Детектив, взяв пистолет одной рукой, сдвинулся в сторону, обходя кухню по периметру. Свят быстро сунулся в эту щель и отпрянул. Посредине комнаты в луже крови лежал труп. Тошнота подкатила плотным комом. Вишневский прижал руку ко рту и отвернулся.
— В первый раз жмура видишь? — спросил Гена. — Выйди подыши.
— Нет, я… просто в таком виде… И запах…
— Этот ещё ничего, бывают и хуже. — Эрман попытался то ли утешить Вишневского, то ли напугать и впредь отбить охоту к авантюрам. — Проверь женщину, — скомандовал он Гене.
Святослав только сейчас заметил: за кухонным столом с неестественно прямой спиной сидела Вероника Генриховна. Она низко опустила голову, и курчавые рыжие волосы закрывали ей лицо. Ладони женщина держала на столе, меж её тонких пальцев находился окровавленный кухонный нож.
— Эй! — Гена осторожно потряс её за плечи.
Тело держалось крепко, а голова замоталась, как у болванчика.
— Она тёплая, — заключил парень и принялся щёлкать пальцами перед носом у пианистки, — Девушка, вы слышите? Не отзывается.
— Да? Ладно, оставь её, — удивился Марк, который разглядывал тело на полу, и обратился к нанимателю. — Трупу уже день. Это её сожитель?
— Ну…
Вишневскому не хотелось смотреть в обезображенное предсмертной мукой лицо мертвеца, в навеки распахнутые пустые глаза, в чернеющую дыру в животе, окоченевшие конечности. Тошнота накатывала новой волной. Пересилив себя, он ответил:
— Похож.
— Чёрт… — протянул Эрман.
Свят тоже оказался сбит с толку. Вчера человек угрожал ему ножом, а после сам пал от него. Тот, кто выглядел злодеем, выброшен из игры, партию придётся начинать заново.
Свят подошёл к Веронике Генриховне, стараясь не наступить на кровь. Боевой настрой его улетучился, как эфир на ветру. Он оглядел её со всех сторон, осторожно помахал перед лицом. После поднял волосы и заглянул женщине в глаза — она сосредоточенно смотрела на нож и разномастные кровавые пятна на скатерти. Ведун осторожно положил ладонь на плечо пианистке и слегка встряхнул. Тело встрепенулось, словно кто-то завёл механическую куклу.
Женщина подняла голову и открыла глаза.
— Ты искал его? — хрипло проговорила она. — Он уже здесь.
Свят поздно понял, какую ошибку совершил. То, что с первого взгляда выглядело попыткой вытереть окровавленные пальцы о скатерть, оказалось колдовским знаком, выведенным кровью. Взметнулось рыжее пламя, женщина схватила нож и вогнала его в свою правую руку.
Вероника утробно засмеялась. И смех этот эхом расходился по квартире. Становился всё громче, начинал звенеть в ушах. Мужчины инстинктивно прижали ладони к головам.
— Что за дьявол?! — крикнул Гена.
— Уходим! — в ответ рявкнул Эрман.
Они не успели. На полках лопнули стеклянные бокалы, банки и фарфоровые чашки. Створки шкафов отлетели, и оттуда градом посыпалась посуда. Из ящиков со столовыми приборами начали вылетать ножи и вилки. Одна из них воткнулась Гене в плечо.
— Твою же мать! — выругался он.
Женщина скалилась и смеялась всё выше и тоньше.
— Валим! — торопил их Марк.
Свят едва успевал уворачиваться от утвари, пытаясь сообразить, как утихомирить полтергейста. Тварь оказалась чертовски сильная, чтоб ей можно было просто приказать утихнуть. Всё же стоило попытаться.
Он занёс руку и собрался сделать это, как его за шиворот вытянули из кухни. В коридоре ситуация была не лучше. Вещи с бешеной скоростью носились от стены к стене, разбивались, следом поднимались осколки и летели уже в рандомную сторону. Укрывшись куртками, мужчины побежали к приоткрытой входной двери, но стоило им приблизиться, как спасительная щель захлопнулась.
— Блин! — закричал Гена, толкающий приросшую створку. — Да какого лешего?!
Эрман присоединился к нему, но силы двух мужчин не хватало.
— Подождите! — попытался успокоить их Свят. — Полтергейста можно угомонить!
— Чего, блин?!
— Я сейчас!
Ведун рванул обратно к кухне, намереваясь испарить зловредную сущность. Хотя бы немного её ослабить, чтобы дать Гене и Эрману возможность уйти.
Вероника продолжала хохотать. Её симпатичное лицо превратилось в гримасу яростного ликования, по которой бежали крупные слёзы. Смех то возрастал, то понижался. Кастрюля с огромной силой врезалась в голову бедной женщины, но та не затихла. Святослав бросил взгляд вниз и едва не снёс спиной стену. Труп, которому положено было оставаться мёртвым, сидел на полу и водил по сторонам безжизненными рыбьими глазами. Челюсть его отвисла, и язык наполовину выглядывал из-за зубов. Из раны на груди с каждым движением выпадали сгустки запёкшейся крови.