— Да что вы так завелись, леди? Или мне надо было заплатить за вход?
Она со всей силы ударила меня. Я отшатнулся и потер щеку.
— Я так не могу, — предупредил я.
— Вы это заслужили.
Она села на траву, достала из сумочки расческу и стала причесываться. Я присел рядом, закурил.
— Теперь я понимаю, почему вы взяли мою машину. Вы хотели скрыться в Чикаго. Вам не хотелось встречаться с журналистами.
— Вы не должны никому рассказывать, кто я.
— Почему?
— Никто здесь не должен знать, чем я занимаюсь во Франции. — В ее глазах появилось молящее выражение. — Потому что моему отцу будет стыдно за меня, если он узнает…
9
Мне нужно было расхохотаться. Это старый гангстер боялся, что его дочь узнает, кем он был в прошлом. А она стыдилась рассказать ему, что половина Европы побывала на ее стриптиз-шоу.
Но я не засмеялся:
— А разве он не знает? — спросил я.
— Он мне присылал деньги, чтобы я училась пению. Он считает, что я занималась во Франции музыкой. Но у меня, по-моему, нет способностей. Вот мне и пришла идея выступать в стриптизе.
— Вот так, значит?
Она покраснела.
— Да не так. Моя работа — это искусство. Женское тело прекрасно.
— А ваша мать? — спросил я.
— У меня нет матери. Она умерла, когда я была совсем маленькой. И вообще, у нас с отцом нет больше никаких родственников. Отец очень любит меня. Если он узнает, что я…
— Бесстыдно выставлялись нагишом, — закончил я.
Она зарделась.
— Пожалуй, для него это будет звучать именно так.
То, как она краснела и стеснялась, очень подействовало на меня. Я решил, что дам Майеру возможность уехать подальше и не буду писать о нем ни слова. Вот так на меня влияет невинность и чистота молодой красивой девушки.
— Поехали! — сказал я, вставая. — Уже поздно.
Мы сели в машину и поехали обратно в Стоунвилл.
— Что вы собираетесь делать? — спросила она с тревогой.
— Не беспокойтесь. Я не раскрою вашей тайны.
— Это очень мило с вашей стороны. Я очень сожалею о том, что с вами сделала.
— Оставьте ваши извинения. К тому же вы меня ненавидите.
— Вы вынудили меня. Вы так смотрели на меня.
— Я никак не пойму: вы ненавидите всех, кто смотрит на ваше выступление?
— Нет. Я их не ненавижу, но и не люблю. Я просто о них не думаю. Когда я выхожу под лучи прожекторов, я уже одна в целом мире. Я горжусь красотой тела и тем, что я делюсь этой красотой.
— И вы не смущаетесь, когда столько мужчин разглядывают вас обнаженной?
— Я просто не думаю об этом так, как вы сказали. Когда я выполняю стриптиз, я не считаю, что в этом действии много сексуального.
— И все же непонятно, почему вы так смущались там, на озере?
— Потому что когда я на сцене, это одно, а вот когда кто-то…
До меня дошло.
— Так вы хотите сказать, что я вам небезразличен?
Наступила долгая пауза. Я вырулил на обочину, а потом заехал в кусты. Там я остановился, выключил двигатель и вышел из машины. Мы нашли поляну.
Ее темперамент был подобен вулкану. Она стонала, кричала, кусалась и царапалась. Обессиленные, мы почти четверть часа лежали рядом, не двигаясь.
— Высади меня здесь, — попросила она. — Будет смешно, если мы явимся домой вдвоем.
— Мне все равно надо увидеть твоего отца, — ответил я.
— В другой раз.
— Сегодня. Это срочное дело.
Я остановился недалеко от дома, мы вышли из машины и пошли к крыльцу. Джин нашла ключ и открыла дверь. Внутри было тихо. Так тихо бывает только в пустом доме.
— Странно, — проговорила Джин, как будто прочитала мои мысли.
Она прошла в комнату, подошла к столу, взяла со стола листок, прочитала.
— Отца не будет два или три дня. Странно, раньше он никогда так не уезжал.
Я все понял. Мне надо было сразу догадаться, что задумал Майер, когда он спрашивал, что будет, если Андерсон сдастся полиции. Я лихорадочно соображал, что может предпринять Майер.
— Пойди наверх и посмотри, взял ли он с собой чемодан.
— Какого черта ты тут командуешь? — спросила Джин сухо.
— Послушай. Это очень важно. Ты должна мне довериться. Делай, что я скажу.
Она пошла наверх. Едва она вышла из комнаты, я достал складной нож и бросился к письменному столу Майера. Так и есть. Он взял с собой пистолет. Через две минуты вернулась Джин.
— Он ничего с собой не взял, даже зубной щетки.
— Твой отец в опасности, — сказал я. — Мне необходимо сделать для него то, что я смогу.
— А что за опасность? — спросила она с тревогой в глазах.