— Увы, но да.
— Может, я могу как-нибудь избежать этих… ситуаций?
— Есть один способ, — Эдвард сделал глоток, и взял театральную паузу. — Только он вам не понравится. Найдите самого сильного, самого агрессивного, и разберитесь с ним. Как в детстве, если к вам пристает сразу несколько, надо разобраться с самым главным, остальные сами разбегутся.
— Мне не нравится этот способ. Признаться, я не уверен, что с таким самым-самым я справлюсь.
— Ничем другим я вам не помогу. Можете отказываться от всех дуэлей и не реагировать на провокации. Это будет…
— Взрослый поступок, — закончил за него молодой маг.
— Конечно-конечно, взрослый. Так и надо делать, как говорится, собака лает, а лошадь продолжает ехать… или не так? Не важно. Вас никто не осудит за такое поведение, но на севере уважения вы не добьетесь.
— Мне всегда казалось, что уважают самого умного, а не самого сильного.
— Ум ценят, но и личную храбрость тоже. Не испугаться и выйти на бой, пусть и проигрышный, на севере гораздо более ценно, чем здраво оценить свои силы и отказаться.
— Да уж, — тяжело вздохнул молодой маг.
Эдвард тоже тяжело вздохнул, и налил себе еще бокал.
— Не все так плохо, — наконец произнес сын посла. — Я сказал только про основное, чего стоит опасаться. Моя ошибка, забыл описать и преимущества этого путешествия.
— Да, преимущества, — эхом повторил за ним Эдвин, мысли которого крутились вокруг предстоящего будущего.
— Не переживайте вы так. На севере подраться, это как у нас сходить в трактир выпить на празднике. Традиция. Никаких увечий скорее всего не будет.
«Скорее всего, ага», — запомнил Эдвин.
— Да и после драки, а их и у меня было много, вы останетесь друзьями. На островах ничто не укрепляет дружбу так, как драка и алкоголь.
— Так себе местечко. Другие развлечения там есть?
— Множество. Не считайте их варварами, они такие же как и мы, пусть и со своими традициями.
— Что скажете про Герберта? Он и вправду ждет трона всю свою жизнь, и готов ради него на все? — поменял тему молодой маг.
— Ох… хорошо, что вы об этом спросили. Не вздумайте задавать вслух такие вопросы на островах.
— Само собой.
— Герберт… — Эдвард сделал глоток напитка, и подлил себе в бокал еще. — Многие неопытные люди ошибались, глядя на него. Как я уже сказал, северяне такие же люди как и мы. Не стоит недооценивать Герберта. Он командует армией, а это многое значит. Пусть у него нет имперского образования, он не сможет рассуждать на философские темы и обсудить с вами музыку, но у него есть чутье, как у зверей. Недостаток образования он компенсирует своим острым умом и интуицией. В эту ловушку и попадались: выглядит как глупый солдафон, говорит так же, сам необразован… Будьте с ним осторожны. Хотя с вашей должностью вы с ним и не встретитесь.
— Очень надеюсь, — впечатлился Эдвин. — Про королевское семейство еще расскажете?
— Расскажу, почему бы и нет? — улыбнулся слегка раскрасневшийся Эдвард. — Жаль, графин уже пуст.
Такой намек Эдвин мимо ушей пропустить не мог, и достал еще один графин. За историями незаметно принесли еду из трактира, и засиделись они допоздна.
— Ваши документы, — вручил папки не слишком трезвому сыну посла Эдвин.
— Бллагдрю, — покачнулся тот. — Увидмся звтра, я прду пвржать.
Эдвин старался не думать о секретных документах в руках очень пьяного сына посла в ночном городе. Выезд был запланирован на раннее утро, и на всякий случай молодой маг спать решил не ложиться. Привычки вставать с рассветом у него не было, мог и проспать. Эдвин перепроверил сумку, погулял по дому, почитал книгу… другими словами, проводил время как мог, чтобы не заснуть.
Рассвет Эдвин встретил в месте сбора, которым оказалась площадка возле трактира сразу за городом. Новая одежда приятно согревала, и на холод с ветром он почти не обращал внимания. Остальные члены отряда подтягивались по несколько человек. Кто-то, как и он, приходил пешком, других привозили на каретах. В конце появился худой и бледный мужчина, который криками всех построил, пересчитал, и отправил в конюшни, где их погрузили в посольские кареты по списку.
— Приключение на месяц-полтора, — пробормотал Эдвин. — Туда и обратно.
В тепле кареты он пригрелся, и очень быстро задремал. Посольство, тем временем, мчалось на север.
Глава 5
Проснулся молодой маг ближе к обеду. Оглядел пустое пространство кареты, и слегка удивился. Он абсолютно точно помнил, что на рассвете был не единственным пассажиром. Спросить было не у кого, и до ближайшей остановки он развлекал себя разглядыванием пейзажа за окном. Разнообразием виды порадовать не могли — сплошные поля, а в такое время года еще и пустые. Наконец, они начали съезжать с основного тракта, и очень скоро остановились. Эдвин выбрался наружу и осмотрелся.