Они поспешили, и в самом конце коридора, наконец дошли до нужной двери.
— Прошу? — указал рукой на дверь пожилой маг жизни.
Палата… да какая палата. Обычная комната, в меру богатая и просторная. С обратной стороны двери обнаружилось еще два стражника, которые тут же подскочили со своих мест, но главный маг жестом их успокоил. Возле кровати стояли два мага жизни, держали выжившего за руки, и постоянно использовали заклинания. На кровати же…
— Нам конец, — произнес Бернард, который выглядел еще бледнее обычного. Под его глазами залегли глубокие синяки, а морщины стали отчетливо видны. Лишь глаза не изменились. — А больше никого не нашли?
— Вы живы, — обрадовался Эдвин.
— Кто еще из помощников посла жив? — спросил Бернард напрямую у пожилого мага.
— Только вы и молодой человек.
— Неужели никого еще? Вы уверены? А Говард? А этот жирдяй… как его…
Пожилой маг отрицательно покачал головой.
— С этим молодым человеком нашему заданию конец, — зло сказал помощник посла и закашлялся. После долгого приступа кашля, он поднял голову и громко скомандовал:
— Все вышли!
— Но ваше здоровье…
— Все! Вышли! — повторил Бернард. С ним не стали спорить, и Эдвин понимал и магов жизни, и стражников. Он и сам не захотел бы спорить с человеком, который говорит таким тоном. Они остались наедине.
— Я согласен с ними, — сказал Эдвин. — Вы один остались, ваше здоровье…
— Мое здоровье, это мое дело, — прервал его Бернард. — Рассказывай, что узнал и почему задержался. Я отдышусь.
Молодой маг рассказал обо всех своих приключениях с самого начала. И как Хлоя переоделась служанкой, и как он чуть не утонул по пути к кораблю.
—…но той носовой фигуры я так и не нашел, — закончил он.
Бернард лежал с открытыми глазами, лишь так было понятно, что он еще в сознании.
— Нам надо подписать договор, — наконец сказал он. — Нападение на империю это дело важное, но не после произошедшего.
— Что произошло?
Помощник посла замолчал, собираясь с силами.
— Амулеты не сработали. Ни предупреждающие о яде, ни защитные. Магия жизни лишь поддерживает, но не лечит…
— Но вы…
— Я много лет болен, и почти не ем, — горько сказал Бернард. — Удивительно, но именно моя болезнь и спасла мне жизнь. На некоторое время.
— Что от меня требуется? — спросил Эдвин. Ему очень нужна была ясность в действиях.
— Дожить до рассвета. Слишком много суматохи, про то, что я в сознании, никому не говорят, из больничного крыла никого не выпускают. Про тебя же уже все знают, и могут попытаться убить.
— В замке охраны больше, чем слуг и гостей.
— А нас отравили на пиру у короля. Охрана этого отравителя не задержит, — парировал Бернард. — Ничего не ешь и не пей.
С каждым словом Бернард говорил все тише и тише. На разговор с Эдвином он потратил все силы. Молодой маг громко позвал магов жизни, и уже через секунду они стояли рядом с помощником посла, удерживая его в этом мире.
— Ты понял? — тихо спросил он Эдвина.
— Все сделаю. Увидимся утром.
«Выжить, значит», — горько усмехнулся он.
Провожать Эдвина не стали. По пути из больничного крыла он увидел как выносят еще одно мертвое тело.
— Лучше бы отправился на войну, — буркнул он.
Хотелось есть и спать. В своей комнате он спать не собирался. Если Бернард уверен, что он в опасности, его стоит послушать. Эдвин хоть и искренне считал, что тот козел, но все же умный козел.
— Идти к слугам? — продолжал размышлять молодой маг двигаясь по пустым коридорам. — У этого отравителя обязаны быть глаза и уши среди слуг. Нужно… нужно что-то неочевидное… незаметное…
По небольшому размышлению маг решил пробраться к каретам. Хранились они в отдельном закрытом здании конюшни, и уж там он точно сможет поспать.
«Охраны много, а толка нет», — недовольно смотрел молодой маг во внутренний двор. Его недовольство было вполне объяснимо: без грамотного командования стража стояла возле дверей, и обыскивала всех подряд. Даже он просто зашел в первую попавшуюся комнату на втором этаже, и из темноты изучал происходящее за окном.
До карет он добрался без приключений. Спрыгнул из окна другой комнаты, прошелся по самым темным участкам двора, время от времени замирая, и забрался через такое же открытое окно.
— Никакой дисциплины, — шепотом возмущался Эдвин. — Что это за королевский замок такой⁈
Устроился он в одной из карет прямо на полу. Но от негодования заснуть не удавалось. Лишь после долгих возмущений вслух, сон сморил его.