Мы вчетвером устроились под тенью огромного дерева и, наслаждаясь отдыхом, попивали теплый чай. С пруда дул легкий прохладный ветерок, даря неописуемое наслаждение. Я вытянула ноги на мягкой траве и сладко потянулась.
- А вы, видимо, парами путешествуете? - неожиданно спросила девица.
- В смысле? - не сразу поняла я вопроса, тут же подобравшись.
- В прямом, - пожала она плечами, отпивая травяной чай из своей жестяной кружки. - Двое мужчин и две женщины - это наводит только на одну мысль…
- Неееет, - почему-то чересчур рьяно возмутилась я, потом взяла себя в руки и поправилась. - Мы друзья. Путешествуем.
Девушка как-то странно улыбнулась.
- Именно так, - подтвердила Шерлина, а у новой знакомой бровки взлетели вверх, как птички.
- Странно, ну да ладно.
Девушка встала и начала потихоньку собираться в путь, и мы нехотя последовали ее примеру.
Лошадки медленно передвигали копытами, а мой Аррудэ доставал меня заданиями.
"Спроси откуда она!"
"Не хочу".
"Спрашивай, а то сброшу!"
"Тень, а Тень, я не привыкла общаться с людьми, послушай, как я разговариваю! Она простая девушка, хоть и держится с посторонними первое время очень высокомерно. Не буду я ее смущать. Да и как спрашивать-то? Откуда ты, селянка? Откуда ты взялась? Где твой дом родной?"
"Свалилась на мою голову!"
"Сам выбрал"
"Спроси! Я чувствую, разговор будет интересен, для тебя тем более!"
"Это еще почему?"
"Я же Аррудэ. Пока ты моя временная хозяйка, я буду чувствовать все, что коснется тебя в головах людей, ты же знаешь…"
"Не знала" - честно призналась я.
"Теперь знаешь. Она несколько раз думала о принцессе"
"Мысли читаешь? Только тебя мне не хватало!"
"Не читаю, а улавливаю, и только направленные на тебя! Спросиии!"
Мне совершенно не хотелось разговаривать с девушкой, которая уже болтала с Шерлиной о музыке, да и перебивать не красиво. Но Аррудэ просто замучил.
- Верра, а откуда ты? - воспользовалась я паузой в диалоге девушек.
Они повернули ко мне свои удивленные личики.
- Просто интересно, - пояснила я.
- Из столицы, - гордо заявила та.
- Вот как! А почему ты покинула свой дом?
Девушка потупила взгляд своих серых глаз, обрамленных длинными пышными ресницами, и что-то долго обдумывала.
"Спроси, спроси! Не хочет она говорить об этом, иначе сама бы рассказала!"
"Спрашивать надо было нормально, более вежливо и попроще"
"Куда же проще? И так все в пару слов уложила"
"Слушай, ну ты даешь! Тебя правда брали на переговоры?"
"Бывало"
"И кому так не повезло?"
"Русалкам"
"А ты случайно не с ними сейчас общаться собираешься?"
"С ними. Они договор, между прочим, нарушили, опустив мост!"
"Ооооо! Чувствую, мы попали!" - Аррудэ заржал, причем в голос тоже.
Девушка будто разморозилась.
- Все сложно, - начала она, - у нас огромный дом, но брат женился, появились дети, не хочу им мешать.
- Ты не работала нигде? Как так вышло, что путешествовать отправилась? На это ведь тоже деньги нужны, - не отставала я, чувствуя, что мой Тень достанет, если разговор зайдет в тупик.
Верра как-то помрачнела, хотя может и облако, скрывшее солнце, сыграло свою роль.
- Это долгая история.
- У нас еще час езды шагом.
"А ты липучка! Молодец! Тебя надо не на переговоры брать, а на допросы" - отметил Аррудэ.
"Вовсе нет!"
- Что же, раз тебе так любопытно…
- И мне, - подмигнул Винс, смутив девушку, и опять разозлив Шерлину. Хотя кроме меня, скорее всего, этого никто не заметил.
- Когда мне было еще лет семь, я переехала временно к тетушке, чтобы помогать ей по работе, заодно учиться в академии Агнессы Великой, которая находилась в пяти минутах ходьбы от королевского дворца. Сама тетушка Садолла работала портнихой во дворце, да там и жила, хотя дом свой у нее имелся. Она посчитала, что мне полезно будет у нее поучиться, к тому же, тетушка просто мечтала, что бы я заняла ее место.
Чем дальше я слушала, тем дурнее мне становилось. Конечно, я помнила и Садоллу и ее маленькую племянницу, которую она порой приводила. Женщина была мастером своего дела, с превосходным вкусом и огромной фантазией. Ее творения были так идеальны… все платья сидели на мне превосходно, да и не только на мне. Широкая улыбка, добрые глаза, мягкие руки и приятный нежный голос - часть моего детства, моей жизни. Садолла умерла два года назад, ее заменила Фента - особа вредная и строгая, мои пожелания учитываются спустя рукава, а лишняя примерка для нее - роскошь, даже если нужно лучше подогнать по фигуре. Поэтому я и берегла свои старые волшебные наряды.
- Она умерла, а место ее ты так и не заняла, - продолжила я, с трудом борясь с нахлынувшими чувствами.
- Да, - удивилась девушка, - а откуда ты знаешь?
- Просто предположила, ведь ты же здесь, а не там, - пожала я плечами, не желая раскрывать тайну. - Но почему так вышло?
- Я закончила академию и, Садолла пристроила меня к знакомому портному, чтобы практику наработать, да и полезно чисто для развития - разные люди, разные размеры… В общем, не важно. Короче, тетушка заболела, умерла, понятное дело, меня некому было порекомендовать. В ее доме я жить не могу. Хотя он достался мне в наследство, детей у нее не было, но только через три года после ее смерти по закону смогу туда переехать на правах хозяйки, а пока что решила попутешествовать. Мастер Игрон отдал мне долг, который должен был тетушке, на эти деньги я и катаюсь по городам последние полгода. А до этого жила со своими родными, да вот только мешаю я им, комнату занимаю, и мне с ними невмоготу уже.
- И не страшно тебе одной по дорогам кататься? - спросила Шерлина.
- Да нет. Отец мастер боевых искусств, понятное дело муштровал меня все детство, так что за себя постоять смогу. Не знаю, что меня дернуло сунуться по ту сторону реки, планировала покататься по Одарэль, а потом пошло - поехало.
"Из такого количества проживающих в округе людей мы встретили именно ту, что во дворце обитала когда-то… Ну не странно ли?" - задала я риторический вопрос.
"Судьба-а…" - пропел мне Тень.
"Ну да, конечно"
- Так ты больше не будешь пробовать во дворец устроиться?- поинтересовалась графиня.
- Может и попробую. О том, чтобы ее увидеть вновь, я могу только мечтать, лишь бы поправилась, - мечтательно сказала Верра, раскрыв еще одну сторону своей натуры.
- Это ты о ком? - чуть грубовато вырвалось у меня, а Шерлина с Винсом прыснули, не сдержавшись.
- О принцессе, конечно. И не вижу ничего смешного. Я слышала, что девушка сильно болеет, причем давно, а болезнь, видимо, не известная, раз столько врачей не могут излечить, - девушка тяжело вздохнула. - Как представлю, что это хрупкое нежное создание лежит в кровати и мучается, даже сердце щемит.
"Я хрупкое?"
- Это она-то хрупкая? - возмутилась Шерлина, косясь в мою сторону.
- А что, нет? Хотя, откуда тебе-то знать… - надменно ответила Верра. - Принцесса самая красивая девушка в мире! А в детстве это был просто ангел, а не ребенок! Как сейчас помню, как она взяла клубочек и в зале заседаний, пока никого не было, нитками выложила красивый огромный узор. Таких причудливых завитушек на белоснежном полу я в жизни не видела! Ее, правда, потом наказали за это, потому что туда вдруг король с послом эльфийским нагрянул…
Шерлина опять не выдержала и захохотала, а девушка помрачнела.
- Шерлина перестань! - попросила я строго, но графиня просто распласталась на своем Аррудэ.
- П..простите… я просто как представлю… в зале заседаний… эта, с большими глазами и клубком… и эльф…
- Не обращайте внимание, барышня, нашей Шерлине смешинка в рот попала, - успокоил улыбающийся Винс.
- Я и не обращаю. Просто не могу понять, почему с большими глазами? У Аделиады красивые глаза и не такие уж и большие. Ты чем-то даже на нее похожа, - махнула она в мою сторону, - хотя, извини, тебе до такой красоты далеко. Ведь тебя, наверное, в честь нее назвали Адой?