Эх, как же хорошо находиться в надежных мужских руках, век бы так сидела, подумалось мне. Кстати говоря, наследник, кажется, забыл про свою ношу, пришлось напомнить ей о себе самой.
- Спасибо, Дэмион, что поймал, можешь освободиться от меня, - пролепетала я ему на ухо, после чего была отпущена на свободу.
Шерлина, видимо, тоже забыла про падение, но в отличие от меня, об этом оповестила, а Дариан поймал. Вынув факелы из специальных, выбитых в скале, лунок, провожатый двинулся дальше, мы за ним.
- Дариан, этой пещерой часто пользуются? - поинтересовалась графиня, шедшая за моей спиной.
- Раньше да, сейчас очень редко, в основном в критических ситуациях, вроде этой.
- И много у тебя таких было? - теперь уже полюбопытствовала я.
- Было, - уклончиво ответил тот.
В месте сломанного ребра началась ужасная чесотка, при этом, прикосновение к этому месту вызвало неприятную тупую боль.
- Подождите! - скомандовала Шерлина. - А то Адель не дойдет.
Девушка начала копаться в рюкзаке, после чего вынула склянку с мазью и протянула мне.
- Держи, тонким слоем намажь. На время снимет зуд и воспаление.
Поблагодарив, я кое-как намазалась и вернула остатки девушке.
Действительно помогло, как хорошо, что Шерлина с нами пошла!
В пещере было прохладно и сыро, под ногами чавкала вода, вперемешку с грязью. Мы шли по тесному "коридору", высота потолка не более двух метров, а ширина не позволяла вытянуть руки.
- Сейчас будет развилка и спуск на протяжении километра, так что идти легко, главное не поскользнитесь.
Шли друг за другом: за проводником - Дэмион, затем я, потом Шерлина и завершал процессию Винсон. На развилке, свернули направо, стало немного посвободнее. Чем глубже мы погружались, тем холоднее становилось. С потолка свисали гигантские сталактиты, из-за которых порой приходилось практически ползти, в один из них Шерлина, увлеченно рассказывающая Винсону очередную историю про собственные садистские эксперименты над друзьями, врезалась лбом, так как отвернулась на ходу и не заметила приближающуюся опасность, а повернувшись, встретилась с ней лицом к лицу. В первые секунды я позлорадствовала про себя, в силу зависти их непринужденному общению, но увидев тоненькую струйку крови, бегущую из маленькой ранки, тут же себя пристыдила и отругала. Мне тоже хотелось с кем-то поболтать, посмеяться, но никто не задавал вопросов, а влезать в чужой разговор было бы весьма неприлично. С Дэмионом нам разговаривать не о чем, а Дариан далеко. От безысходности я стала разглядывать сталагнаты, подпирающие потолок, и придумывать всевозможные виды колонн для красивых дворцов. По сути, и сама пещера, становящаяся все шире и выше, напоминала холл в причудливом подземном замке. Я так расфантазировалась, что не сразу поняла, о каком шуме начали говорить мужчины, шедшие впереди. Пришлось переспросить.
- Что это за шум? - Дариан резко остановился, и я врезалась в его спину, Дэмион шел с ним рядом.
- Ваше высочество, вы, конечно, извините, но повторять мой длинный рассказ я не буду. Это подземная река.
- Коротко и ясно, мне достаточно, спасибо, - недовольно ответила я.
Мы пришли к огромному круглому залу, все пространство пола занимала пропасть, из которой и доносился шум воды. Высоко, очень далеко на потолке, виднелась небольшая дыра, в которой я увидела звездное небо. Что же, еще один вход-выход, вот только не рискнула бы им воспользоваться.
Дариан подошел к самому краю и что-то долго выискивал, затем повернулся к нам, очень озадаченный.
- У нас проблемы. Тут раньше был навесной мост, древний, но надежный, сейчас он отсутствует. А нам просто необходимо перейти на противоположную сторону, это единственный путь.
Дэмион подошел поближе и начал осматривать края обрыва, я тихо подкралась к нему, почему-то очень не хотелось, чтобы он там стоял один. Вообще, эти странные заботливые порывы начинали немного раздражать. С каких пор меня стало волновать состояние этого типа?! Если так дальше пойдет, я и в туалет с ним за ручку ходить начну, не понятно кого оберегая, себя или его. Надеюсь, что все это от того, что людям свойственно заботиться о других, особенно о гостях.
Все-то время, что я размышляла, житель нижнего мира сидел на корточках, о чем-то задумавшись, а затем как-то отчужденно на меня посмотрел.
- А что, если пройти по бордюру у стены? - спросил он Дариана.
- Он сантиметров двадцать- двадцать пять, боюсь, что это нам не по зубам, - ответил тот, почему-то косясь при этом на меня.
Можно подумать я тут одна такая, немощная.
Винсон осветил рваные края бордюрчика.
- Другого выхода нет. Этот не худший, - констатировал он.
- Я первый, иду спиной к скале, дальше Адель -лицом к ней, потом Дариан, как я, остальные аналогично, - Дэмион залез в рюкзак и достал крученую веревку. - Обвязываемся по очереди, на расстоянии двух вытянутых рук.
- Зачем? Вы хотите упасть вслед за мной? - спросила я.
- А ты уже собралась падать? Может, все-таки еще передумаешь, принцесска? - поинтересовался светловолосый демон.
- Да ну тебя! - обиделась я, лишь бы пошутить надо мной. Я не собиралась никуда падать, просто в этом году меня преследуют сплошные неудачи, и не удивлюсь, если эта пропасть станет моей могилой, а тащить за собой остальных, было бы жестоко.
- Если что, мы с Винсом сможем удержать и пятерых, даже при условии, что держаться не за что,- пояснил Дэмион, обвязав каким-то мудреным узлом свою талию. Меня к веревке привязывал он же, за что я была очень благодарна и про себя наговорила кучу комплементов.
Мы двинулись в опасный путь. Хорошо, что темнота, царящая в округе, скрыла все то, что находилось за моей спиной. И хорошо, что передвигалась я лицом к стене, иначе мимолетный взгляд на распростёртые объятья пропасти привел бы к головокружению. Факелы погасили все, кроме Дэмиона, который держал его в первой вытянутой руке, а второй касался скалы и кончиков моих пальцев. Я ступала на ощупь, всем телом прильнув к холодной неровной поверхности. Оружие и вещи немного оттягивали спину, но вскоре я об этом совсем забыла. Наша четверка прошла всего половину пути, как вдруг мне на голову что-то село.
- У меня что-то в волосах, копоши-и-ится, - заголосила я.
Дэмион остановился и повернулся ко мне посмотреть.
Мне что-то начало впиваться в голову когтями и дергать за волосинки. Демон сузил глаза, затем кинул взгляд на потолок. А в моей голове тем временем начали всплывать картинки из прошлого, в котором мы с ребятами однажды столкнулись со стаей испуганных летучих мышей. В тот раз я пришла домой вся исцарапанная и всклокоченная, подобное больше не переживу! Я тогда так визжала, что осипла и пол месяца не могла нормально разговаривать.
- Адель, - начал Дэмион, - там нет ничего, что бы могло тебе угрожать, но снять это сейчас не смогу. Потерпишь?
- Да, - пискнула я, - если это не летучая мышь.
- Это не летучая мышь, - уверил меня демон.
- Тогда пошли.
Поверю на слово.
Копошения не утихали, но к концу пути почти свыклась. Очутившись на безопасном месте и освободившись от веревки, я бросилась к парню, чтобы он достал оттуда эту гадость.
- Тихо-тихо малышки, сейчас я вас освобожу, - начал разговаривать Дэмион, не со мной, конечно же.
- Малышки? - спросила я, широко распахнув глаза. - Их что, там много?
- Всего лишь две, - подтвердил он.
Шерлина, уже освобожденная от веревки, с ужасом взирала на мою макушку.
- Шерри, что там?
- Я тебе сейчас все покажу, Адель, - спокойно ответил демон за девушку.
Наконец, меня освободили, в руках Дэмион держал что-то черно-серое, сливающееся с окружающей темнотой. И каково было мое удивление, когда я поняла что это.
- Ты меня обманул! - прошептала я, чуть ли не плача.
- Вовсе нет, ты спросила, о наличие там летучей мыши, я ответил, что нету, потому что там две летучИЕ мышкИ. Прости, Адель, но это не та ситуация, чтобы в чем-либо меня обвинять. Здесь весь потолок ими усеян.
Нет, он все же язва! Вредный и злой демон!