— Да, кроме соглашения между странами есть интересующий лично короля пункт договора. Пункт, на котором он особо настаивал — лучший маг жизни империи будет заниматься его здоровьем и жить на островах. Основная причина продления соглашения.
Эдвин некоторое время обдумывал слова помощника посла, и задал мучавший его вопрос.
— А зачем это империи?
— В политике ты не очень осведомлен, но тут и сам мог бы догадаться. О себе Конрад уже не сильно волнуется, он хочет дать повзрослеть сыну. Зачем это империи? Выгода. После этой сделки император получает полностью зависимого от него правителя соседней страны. Маг жизни, который будет рядом с Конрадом, не только о его здоровье будет беспокоится, но, хоть это и не произносится вслух, будет активно участвовать в воспитании сына Конрада. Частично сам, частично через свиту… Находясь столько лет рядом, повлиять на растущего ребенка просто.
— А король…
— Он не дурак и все понимает, но выбора у него и нет. Или на троне его воинственный брат, который устроит ребенку несчастный случай, или при помощи империи протянуть еще некоторое время. Сын успеет повзрослеть, пусть и вырастет лояльным к императору. Вырастет, станет королем, женится на девушке имперской фамилии, и уже их общий ребенок, будучи королем и родственником императора, сможет беспрепятственно, в первую очередь со стороны своих же подданных, присоединиться к империи.
— Да уж… — только и протянул Эдвин.
— Политика, особенно на таком уровне, это игра на десятилетия вперед, — пояснил Бернард. — Вот и получается, что в результате нашего успеха, лет через сорок, например, все эти земли войдут в состав империи.
— А они войдут?
— Не знаю, — улыбнулся Бернард. — Мы делаем ход, смотрим на результат и противодействие, и потом опять делаем ход. Это сложная игра, и такой простой ход вряд ли принесет успех. Но мы свою часть работы должны выполнить. Как и у всех великих правителей, у нашего императора есть множество запасных планов и дорог, которые приведут к желаемому. Ни вы, ни я, не видим общей картины. Наше дело — выполнять свои задачи идеально и вовремя.
Эдвин задумался, что это на игру не похоже, и такое отношение его даже немного пугает.
— Политика это не ваше, — в очередной раз напомнил ему Бернард. — Не тратьте на нее время. Поверьте мне, вам лучше найти себе другое занятие. Чем обусловлен ваш выбор карьеры?
Молодой маг решил рассказать всю правду. Ну… почти всю. Скорее раскрыть несколько деталей своей жизни, про мисс Картер, и свои попытки устроиться в жизни. Помощник посла выслушал его не перебивая, и, что самое главное, без улыбки.
— Понятно, — сказал он, когда Эдвин закончил свой рассказ.
Молодой маг немного подождал продолжения, но Бернард молчал.
— Ммм… и все? — не выдержал Эдвин.
— А что вы хотите услышать? — невозмутимо отозвался помощник посла, затем добавил немного сарказма в голос, и спросил. — Вам посочувствовать?
Молодой маг смутился, но не стал заканчивать разговор.
— Раз уж мы оказались в такой ситуации, можно и советом поделиться.
— Ситуации? — усмехнулся Бернард. — Не скажу, что такое часто происходит, но за свою карьеру это далеко не первое покушение на меня. А сколько раз действовали не так топорно, пытаясь подставить под гнев правителя или обвинить в чужом преступлении… Способов избавиться очень много, и, честно говоря, прямое убийство чуть ли не последний из них. Слишком грубо, слишком явно, как будто…
Помощник посла замолчал.
— Как будто работал любитель? — предположил Эдвин.
— Очень похоже, — согласился с ним Бернард. — Или, будто опытный в интригах человек специально сделал покушение похожим на любительское. В пользу второй версии говорит то, что еще никто так и не смог сказать, как именно, и чем нас отравили.
— А покушение на меня?
— Это точно работа дилетанта, — скривился Бернард. — Складывается впечатление, будто эти нападавшие были последними доступными людьми, и выбирать не приходилось. Убить даже начинающего мага они могли или во сне, или случайно. Возможно это был другой заговорщик. В интригах просто никогда не бывает. Или же ими специально пожертвовали, зная, что вы с ними справитесь не вспотев. Ваша репутация, и все такое… не знаю.
Эдвину схватка не показалась легкой прогулкой, но спорить он не хотел.
— Я бы на вашем месте задумался о другом, — внезапно сказал Бернард. — После отравления мы выжили, и попытка может повториться. До сих пор неизвестно, как это устроили, поэтому…
—…с едой у нас проблемы, — закончил за него маг.