— Я думаю, да. Она хотела, она умоляла тебя, чтобы ты взял ее с собой. Она знала, что ты скоро уезжаешь, и… В общем, мне казалось, что она так в тебя влюблена, что просто не могла жить без тебя.
— Если там действительно речь шла об этом, — сказал он скептически, — тогда она решительно поменяла тон. — Он подумал с минуту. — Но нет, она ведь совершенно ясно дала мне понять, что не собирается променять богатого преуспевающего мужа на какого-то бедного студента. Я был хорош только для тайной интрижки.
Эбигейл подняла на него глаза.
— Я не стала ей говорить, что ты порвал ее записку, так и не прочитав.
— А я и не знал, что ты подглядываешь.
— Я надеялась, что ты, может быть, передумаешь и пошлешь ответ.
— К тому времени все было кончено, и ей следовало это знать. Наши отношения зашли в тупик, и исправить уже ничего было нельзя.
Эбигейл в волнении уставилась на свои руки, лежавшие на коленях.
— А ты знаешь, что… Ванесса была беременна?
Молчание длилось так долго, что ей пришлось посмотреть на него. Его лицо вытянулось от потрясения, глаза еще больше потемнели и были непроницаемыми.
— Как долго?
— Девять или десять недель, по словам Мела.
Итан с шумом выдохнул.
— Тогда это не от меня, — сказал он. — Слава тебе, Господи.
— Все это лето…
— Нет. Поцелуи и тому подобное — да, было. Но я все время старался удерживаться, несмотря на соблазн, да и она долго сопротивлялась. Это случилось после одной шумной вечеринки в середине января… И ни разу больше.
— Но все эти записки…
— Главным образом, от нее ко мне. Много ли раз я присылал ответ? Не более двух, если мне память не изменяет.
И вправду, вспомнила Эбигейл. Он всегда лишь молча брал тайком доставленные ею записки от Ванессы и тут же отсылал ее назад. Поначалу, если верить словам Ванессы, эти послания заключали в себе невинные просьбы подстричь лужайку перед праздником, спилить сук с поврежденного дерева или почистить канавку в саду. Только впоследствии она стала предупреждать Эбигейл, чтобы та вела себя осторожнее, намекая, что письма любовные.
— Значит, был кто-то еще, — медленно произнесла Эбигейл.
Как часто, возвращаясь назад после этих или других поручений, она обнаруживала, что Ванесса исчезла. Возвращалась та через час или больше, вся раскрасневшаяся, взволнованная и улыбающаяся.
— Я вспомнила, что у нас нет бекона, а ты знаешь, в какое раздражение приходит Мел, если в субботу на столе нет бекона и яиц, — говорила она. Или: — Мне захотелось ватрушку на десерт, и я только сбегала за ней. Ты ведь не очень беспокоилась? Конечно нет, ведь ты у нас уже большая девочка.
— Я знаю, что был, — подтвердил Итан.
Удивленная, Эбигейл повернулась к нему.
— Она бросила это мне, когда я сказал, что между нами все кончено.
Эбигейл вздрогнула, услышав такое признание.
— Но кто?
Он покачал головой.
— Понятия не имею. Ей, видимо, хотелось вызвать в нем ревность, выставляя напоказ свои отношения со мной. Не знаю точно, чего она от него ожидала, но думаю, Ванесса надеялась, что он бросит свою жену и «спасет» ее от Мела. Должно быть, у того типа водились деньги. — Итан сделал паузу. — Извини. Все уже в прошлом, может, не стоит его ворошить? Возможно, Ванесса по-настоящему любила этого мужчину. Хотя у нее был какой-то уникальный, особенный способ любить.
— Я знаю, кто это был, — вдруг осенило Эбигейл. Она вспомнила их соседа — красивого и состоятельного, тридцати с чем-то лет брокера по фьючерсным сделкам, который проводил отпуск с женой и двумя маленькими детьми в новом двухэтажном доме неподалеку от них. Мел и Ванесса нередко получали от них приглашения на обед, а эта парочка тоже посещала все вечеринки Ванессы.
Однажды Эбигейл вернулась с пляжа слишком рано — ее обожгла в тот день медуза — и обнаружила этого человека сидящим на уединенной террасе позади дома вместе с Ванессой. Эбигейл приписала его поспешный уход тому, что сестра озаботилась ее ожогом и ушла в кухню за каким-то снадобьем, почти сразу забыв о госте.
Вечером Ванесса детально рассказала Мелу о происшествии, случившемся в Эбигейл, умолчав, однако, о брокере. Тот посетил ее снова спустя несколько дней, испугав Эбигейл своим неожиданным появлением из ванной, расположенной около лестницы, когда она входила в дом в купальнике. Он объяснил свое присутствие тем, что ему нужно было помыть руки после того, как пришлось поменять, колесо у машины Ванессы. Когда же она вошла в душевую, чтобы смыть с себя песок, там было жарко и много пара. Не задумываясь особенно об этих обстоятельствах, Эбигейл инстинктивно все же почувствовала, что не следует упоминать о его визите в разговоре с Мелом.
— У него были дети, — сказала она. И я не думаю, что он намеревался оставить свою жену.
— Но возможно, Ванесса ожидала от него именно этого, — предположил Итан. — А когда он отказался, она вспомнила обо мне, рассчитывая, что я возьму ее с собой, когда соберусь уезжать.
Эбигейл обдумывала его слова.
— А я-то думала, она боится, что Мел узнает о тебе. Но ты, вероятно, прав. Мел догадывался о ее проделках, он это сам мне сказал. Но беременность должна была напугать ее. Ей и в голову не приходило, что Мел достаточно сильно ее любит, чтобы воспитать ребенка от другого. Она никогда не могла оценить его по достоинству. Мне кажется, она реагировала, как ребенок, которого застали за чем-то нехорошим, и искала любых путей, чтобы избежать наказания.
— А, может быть, Ванесса хотела привязать его к себе этим ребенком? — задумчиво сказал Итан. — Вероятно, она рассматривала это как козырную карту, а когда он отказался покинуть ради нее свою семью…
Было ли это истинной причиной, заставившей Ванессу в момент отчаяния повернуть руль и направить машину в бетонное ограждение моста? Эбигейл поежилась. Или это все-таки был просто несчастный случай?
— В каком ужасном положении она оказалась!
— Да, конечно, — вздохнул Итан. — А я был тогда слишком молод, чтобы догадаться, что происходит у нее в душе.
— И я, оказывается, совсем ее не знала, — призналась Эбигейл. — Я думала, что она поверяет мне все свои тайны, но самые важные она держала при себе.
Итан обнял ее еще крепче.
— Тебя это в самом деле так беспокоит? Впрочем, зачем я спрашиваю. Тебе, тогда еще девочке, казалось, что солнце всходит и заходит только ради нее.
Эбигейл покачала головой.
— Лучше оплакивать реального человека, чем мираж. Я все еще скучаю по ней, но теперь я выросла и не хочу больше жить в мире иллюзий.
Да, теперь она была достаточно взрослой, чтобы не винить себя за то, что не сумела спасти Ванессу. И понять, что была не права, перекладывая ее вину на Итана.
— Значит, ты… — волнуясь, сказал Итан, — значит, ты еще для меня не потеряна?
— Ничуть. — Эбигейл повернулась и заглянула ему в глаза. — Я так боялась, а вдруг ты скажешь, что больше не любишь меня.
— Ах, вот как! Ну, на этот раз ты так легко от меня не сбежишь, — с шутливой угрозой воскликнул он. — Даже не думай.
Его губы прильнули в страстном порыве к ее губам, а тела их сплелись в объятиях. Эбигейл высвободила правую руку и обвила ею его шею, возвращая поцелуй.
— А теперь-то ты будешь заниматься со мной любовью? — с улыбкой спросила она, когда Итан оторвался от ее губ.
Вместо ответа он поднял ее на руки и пере нес на кровать. Ей хотелось бы все делать медленно, наслаждаясь каждой секундой его близости, но она так давно ждала этого, что была порывиста и нетерпелива. Да и он, точно в каком-то лихорадочном бреду, сорвал с нее жакет, быстро снял блузку и брюки, а затем стянул и черное кружевное белье.
Набрав полную грудь воздуха, Итан смотрел на нее восторженно и жадно, почти опаляй ее кожу своим жарким взглядом.
— Я боялся, что больше никогда не увижу тебя такой, — выдохнул он. — Думал, между нами все кончено…
— О нет, не говори так, — прошептала Эбигейл и, обняв его, притянула к себе и поцеловала. — Ты помнишь, что обещал мне, если я попрошу?..