Ерофеич дотянул самый последний, самый горький — со слезой — глоток из маленькой бутылки и, должно быть не видя Ваську, продолжал:
— У меня ныне деньжищ невпроворот: заработки большие держим и пенсия большущая идет, а куда мне одному столько? Володьке, разъединственному нашему, квартиру в городе построил, покупки покупаю всякие им да и так даю, когда приезжают. Все у них есть. Ложки дорогие завели, а я ем деревянной, что ты мне привезла из Рядков. А чашку твою, Ольюшка, я разбил… Зачем ты так рано… Ныне разодел бы я тебя, как королеву. Не ходила бы в одних валенках, не носила бы юбку из мешковины. В город бы тебя свозил, на машинах лаковых накатал бы! Да что — машины! Ноги бы тебе мыл и воду пил, только бы тебе хорошо было, только бы простила меня. А что из-за Нюрки ты кровушку себе портила — наплюй, язви ее! — ничего я к ней таковского в расположенье не имел…
— Дедко Иван!
Старик остановился, глядя в траву, словно услышал голос из земли, потом сообразил и медленно повернул рыжевато-белесую голову. Глаза его в красноватом окате некоторое время глядели на весь белый свет, не видя при этом Ваську, но вот парнишка нетерпеливо переступил ядреными пятками, и Ерофеич прищурился — поймал лицо рулевого.
— Чего те, милой?
— Пора нам. Все уж по домам разошлись.
Они снова шли по Рядкам. Солнце ласково и небольно глядело им в затылки. — Беги, парень, в лодку! — наказывал он Ваське. — Поешь там из мешочка, что в носу лодки, и жди.
Васька знал, что Ерофеич должен совершить второе душедействие — пройти вдоль домов, — и потому заранее положил на это более часу. Он скатился к озеру и уже издали услышал:
— Степановна! Жива ли? — и тут же приахнула гармошка, как бы для выяснения личности: я, мол, никто другой.
— С праздником, Григорий! Ты на меня не в обиде? А чего в поселок не кажешься? Ну, живи-живи, не болей!
Не было слышно, что отвечали Ерофеичу, но его голос то и дело долетал до воды вперемежку с перебором гармони.
— Медновы! А Медновы! С праздником, говорю! Нет, не пойду, добры люди, нельзя мне на́ воду пить много: парнишка со мной…
— Мир дому сему! Елисевна, а где Митрей? Понятно… Приедет, так ты скажи ему, что он, мол, ничего мне не должен, бог с ним, с долгом-то, было бы здоровье!
— Эй! Ануфревы! А кто же тут живет? А когда уехали? Вот те раз! Тогда вас — с праздником! Живите долго, люди добрые!
— Стой! А ты чей будешь? Не Сергеев ли внук? Сразу узнал емельяновскую породу, тут уж не утаишь… Ну беги, беги!
— Эй! Настасья! Я не кричу. А ты дачница, что ли? Ну и ладно, коль дачница, — тоже человек! А где Настасья? Тут без докладу знать можно: в Рядках секретов отродясь не бывало. Ладно, привет, скажи, что Ерофеич, мол, кланялся!
— Да я тебя и не зову! Настасье поклонись!
— Иван Еремеич! Тезка! Встреча-то какая! Вернулся жить? Как умирать? Умирать не надо… Приезжай ко мне в поселок, я тебя такой ухой накормлю — вся болезнь сойдет! Чего головой-то трясешь? Я тя в бане напарю, рюмочку поднесу, ухой накормлю рыбацкой — не только жаба, все лягушки из тебя повыпрыгивают! Приезжай!
— Эй, Ивановна! Прости меня, голубушка, что я те мелочи в тот раз положил: не было крупной-то. Прости, а то я с осени в сумленьи, что обидел тебя. Вот погоди-ко, я тебе самой лучшей пришлю.
У одной избы он приглушил гармонь. В окошках — никого. Он хотел было окликнуть, но передумал и пошел дальше. Без песни. Из-за занавески угрюмо глядел ему в спину Сергей Емельянов.
Из дальнего конца деревни он вернулся не скоро. Спустился к лодке с песней, но оборвал ее на самом сладком раскате: у лодки возились те самые шестеро парней. Красавец в облитой вином белой рубахе дергал шнур мотора, хотя винт касался мели, и шпонка могла полететь в любую секунду. Васька понимал это и со слезами кидался на кудрявого, но тот хладнокровно откидывал мальчишку ногой.
— Стой! Ты что это, образина парикмахерная?
Кудрявый дернул последний раз и повернулся к старику.
— Ты что это в такой день мальчишку лягаешь? Ты бы хоть на могилу к родным сходил или мать утешил, если жива.
Кудрявый сплюнул и встретил Ерофеича ответом:
— Моя мать давно ро́ги в землю воткнула!
Тот опешил:
— Это ты про мать так? «Ро́ги»? Ах ты дерявяшка необстроганная! Роги какие-то выдумал, рога, что ли? Это про мать-то?