Дамблдор задумался. Конечно, у него были планы на случай возрождения Волан-де-Морта. Он знал, что это рано или поздно случится, а потому готовился заранее. Убежища, запасы, договоренности, многочисленные должники в Министерстве и в прочих органах власти, созданные только для того, чтобы «сработать» в нужный момент. Свои люди были в Мунго, в Министерстве, в Косом Переулке. Были подготовлены несколько десятков хороших боевиков, состоящих ныне в Ордене Феникса. Была даже подготовлена очень качественная дезинформация, которую можно было бы «сливать» через Снейпа Волан-де-Морту. Да что там… Дамблдор не так давно пошел на риск — он сменил чудаковатую мантию на классический костюм, скрыл чарами бороду и излишне длинные волосы — и договорился на аудиенцию с Ее Величеством. Встречей, кстати, оказались довольны обе стороны.
Однако все это могло пойти прахом, ведь строилось с расчетом на то, что Темный Лорд вернется таким же, каким был прежде — предсказуемым и не слишком-то и изворотливым, по мнению Дамблдора, человеком. Но никак не полудемоническим созданием. Ох, Том… Что же ты сотворил с собой? Дамблдор сложил руки в замок, прикрыл глаза, пытаясь сообразить, как ему поступить. Возможность добыть крестражи и покончить с Темным Лордом искушала. Откровенно говоря, директор готов был согласиться на это, будь цена меньше. Все же, здесь, в отличие от случая с Кубком Огня, у него есть выбор. Нужно только его сделать. Однако это означало, что он возьмет на себя ответственность за тридцать восемь загубленных душ. И если об этом кто-то узнает…
— Я не могу на это пойти…
— Зато я могу, — ответил Мартин. — Могу даже лично набрать необходимые души. Правда, для этого мне все равно понадобится ваше одобрение и образец крестража.
— Единственный образец, который у нас есть — это Гарри.
— Рано или поздно все там будем…
Дамблдор сглотнул. В этот момент он уже был не очень рад, что вообще решился на союз с демонологом.
— Мартин… Нельзя быть таким прагматичным и жестоким.
— Льзя. И я не жестокий, я просто стараюсь действовать в соответствии с логикой. Тридцать восемь душ не самых хороших людей — действительно небольшая цена за возможность быстро избавиться от Темного Лорда. Подумайте об этом, Альбус, пока есть возможность и время. Особенно время, ведь у нас его осталось очень и очень немного.
— Три месяца — это огромная куча времени! — возмущенно заметил Блэк.
— Только в ваших мечтах, мистер Блэк, — Мартин откинулся в кресле. — Впрочем, если у вас есть другие предложения — я с большим удовольствием готов их выслушать.
Сириус поморщился, но ничего не ответил. Мартин повернулся к Дамблдору:
— И да, директор, пока мы здесь — мне нужен отпуск на пару дней.
— Стесняюсь спросить — зачем? — насторожился Дамблдор.
— По личным причинам. Уверяю, это крайне важно.
***
Воронка апарации вывела Мартина на задний дворик небольшого кафе на окраине Белфаста. Ближайшее удобное место для незаметного для магглов появления. На самом деле, никто и никогда не узнал бы в нем не только демонолога, но и вообще волшебника. Джинсы, теплый черный свитер, куртка, ботинки… Не чета тому, как выглядели волшебники на Чемпионате Мира по Квиддичу. Сам Мартин там, конечно, не был, но колдофото самых отличившихся — например, мужика в ночной рубашке — опубликовали в свое время в журнале «Дайджест волшебника» в разделе «юмор».
Мартин вздохнул, осмотрелся, поправил рюкзак за спиной. Да… Не промахнулся, как было в прошлый раз, когда он прибыл сюда — выход оказался на крыше кафе, с которой пришлось быстро ретироваться, дабы не привлечь внимание полиции. Нужно только перейти через дорогу, зайти по пути в небольшую кондитерскую и взять там тортик. Тот самый, который делают исключительно в одной этой кондитерской и больше нигде. И затем уже можно будет, наконец, зайти в гости.
Мартин нисколько не удивился, что продавец его не узнал — все же, в последний раз они виделись лет пять назад, когда сам демонолог в последний раз был в Белфасте. Продавца, кажется, звали Падди, он был ровесником Мартина и был, насколько знал демонолог, сыном хозяина заведения. Они вместе с Падди ходили в одну школу. И Мартин даже был свидетелем увлекательного явления, когда Падди притащил в школу духовое ружье и стрельнул солью в учителя английской грамматики. Правда, в отличие от Мартина, Падди не был волшебником. И даже сквибом не был. Зато великолепно готовил разные сладости еще в младшей школе, регулярно побеждая на разных школьных благотворительных ярмарках и кулинарных конкурсах.
— Чего изволите, мистер?
— Для начала — фирменный тортик, — хмыкнул демонолог. — Только, пожалуйста, не надо отбирать пирожные у англосаксонской рожицы…
Хрясь! Карандаш в руках кондитера разломался пополам, здоровяк уставился на Мартина. Тот заговорщицки подмигнул старому другу и…
— МАРТИН! СТАРИНА-А!
— Привет, Падди, — демонолог пожал похожую на медвежью лапу ладонь бывшего одноклассника. — Как жизнь?
— Да я-то что?! — отмахнулся Падди. — Ты как?! Как дела? Какими судьбами в наши края? А то как пропал тогда, в одиннадцать, так и все — думал, тебя в твоей частной школе в Шотландии уже волки сожрали.
— В Шотландии нет волков, — напомнил Мартин.
— Тогда — медведи, — заржал Падди. — Так как ты здесь? Надолго? Может, по стаканчику? У меня батя такой виски сейчас гонит — никакие «Джеймисон» и рядом не стояли.
— Да вот, — демонолог развел руками. — Дай, думаю, заеду в гости на пару деньков. Может, старых друзей увижу, поностальгируем… А что до «по стаканчику» — давай, может, завтра? А то я еще нигде не был, только вот прибыл.
— Заметано, — Падди нырнул за стойку, вытащил картонную коробочку с фирменным тортиком. — И не смей пропадать больше, а то мы с парнями всю Шотландию с ног на голову переставим.
— Вы это и без меня сделаете.
— Так то просто так, а то — за своих, — Падди протянул Мартину коробку. — Держи.
— Сколько?
— Для тебя — бесплатно.
Мартин спорить не стал. Дают — бери, бьют — беги. Так что уже вскоре, распрощавшись с Падди, демонолог вышел из кондитерской и направился вниз по улице. Прошел мимо небольшой церквушки, коих в Белфасте было великое множество, мимо двухэтажного здания младшей школы, где сейчас как раз шли уроки у нескольких десятков малышей. Кто знает, может быть, некоторые из них уже в следующем году получат вместо обычного приглашения в среднюю школу тот самый конверт из грубого пергамента, расписанный изумрудными чернилами…
Поворот за угол, несколько минут неспешной прогулки по улочке, улавливая на себе взгляды прохожих. Ох уж эти любознательные соседи и соседки… Впрочем, чего еще ждать от людей в маленьком квартале в пригороде Белфаста? Здесь все друг друга знают хотя бы шапочно, появление нового лица в таком месте — это всегда событие локальной важности. Мартин не обманывался, за несколько лет его отсутствия соседи должны были изрядно позабыть, как он выглядит.
И вот, наконец, демонолог остановился напротив одного участка, огороженного хорошо ухоженной живой изгородью. Постоял перед выкрашенной в зеленое калиткой, вздохнул, жестом открыл несложный замок и вошел во дворик, захрустев гравием дорожки под ботинками. Замерев перед дверью, Мартин в нерешительности постоял пару секунд — и осторожно постучал, начисто проигнорировав наличие звонка.
За дверью тут же послышались шаги, демонолог сглотнул, подобрался. В этот момент он, впрочем, больше напоминал нашкодившего котенка, чем взрослого мага, да еще и столь темной специализации.
Дверь открылась, Мартин довольно улыбнулся. Человеку, стоящему перед ним, было уже пятьдесят восемь, хотя на вид ему можно было дать максимум сорок с копейками. Слегка полноват — сказывается сидячая работа архитектора-проектировщика, днями напролет пропадающего над чертежами. Отсюда же, кстати, и небольшие проблемы со зрением, тщательно скрываемые с помощью линз. Рыжие волосы — некогда длинные и вьющиеся, будто у некоторых девчонок — сейчас слегка выцвели, стали бледнее, появились небольшие залысины. Впрочем, одна деталь оставалась неизменной — в плане одежды этот человек был безупречен и всегда, даже дома, был одет так, будто через час его ждет как минимум встреча с премьер-министром.