- Добрый день господа, вижу, вы обзавелись спутниками, - начал он, расплывшись в улыбке, - за этого, вороного я вам даже скидочку организую.
- Вот как, а к чему такая честь? - спросила я, не в силах побороть любопытство.
- Да характерный. Два года продать не мог, вечно от всех нос воротил. Видно, вы ему очень приглянулись, госпожа! - торговец, взяв мою руку, поднес ее к своим губам. Терпеть не могу подобные почести.
"Козлина!"- прокомментировала моя покупка.
Я еле сдержала смешок.
- Могу ли я полюбопытствовать, куда вы держите путь, ведь Аррудэ вам не просто так нужны? - спросил он, обращаясь уже к Дэмиону.
- Хотим устроить большое путешествие, к родне на север, да и просто побывать в различных интересных местах, - спокойно, как ни в чем не бывало, ответил тот.
- Что же, сейчас большинство покупают их для подобных целей, а ведь когда-то люди и о подвигах мечтали… - с нескрываемой грустью в голосе пролепетал торговец.
Половина моих оставшихся денежных запасов перекочевала в руки продавца, и мы довольные, под пристальными взглядами враждебно настроенных магов, которые внимательно вслушивались в наш пустой диалог, медленно двинулись к выходу. По дороге прикупили ягодок и фруктов, уж очень захотелось клубники.
- Как думаешь, почему нас не узнали? - спросила я, когда рынок оказался позади.
- Узнали, - спокойно ответил демон. - Этот момент я отчетливо почувствовал.
- То есть как? - резко остановилась я. - Тогда почему мы в целости и сохранности до сих пор?
- Не знаю, но думаю, ответ не за горами. Скорее всего, нас будут ждать где-то впереди.
- С чего ты это взял?
- С того, что от меня нельзя заблокировать все мысли полностью. Их шесть, по нескольку слов от каждого и вот тебе выводы.
- Хм… - я посмотрела на парня, прищурив глаза, но комментировать не стала, просто еще сильнее усилила ментальную защиту.
Видимо, почуяв маленький вихрь магии, демон покосился на меня и засмеялся.
- Да не бойся, если не стараться, то из твоих бормотаний трудно что-либо четкое услышать.
- Напрягаешь ты меня, - призналась я. - Ни минуты покоя.
- Потерпи, - пожал он плечами и двинулся дальше.
"Кто этот нелюдь?" - спросил мой конь.
"Демон" - честно ответила ему.
"Дожили, демоны по улицам ходят, среди людей, как у себя дома. Я думал, они от вас нос воротят…"
"Воротят, просто другого выхода нет. А ты о них много знаешь?"
"Достаточно, но это их секреты, не спрашивай меня"
Дэмион вдруг обернулся.
- Адель, -начал он, - когда говоришь со своим Аррудэ, не транслируй мысли, иначе их любой дурак услышит. У вас однопотоковое общение, сосредоточься на нем, и защиту не опускай, ему это не нужно. Представь, что просто думаешь, для него. Понимаешь? На рынке у тебя же получалось…
- Почти понимаю. Спасибо, что сказал.
- Пожалуйста, - усмехнулся он, покачивая головой.
- А его ты тоже слышишь?
- Нет. Объясню позже, если захочешь.
- Ага, - довольная, махнула я головой.
Мы шли по широченной улице - лучу, ведущей к северным воротам. Организм, после бурной ночи пришел в норму, настроение улучшилось, хотя я стала внимательнее присматриваться к окружающим. Ведь сегодня в пять вечера мне исполнится двадцать пять. Эту мысль я как не пыталась выгнать из головы, ничего не получалось. Можно храбриться и пускать пыль в глаза, говоря, что все хорошо, выживу, справлюсь, но от себя-то страх не скроешь, себя не обманешь.
На выходе из города Дэмион протянул стражу документы, откуда-то взятые Дарианом, где сказано, что мы приехали в город вместе с торговцем. Нам поставили штамп о выезде, и мы двинулись на встречу с друзьями. Пришлось немало проехать, прежде чем на горизонте показались три всадника.
Встретившись, мы спешились.
- Рада, что все обошлось, я переволновалась, кажется, - Шерлина полезла в сумку и выудила оттуда маленькую фляжку с успокоительным, сделав пару глотков, она удовлетворенно вздохнула.
- Раз вы все в сборе, пора прощаться. У меня еще много дел,- заявил Дариан и повернулся к стоящим в стороне демонам. - Уверен, что скоро мы вновь встретимся, главное дожить до этого момента. Буду очень благодарен, если она будет жива и здорова. Принцесса у нас одна. К сожалению, быть с ней рядом я не могу. Не знаю, кто вы и по какой причине ей помогаете, но все же, спасибо!
- Пожалуйста, - улыбаясь, ответил Винс и пожал протянутую Дарианом руку.
С Дэмионом они долго друг на друга смотрели, потом демон кивнул парню головой, на этом и разошлись. Видимо, пообщались между собой. Шерлину удостоили поцелуем руки, а от меня потребовали аудиенции.
Отойдя от ребят в сторонку, Дариан достал из своего рюкзака маленькую деревянную коробочку. Взяв мою руку, он положил ее мне на ладонь и накрыл сверху своей.
- С днем рождение, Адель. Жаль, что я не смог справиться с собой и ушел с весеннего бала. Я надеюсь хотя бы на еще одну встречу, нам есть, что рассказать друг другу.
Поднялся ветер, от чего мои волосы устроили пляску в воздухе, норовя облепить лицо. Дариан убрал мешающиеся пряди мне за уши, а затем неожиданно впился в мои губы долгим нежным поцелуем. Я настолько опешила, что даже дышать перестала, не говоря уж о том, чтобы пристыдить ухажера новоявленного. Хотя говорить, что мне не понравилось, я бы не стала.
- Убьешь меня потом, поверь, и так будет за что. А пока, до встречи! - прошептал он, прислонившись своим лбом к моему, а затем отстранился и быстрым шагом направился к своему коню.
С пару минут я, глупо хлопая глазами, провожала взглядом всадника. В моей голове все перемешалось. Я смотрела, как Дариан все быстрее удаляется от нас, и почему-то чувствовала, как по телу катится волна облегчения, будто его присутствие давило на меня огромным грузом. Необъяснимо. Этот странный человек разбередил мою душу, и я очень захотела вновь с ним встретиться, только при других обстоятельствах. Но только лишь для того, чтобы понять, почему же он так отчаянно пытается мне помочь и почему так верит в чудо.
Кто же ты, странный друг?
Немного успокоившись, я направилась к ребятам. Положив подарок в свою сумку, уже кем-то заботливо пристроенную на нужное место, и не обращая внимания на глупые хихиканья Шерлины с Винсом, я забралась на Аррудэ.
"Мало того, что демоны по улицам гуляют, так еще и принцессы с ними", - проворчал мой конь.
"Подслушивать не хорошо", - попыталась пристыдить его я.
"А подсматривать?"
"Тем более!"
"Дай мне имя хотя бы", - попросил он.
"Тень. Нравится?"
"Вполне"
- Вы собираетесь в путь? - спросила я остальных. - Гроза будет, надо спешить.
- Ветер поменялся, снесет на запад, - возразил Винсон, помогающий Шерлине залезть на Аррудэ.
- Никто не мешает ему еще раз поменять направление, - ответила я и попросила Тень о галопе.
Прошло не меньше трех часов, прежде чем ветер все-таки поменялся и начал дуть в спину, гоня грозовую тучу нам вслед, но догнала она нас только под вечер. Пришлось сделать привал, по-быстрому насобирать хворосту в ближайшем лесочке и развести костерок. Демоны организовали что-то наподобие небольшого шатра, только прозрачного, от дождя и ветра он нас защищал просто отлично, а дым от костра пропускал, как ни в чем не бывало. Магия чуждая и на порядок выше нашей с Шерлиной, хотя и имеет бытовой характер.
Мы расстелили спальники, организовали ужин, а Шерлина достала маленькую бутылочку знакомого вина.
- Я тут у Дариана выклянчила, надо же отметить ваш день рождения, ваше высочество, - разулыбалась девушка.
- А я надеялась, что никто не вспомнит… - грустно заметила я, перетаскивая свой спальник ближе к потрескивающим в огне веткам.
- Ну что за пессимистичное настроение?! - возмутилась подруга, разливая нам напиток. - К тому же у нас для тебя тоже есть подарки…