- Он не хотел, - угрюмо сказал Элмар, опустив глаза. - Это я его заставил.
- Слушай, рассказывай эти сказки Мафею, ладно? - скривился Жак. Понятно, ты его любишь, хочешь, чтобы у него все было хорошо, у тебя хватит благородства взять все на себя, но не надо мне врать так по-детски.
- Я не вру, - настойчиво повторил Элмар, не поднимая глаз. - Это я виноват. Когда он сказал, что мне придется занять престол...
- С чего бы? - перебил его Жак.
- У него был другой план. Он собирался убить их сам. А после этого ему пришлось бы в любом случае сложить с себя корону. И я так из-за этого расстроился, что совсем разум потерял. Я взял с него слово, что если он придумает что-то другое, то обязательно попробует. Вот он это и придумал. Он не хотел. Он говорил, что план никуда не годный, подлый и безнравственный, но я настоял. Уж очень мне не хотелось быть королем. Элмар поднял глаза и покаянно продолжил: - Жак, клянусь честью, так оно и было. Он не хотел тебя подставлять А я... я не знал, что это будешь ты. Он мне не сказал. Если бы я знал, я бы не позволил тебе взять мой меч. А если бы знал ты, ты бы не трансформировался. Он не мог сказать. Ни тебе, ни мне. Прости нас. Прошу тебя. Сходи к нему. Все равно ведь помиритесь, что я, тебя не знаю. Сходи, поговорите, объяснитесь по-человечески. Он бы сам к тебе пришел, если бы мог. Жак, он ведь переживает. Ему и без того плохо. Если вы не помиритесь, он ведь и правда мне не простит.
Жак вздохнул и заговорил о другом.
- А у меня новость, - сказал он. - Тереза, наконец, избавилась от своих проблем.
- Так вот ты где вчера был? - повеселел Элмар. - Из постели весь день не вылезал?
- Почему весь день? Днем она меня всякими зельями отпаивала, потому что у меня до самого вечера все конечности тряслись. А уж ночью конечно...
- Ну надо же! - восхитился Элмар. - Что же он с ней сделал?
- Кто? - не понял Жак.
- Диего. Они чуть ли не час просидели вместе в оранжерее, и после того вышли в обнимку. Тут явно без него не обошлось. Но ты не думай, он ничего неподобающего не делал. Поколдовал, наверно.
- Вот это номер... А она мне не сказала.
- Не сказала? Может, и мне не следовало говорить?
- Теперь уже поздно. Сказал так сказал. Я ей не признаюсь, не переживай. Но любопытно все-таки... Неужели он правда маг? Надо будет Мафея спросить, не заметил ли чего интересного.
Элмар чуть помрачнел и задумчиво посмотрел на бокал в своей руке. Потом подумал и поставил на стол.
- Жак, - сказал он, продолжая исследовать цвет вина в бокале. - Скажи, я действительно слишком много пью, или это у моего кузена... преувеличенные опасения?
Жак пожал плечами.
- Нашел у кого спросить. Откуда я знаю, сколько для тебя много, а сколько нет? Он тебя лучше знает. А с чего ты вдруг об этом задумался?
- На днях Шеллар мне прямым текстом заявил, что я спиваюсь. Жак, скажи честно, я спиваюсь?
- Я тебе что, врач-нарколог? - жалобно уставился на него Жак. - Спроси у специалиста. Или хотя бы у Ольги.
- А Ольга что, специалист?
- Да нет... Но в ее время алкоголизм был массовой проблемой, и официальная пропаганда на каждом углу вещала о его вреде... ну, и население просвещали по этому вопросу. Хотя население слушало и продолжало пить.
- Так вот почему она так много пьет! - оживился Элмар. - Это просто традиция ее родины! А я уж боялся, что с ней что-то не в порядке.
- Слушай, - не утерпел Жак. - Что Ольга пьет много, ты замечаешь, а сколько пьешь ты - должен считать я? Вот сядь сам и подумай, много ли ты пьешь, часто ли ты это делаешь, помнишь ли себя, как напьешься и как себя чувствуешь наутро. Кстати, должен заметить, что Ольга всегда все помнит и у нее не бывает похмелья.
- Ты опять об охоте? - нахмурился принц-бастард. - А я совсем о другом. Вчера я сидел, вспоминал позавчерашний вечер и чуть со стыда не сгорел. Я ведь до того допился, что разоткровенничался с малознакомым человеком о таких вещах... о которых никогда ни с кем не говорил.
- Да ты постоянно что-то подобное делаешь, - заметил Жак. - Ты вспомни. Вечно напьешься, чего-нибудь отмочишь, а потом две недели страдаешь и стыдишься. И поди разберись, то ли ты по жизни такой и есть, то ли правда спиваешься. Так что, или иди к специалисту, или разбирайся сам. Считай, сколько пьешь, записывай и выводи статистику.
- Я тебе что, алхимик? - обиделся Элмар. - Я не знаю, как это делается.
- Ну, не выводи статистику. Так посмотри и разберись. Но лучше сходи к специалисту. Или стыдно?
- А тебе бы не стыдно было?
- Мне? Нет. Я же не принц. Я так... болтающееся при дворе нечто, которое при случае можно использовать и подставлять. А тебе могу дать еще один совет. Когда тебе хочется выпить, попробуй отказаться от этого желания, и посмотри, насколько трудно это окажется. А то ты сначала выпил кварту или полторы, а потом задумался...
Элмар скорбно задрал брови и с болью в голосе произнес:
- Жак, не говори так...
- А делать так - оно ничего, можно? - проворчал Жак. - Я вчера вообще хотел уехать из этого города на фиг куда подальше... но пришел Мафей, глазами похлопал, потом Тереза пришла... И понял я, что просто не смогу. Не станет у меня сил бросить их и уехать. А вы... а пошли бы вы с вашими государственными проблемами, с вашей честью и вашим благородством, и извинениями вашими... великие комбинаторы! Завтра подам в отставку, сменю квартиру, найду другую работу, женюсь... и больше ни за какие хряпки не буду иметь дел с королями и прочими наследными принцами.
- Ты серьезно? - ужаснулся Элмар.
- А что, у меня, по-твоему, есть настроение шутить?
- Ты хочешь от нас уйти? Жак, не надо, прошу тебя. Поговорите и помиритесь. А то ведь он от тебя не отстанет, он же настырный... Это все я виноват, хочешь, набей мне морду, я и сопротивляться не стану.
- Спасибо, - проворчал Жак. - Такие предложения мне неинтересны. Нашел тоже удовольствие - морды бить. Ты б еще рыбьего жиру предложил.
- Жак, я тебя очень прошу... Ну хотя бы не уходи так, скажи ему, что ты обижен, что не желаешь иметь с нами дела, и все такое... но не уходи молча.
- Еще одна гениальная идея! - фыркнул Жак. - Прийти к полуживому человеку и высказывать ему претензии. Ты как придумаешь что-нибудь... Может, потом скажу. Когда выздоровеет. А может и молча уйду. Не знаю. Пойду я, пожалуй, домой. А ты посиди, у тебя еще кварта вина осталась, вот и проверь, сможешь ты ее не допить или нет.