Контракт, после финального прочтения, был, все же, подписан, пергамент с ним улетел в магическое пламя. Теперь, дабы скрепить его, требовалась жертва. Оплата услуг демона. Его, демонолога, работа. Самая неприятная часть. Мартин выдворил всех лишних из зала, куда поставили Кубок, позвал домовика.
— Приведи первую партию.
— Как прикажете, милорд…
Вздохнув, демонолог достал из-под плаща небольшой кинжал, исписанный рунами. В навершие был встроен довольно крупный камень кроваво-красного цвета.
— Что же, братец… Поработаем.
Процесс был очень быстрым. Мартин успел провести заключенным краткий ликбез о том, что их ожидает, и для чего они вообще здесь. Поскольку большая часть будущего мяса были ранее культистами Теней, предложение вверить души одному из демонов было встречено с большим энтузиазмом. Так что теперь Мартину требовалось лишь исполнять ритуал, действуя почти механически. Наконец, остался последний фанатик.
— Имя?
— Шараф Макгирсон.
— Уверены в своем выборе?
— Я почту за честь отдать свою душу одному из темнейших…
Мартин кивнул, подошел поближе, протянул Макгирсону пергамент с бланком и перо. Тот мгновенно расписался в договоре о передаче души.
— Во имя Королевы из Тени, — прошептал узник за мгновение до того, как кинжал демонолога пронзил его сердце, вспыхнув камнем, который принял за сегодня уже двадцать седьмую душу.
Некоторое время Мартин держал кинжал в теле убитого культиста, с некоторым извращенным удовольствием глядя, как из поверженного волшебника пытается вырваться душа, тут же попавшая в сети камня душ. Вообще, обычно Мартин старался не убивать самостоятельно — все же, демонам вполне по силам забрать вверенную им душу — но здесь был особый случай. Демон кубка огня заперт в своем вместилище и последние несколько десятилетий не получал ни малейшей подпитки. Сейчас он слаб, будто новорожденный младенец. Заперт и ничего не сможет сделать. Но если его как следует напитать душами…
Наконец, тусклое сияние души, перешедшей из тела в камень, погасло. Мартин бросил пустое мертвое тело на пол, переступил через него и подошел к Кубку. Замер в сомнениях. Все эти убийства ради того, чтобы кто-то получил свой контракт. Обязательство, исполнения которого требует демоническая половина души. Двадцать семь душ, которые сейчас будут брошены в бездну взамен одной. Своей. Испытывал ли он сейчас хоть что-то? Испытывал ли сожаление? Боль? Моральные терзания? Мартин вздохнул, глядя на окровавленное оружие, с которого капало драгоценное витэ и на пропитавшиеся темно-красным цветом рукава рубашки. Если бы некоторые учения были правы, он бы сказал, что еще двадцать семь частиц его собственной души только что сгорели в адском огне.
Мартин коснулся небольшого зажима, который держал камень душ в рукояти кинжала, посмотрел на свет изрядно потемневший минерал, хмыкнул. Хватит, пожалуй… Демонолог подошел к Кубку Огня, осторожно поднес камень душ к пламени.
— Твоя плата, — прорычал Мартин на лилим. — Подтверждаешь ли ты контракт?
Пламя кубка вспыхнуло, принимая плату. Мартин зашипел от боли, когда язычок пламени лизнул его руку, оставляя небольшой ожог и запекая кровь убитых культистов. Судя по синхронному вскрику за дверью, аналогичные ожоги получил каждый причастный к организации Турнира. Метка договора, которая исчезнет только после окончания Турнира. Чемпионы тоже получат такие после выбора. Мартин рассмотрел метку, кивнул, обращаясь к Кубку.
— Приятно иметь с тобой дело…
Пламя снова вспыхнуло, теперь уже пробуждаясь полностью. Мартин сглотнул, сделал глоток из фляжки. Конечно, это было уже не первое его убийство, но все равно было как-то… Гадко. Мартин терпеть не мог убийства, хотя и понимал, что без них в демонологии никак не обойтись. Он не заметил, в какой момент в комнату зашли остальные организаторы. Почти сразу Бэгмена и мадам Максим стошнило. Остальные, впрочем, тоже с трудом держались — зрелище в виде двадцати семи трупов и целого озера крови на полу было, мягко говоря, неаппетитным. Да и запах… Примерно так пахнет на скотобойне. Дамблдор подошел к Мартину.
— Как ты?
— Бывало и хуже, — проговорил Мартин безжизненным голосом, после чего вытер кинжал об рукав рубашки. Конечно, его еще потом надо будет почистить, но пока что — и так сойдет. — Прошу простить, директор, но мне нужно вымыть руки — они у меня буквально по локоть в крови.
— Сопровождающего дать?
— А кто-то выдержит это зрелище?
— Думаю, я могу кое-что придумать, а заодно и сэкономлю вам немного времени, — вздохнул Дамблдор, с некоторой скорбью глядя то на Мартина, то на почти три десятка тел, брошенных на пол. — Я пока займусь доставкой тел на кладбище Азкабана. Нужно же подготовить всю документальную подоплеку…
— Спасибо, директор…
— Аврор Тонкс! Проводите ритуалиста!
========== Глава 9. Нимфадора Тонкс ==========
Мартин открыл воду, с удовольствием принялся отмывать руки от запекшейся крови. Вообще, он мог бы это сделать и чарами, еще там, в домике на окраине Хогсмида — получилось бы и быстрее, и качественнее, но в данный момент Мартину необходимость вымыть руки естественным путем диктовала не столько гигиеническая привычка, сколько знания ауромантии. Конечно, культисты шли на смерть добровольно, а потому проклятий от контакта с их кровью ожидать не приходилось, но держать на коже следы чужого витэ — не самая лучшая идея. Особенно, если регулярно имеешь дело с миром Теней. Чары могли убрать физическое воплощение крови, но не ту магию, которая в ней осталась. Проточная вода же справлялась с этим гораздо лучше, особенно если учесть, что она текла сейчас из посеребренного крана.
— Спасибо, что сопроводила.
— Мне показалось, ты и не нуждался в помощи, — сложила руки на груди Тонкс, согласившаяся сопроводить его до замка, а затем увязавшаяся следом, будто хвостик.
— Глаза могут тебя обмануть, — признал демонолог. — У меня только что был очень тяжелый и выматывающий ритуал, который пришлось провести только потому, что какому-то не в меру активному дегенерату в Министерстве очень захотелось прославиться тем, что именно он инициировал возвращение легендарного Турнира. Правильно все составить, обосновать, договориться с демоном и провести подготовку к ритуалу правильно — это очень тяжелый труд…
— Ну да… Это же так трудно — убивать безоружных и беззащитных людей…
Демонолог хмыкнул, покачал головой. Сарказма в голосе Нимфадоры было — хоть мешки подставляй, чтобы собрать лишнее. Впрочем, Мартин ее и не винил. Не все в состоянии нормально воспринимать темную сторону магии. Большая часть магов, особенно — из светлых семей, а также из числа магглорожденных, боятся темной стороны, поскольку не понимают ее и даже не стремятся понять. Что же, мисс Тонкс, привыкайте, искать радужный город бесполезно — там уже давно стоит некрополь…
— Очень, — кивнул Мартин, заканчивая смывать с рук кровь. — Они то убегают, то отбиваются…
Тонкс, готовившаяся услышать какой-нибудь душещипательный рассказ о том, что убивать и в самом деле очень тяжело с моральной точки зрения, зависла, услышав такой ответ. Мартин, пользуясь тем, что его школьная подруга зависла намертво, быстро переоделся, нисколько не смущаясь. Ну, как «переоделся» — рубашку сменил, попросив домовика притащить новую, а то старой, в которой он пошел на ритуал, никакие очищающие чары не помогут, реально как со скотобойни…
Тонкс «развисла» только через несколько минут. Несколько раз открыв рот, но не произнеся ни звука, девушка, наконец, после длительных терзаний, смогла из себя выдавить:
— И ты так просто об этом говоришь?
— Ну… В общем и целом — да, — кивнул Мартин. — Я бывал в странах, где человеческая жизнь и честь не стоят ломаного кната. Видел, как вырезали сердца нескольким еще живым людям во имя Шеутекутли. Ты знала, Ним, что если правильно вырезать человеку сердце — то он еще несколько минут будет жив? Вот и я не знал тогда… Эти, — Мартин кивнул куда-то в сторону, подразумевая недавно принесенных в жертву узников, — хотя бы умерли без боли и страданий. Чик — и души уже в камне, ждут очереди на отправку к одному из Темнейших… Кроме того, эти люди сами хотели умереть.