— Ну? — спросил он. — Вы как?
— М-м-м… — хрипло протянул Эрман. — Что делать-то будем?
— Я должен с ним встретиться, с нашим демоном.
— А дальше?
— Не знаю.
Гена резко замотал головой и произнёс:
— Полная фигня! В смысле, этот чел кончил уже тьму народа, к такому идти нужно с планами в конвертах «А», «Б», «В», а не «не знаю».
— Дело говорит, — подтвердил Марк.
— Чёрт… — Свят и откинулся в кресле.
Мужчины, безусловно, были правы, но чтоб разработать стратегию, нужно отлично разбираться в вопросе, а вот чего он не имел на руках — информации.
— Ладно, задача минимум — поговорить с ним и выжить, — сказал Свят.
— Уже что-то, — смирился детектив, вынимая из внутреннего кармана свою записную книжку.
— Я не согласен, — произнёс Гена. — Нельзя оставлять его в живых: он нас наверняка видел, плюс мы тётеньку освободили и знаем о тёмных делишках — этого нам не простит. Либо он, либо мы.
— Сам пойдёшь мочить? — поднял голову Эрман.
— А что сразу я? Я просто мнение говорю… — мгновенно стушевался парень.
Святослав не винил его в сиюминутном малодушии. Желание зарубить змею на своём пути — инстинкт человека, но не у каждого хватает воли занести меч.
— Что мы имеем? Три, нет, четыре подтверждённые жертвы, странный способ убийства и приблизительный адрес, — подвёл итоги детектив.
Эрман периодически мониторил выпуски криминальных новостей и тематические страницы в соцсетях, дабы держать руку на пульсе дела Вероники Вебер. Но никаких громких заголовков не попадалось, лишь короткое уведомление о бытовом преступлении в том районе.
— Может, наймём чоповцев, придём с группой захвата и возьмём его тёпленьким? — предложил Гена с надеждой на простое решение. — Вдруг он в своей берлоге армию мертвяков держит, или парочка ему подобных засела? Максимально обезопасим себя.
— Нет, бессмысленно. В прошлый раз отряд бойцов не смог найти дом, который был у них перед носом. И всё это будет очень дурно выглядеть, если ты ошибаешься: решили довести до инфаркта старика из глуши, каковым он и является. Нужно сделать всё тихо, малой группой.
— Знаете, как-то не хочется, я ещё от прошлого раза не отошёл, — продолжал сетовать парень.
— Я войду туда один.
— А потом?
— Несите свои конверты с планами.
Начали с изучения адреса, где дед проживал много лет. Будет ли хозяин на месте, если всё это время был в Питере, рядом с Вероникой? Возможно, нет. Ехать под Медвежьегорск наугад, не зная наверняка: встретят ли они колдуна или нет — затея сомнительная. Но это был единственная возможность сделать хоть что-нибудь. Злонамеренный ведун хорошо мимикрирует, потому проще отыскать иголку в стоге сена, чем рядового гражданина в мегаполисе. Свят уповал на то, что это не просто жилище, а место силы, как и дом в Выселке, и, значит, колдун явится туда рано или поздно. Или ему будет некуда возвращаться…
Они провели долгие часы за исследованием карты, изучением высот и поиском лучшего пути подхода и отхода. Место оказалось непростым — хутор на отшибе, среди болота, окружённый плотным лесом. Опытные походники бы посмеялись, увидев прямой маршрут на два километра от трассы до дома, однако сложность была в другом: Свят предполагал, что может стоять «охрана» из какой-нибудь очередной нечисти, например, того же лиха, которое не даст дойти им до места, изрядно испоганив отношения внутри группы. Впрочем, это он брал на себя.
Оставалось главное. Святослав долго размышлял, прокручивая в голове всё произошедшее. Безымянный враг всегда был рядом, будучи невидимым. Как он забрал силу? Через своего донора? Едва ли. Голова начала болеть уже в квартире, а перед тем он столкнулся на секунду с бродягой на лестничной клетке. Этого небольшого контакта оказалось достаточно, чтоб высосать соки. Колдун был невероятно силен, и возникла проблема: как защитить напарников от тёмного воздействия? Себя-то ведун уже окружил барьером, а вот с простыми людьми всё сложнее. Чем он и поспешил поделиться:
— Я не знаю, как максимально обезопасить вас.
— Совсем никаких вариантов? — спросил Гена.
— Почему же? Множество. Просто, я не знаю, на что Тамаш способен, а подготовить вас ко всему не выйдет.
— Может, спросишь совета? — предложил Эрман.
— Хорошо бы, да только у кого…? — задумался Свят, — Только если…? Не-е-ет…