Незадолго до рассвета Эдвин проснулся. Не было ни шума, ни скрипа. В то же время, среди ночи без причины он не просыпался. Молодой маг замер на полу кареты без движения и прислушивался. Стояла полнейшая тишина. Несколько долгих минут он вслушивался, и был вознагражден за это. Вдалеке, почти в другом конце большого помещения тревожно всхрапнула лошадь. Пусть он этих животных и недолюбливал, но просто так они не тревожились. Еще несколько минут тишины, и чуть ближе скрипнула дверь кареты.
«Ищут. Но кто? Стражники не будут беззвучно подкрадываться. Они у себя дома, и ходят отрядами… и с факелами», — молодой маг осторожно скосил глаза в сторону окна кареты, но отблесков света не заметил. Следующая дверь скрипнула еще ближе.
«Сначала бью, потом спрашиваю, не до вежливости», — согласовал план действий маг. Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, он уловил движение, и услышал, как тихо открывается дверь соседней кареты. Затем тишина, и он скорее уловил, нежели услышал, как неизвестный положил руку на дверь кареты. В левой руке он держал наготове заклинание ледяной иглы, в правой привычную водяную плеть. Дверь потянули на себя, и, пользуясь эффектом неожиданности, он пнул ее ногой. Стоило ей открыться полностью, как Эдвин запустил готовые заклинания в еле видимый во тьме силуэт. Сам же он не стал закреплять успех. Оттолкнулся ногами от пола, выбил спиной дверь с другой стороны, и приземлился на землю.
Нападавших было минимум двое. Тот, что открывал дверь, хрипел на полу конюшни. Второй медленно обходил карету. Сразу после нападения Эдвина он повесил над каретой тусклого светляка, который бледным светом освещал несколько метров вокруг. Происходило все так же в полной тишине, которую иногда прерывал затихающий хрип убийцы.
На левую руку Эдвин повесил щит, с правой же атаковал противника ледяными иглами. Тот увернулся от части, оставшиеся отскочили от его защиты. Сам убийца сделал неожиданный ход, и вместо заклинаний достал из-за спины компактный арбалет. Момент выстрела Эдвин не увидел, зато боль в районе сердца была ощутимой. Болт отскочил вверх, расцарапал ему лицо от подбородка до глаза, и упал обратно прямо перед ногами молодого мага. Его противник удивленно хмыкнул, отбросил арбалет в сторону, и начал сближаться.
Молодой маг принялся отходить, а на месте, где только что стоял приготовил ядовитую лозу, которая уже не раз его выручала. Внимание убийцы он отвлекал, постоянно того атакуя.
«Почему он не отвечает заклинаниями?», — не мог понять Эдвин. Тот или уворачивался, или принимал все заклинания на свою защиту. Шаг, еще шаг. Противник почти дошел до ловушки. Эдвин усилил натиск. Временно убрал щит с левой руки, и теперь бросал весь свой атакующий арсенал с двух рук. Убийца сделал последний шаг.
Рассвет, птички поют, петухи воют, будто их убивают. Бернард открыл глаза, и наткнулся на Эдвина, мирно сидящего в кресле. Лицо молодого мага заплыло, и с левой стороны было похоже на один сплошной синяк с порезом. Одежда же была испачкана в крови, земле и траве.
— Бурная ночь, — пояснил Эдвин. — Это если вы так спрашиваете взглядом, я честно, вообще вашего выражения лица не понимаю.
Бернард скривился.
— Вот это вы сейчас улыбаетесь? Или наоборот, злитесь? — Эдвина понесло.
— Это мне больно, — сказал помощник посла. — Рассказывайте.
Эдвин рассказал. Не стесняясь в выражениях он рассказал об охране замка, о том, как спрятался в карете, и своей короткой схватке с убийцами. В самой конюшне после произошедшего он опасался находиться, на случай еще желающих от него избавиться.
— И как же вы пробрались обратно? — раздался голос из дверей. Сильный голос, его обладатель привык командовать.
— Ваше… — попытался приподняться на кровати помощник посла, но застонал, и упал обратно.
— Лежи, не до этого, — махнул рукой король Конрад. Эдвин, тем не менее, вскочил с кресла, и поприветствовал монарха.
— Продолжайте, — сказал тот в ответ. — Как вы пробрались обратно в замок?
— Через дверь для слуг. Она была открыта, — ответил Эдвин. — У вас со стражей…
— Разберусь, — потемнело лицо короля Конрада. — Дальше!
— Пробрался к себе в комнату, которую уже не охраняли, увидел там полный разгром. Раз ее обыскали, и меня не нашли, посчитал, что это место безопасно. Дождался рассвета, и направился сюда. Маги свое лечение закончили, и господин помощник посла был один.
Конрад тяжело вздохнул. Эдвин бы тоже тяжело вздохнул, но после попадания арбалетного болта в его артефактную кольчугу в районе сердца, дышать было больно.