолк и терпеливо молчал всю дорогу до ресторации "Веселая белка", а также все время, пока Элмар распоряжался насчет отдельного кабинета и выпивки.
- Ну, так что же там случилось? - спросил он, когда Элмар, наконец, осушил изрядный бокал вина и тут же налил себе следующий.