Волна уже раза два лизнула ему колено, а Васька давно сидел на сырой банке. Ничего не поделаешь — вышли на простор.
Васька хоть и в мокрых штанах, но был доволен и серьезен. Хороший парень растет, думал Ерофеич, а пойдет ли на батькину могилу — неизвестно… Он поершил сердце, хотел посердиться и на парнишку, но неожиданно подумал: чем же они виноваты? Раньше, бывало, людей семейно хоронили, а теперь, в городах-то, куда чиновник пальцем ткнет — туда и ложат. Иная семья по семи местам разбросана, как же тут быть? Непорядок это. Не хотят думать ни о живых, ни о мертвых, ни о родителях, ни о себе: продудить до пенсии — и в ямку. Вот и родись… И чем глубже Ерофеич точил себя этими мыслями, тем теплей ему думалось о своей жизни, о том, что вот он, незаметно для себя состарившийся человек, едет на могилу к жене, пусть не близко, но едет, как когда-то ехал заголубливать и сватать…
Верно говорится: судьбу не выберешь. Приглянулась ему Ольга из далекой, другобережной деревни — колом не выбить. Перед войной, уж немолоденький был, армию отслужил, понимал, что Ольга не такая уж и красавица, под боком и получше были, а вот заколодило на ней. Парни в Рядках почуяли, что уведет рыбак девку, и однажды едва в озеро не скинули. Устоял тогда. С губами расквашенными домой приплелся, а не побежал. Потом повадился на лодке девку сманивать. Парни опять пронюхали. С берега его не достать, так они применились по нему из ружья. Картечью, чтобы дальше брала. И все у рядковских шло справно, пока Ольга в раздумьях пребывала, а как не выдержало девкино сердечко, как спустилась раз к камышам — улетела пташка. Посадил ее Ерофеич на корму, ударил веслами — прощай, Рядки! Безумство, конечно, такую даль на веслах, целых пять часов да еще по шальному озеру, но разве в заветный час разум допускают люди. А рядковские погоню учинили. На двух лодках. Сначала горячо взялись, а потом отставать начали да и вовсе вернулись. Потом, уж после свадьбы, ходило промеж людей, что-де в тот раз у рядковских лодки текли, иначе бы Серега Емельянов не отстал, он в женихах ходил у Ольги… Что за время — молодость! Сейчас что ни вспомнится Ерофеичу — все любо, все бы вернул, все бы заново перестрадал, только бы вышла нынче Ольга, как прежде, выбежала бы на его песню. И под картечью рядковских постоял бы, как под градом, — что эта картечь после войны! — и всех бы заново перевидал и перелюбил, никого бы не обидел…
— Дедко Иван! Куда?
Васька растерянно смотрел на него, держа одной рукой ручку газа, а другой ковшом воду выплескивал. Глянул Ерофеич вокруг — ни берегов, ни доброго солнышка. Облачность набежала. Сначала в вышине позадернуло солнце, а потом низом потянуло, от этой всего жди, а главное — волна. Все озеро вскоробило еще при выходе из поселка, а теперь раскачало угрюмую, широкоспинную — на каждом скате лодка целиком встанет. Если такая начнет гребни закручивать — мало будет хорошего, а до этого осталось балла два. До Рядков — больше часу, да и где они Рядки?
Ерофеич въелся глазами в горизонт, а ухом, щекой улавливал затертый облаками клубок солнца. Подал знак рукой — правее. Еще посмотрел — левее. Тут же снова приказал чуть левее взять и лишь потом кивнул, но не оторвался от горизонта, будто высматривал в волнах свою старую, мозолистую тропу.
— Солнышко-то на правом плече держи! — крикнул Васька.
— Не видать!
— А ты угадывай!
Лодку качало сильно, и мотор, теряя режим, работал неровно, гудел на разных нотах, как подбитый немецкий самолет, и завывал особенно пронзительно, когда подымало корму и обнажался винт. Раза два Ваське окачивало левый бок, но парень держался, хотя и побелел щеками. Под кормой лежал небольшой круг. Ерофеич показал пальцем на него — надень, мол, на всякий случай!
Васька отрицательно замотал головой. Он нахмурился еще больше, будто сердясь за этот оскорбительный жест, а сам то и дело косился на свое плечо, сверяя его положение с солнечным пятном, угаданным в облаках. После каждого обвала воды в лодку он бледнел, ярче означался веснушчатый накрап на лице, но он не терялся и тотчас выкачивал воду ковшом. Старик не мог ему помогать, потому что легкая лодка, осевшая кормой под тяжестью мотора, утягивала воду к ногам Васьки, а перемещаться туда второму было опасно.
— Дедко Иван! — громко сквозь гул мотора выкрикнул Васька и радостно указал ковшом вперед.
Старик долго смотрел в ту сторону, поднял руку и дважды двинул кистью вправо. Теперь прямо по курсу виднелась синяя полоса земли, придавленная небом к серой, в бурунах воде.