— Что же… Покажи-ка мне еще раз свои воспоминания, Барти…
— Милорд, но вам же нельзя применять магию так часто…
— Молчать! — Темный Лорд с трудом поднял волшебную палочку. — Легиллименс!
Крауч покачнулся, ощущая, как магия Темного Лорда пробивает его далеко не слабые магические щиты, а в воспоминания с мощью и неотвратимостью урагана врывается чужой разум, окутывая, будто очень липкая паутина, сплетенная гигантским акромантулом. Темный Лорд некоторое время потратил на то, чтобы найти нужный участок памяти, затем очень внимательно несколько раз просмотрел происходящее в памяти слуги — и довольно захохотал.
— Воистину, Тьма послала нам могущественного союзника… Этот Штерн — он умнее всех вас, недоумков, бросивших и своего господина, и своих товарищей без какой-либо помощи…
— Милорд… — простонал Крауч, с трудом ворочая языком от страшной головной боли — Темный Лорд не слишком заботился о том, как слуга переживет легиллименцию. — Я… Мы же… Мы же старались сохранить преданность вам… Вашему делу…
— От одной голой преданности очень мало толку, Барти, — Темный Лорд вздохнул, покачал головой. — Разумеется, я очень ценю, что ни ты, ни остальные Пожиратели Смерти, не отреклись от меня. Но еще больше я ценю поступки Люциуса и Северуса… Штерн прав. Малфой за время моего… Скажем так, отсутствия, сумел скопить немалые средства и обрести немалое влияние на Министра, а Снейп — стать самым близким союзником и единственным зельеваром в этом их Ордене… А посмотри на остальных наших друзей, которые якобы отреклись от меня? Макнейр уничтожает для министерства разных тварей и является главой комиссии по обезвреживанию опасных существ… Но кто знает — считаются ли грязнокровки или союзные Дамблдору существа — опасными тварями… А Нотт, который держит за яйца едва ли не каждый второй бизнес в этой Мерлином забытой стране? А Яксли, имеющий влияние в департаменте магического правопорядка? Как ты думаешь, Барти — когда мы вновь начнем действовать, кто будет более полезен для нашего дела? Все эти уважаемые люди, которые обеспечат нам замечательные начальные позиции, или три десятка инвалидов, которые не будут способны хоть к каким-то мало-мальски серьезным операциям еще по крайней мере несколько месяцев?
— Я… Я не думал об этом в таком ключе, милорд…
— Не думал, потому что мозгов нет! — Волан-де-Морт откинулся в кресле. Легиллименция далась ему нелегко и если бы не та Тьма, которая напитала его тело во время возрождения — сейчас он был бы слабее двухдневного котенка. — Вот что я тебе скажу, Барти… Штерн — прав во всем. Сейчас показываться миру для меня — самоубийство. Равно как и начинать действовать тайно. Потребуется время на мое восстановление. И тем не менее… Я хотел бы поговорить с ним…
— С Мартином, милорд?
— Да… С ним, — Волан-де-Морт прикрыл глаза. — Конечно, очень жаль, что он не желает принять мою Метку, но здесь уже ничего не поделаешь. Достаточно и того, что он сочувствует нашему движению.
— Милорд, это может быть ловушка! Если Мартин на самом деле — человек Дамблдора, то…
— Я не сказал, что хочу говорить с ним лично, Барти, — Темный Лорд вздохнул. — Я прекрасно знаю, что Дамблдор мог и в самом деле попытаться завербовать его, равно как могу предположить, почему Дамблдор позволил Штерну возродить меня… Но, в любом случае, следует попробовать.
— Но как мы это сделаем?
— О, все будет достаточно просто, Барти, — усмехнулся Темный Лорд. — Ты найдешь Мартина. Лично. И передашь ему вот этот свиток с протеевыми чарами, в то время как парный свиток останется у меня. Достаточно, чтобы умные люди могли нормально поговорить, но недостаточно, чтобы один из них мог найти расположение другого.
— А если он не захочет разговаривать?
— Захочет, — хмыкнул Темный Лорд. — Уверяю тебя… Он — захочет.
— Милорд…
Темный Лорд вздохнул. Как ему надоело это лебезение со стороны Крауча — кто бы знал… Реддл уже был даже не рад тому, что в свое время так давил на союзников, требуя к себе уважения и поклонения… Что тут скажешь — молодой был и глупый, так что теперь приходится расплачиваться. С другой стороны — все лучше, чем брезгливое «поганый полукровка» со стороны каждого из отцов тех неудачников, что теперь были его слугами.
— Что еще, Барти?
— Почему вы так уверены, что Штерн захочет с вами говорить, а не отдаст пергамент Дамблдору?
— Психотип не тот, — хмыкнул Темный Лорд. — Кроме того, мы можем предложить ему куда больше душ, чем Дамблдор.
— Душ? — сглотнул Барти.
— Разумеется, — кивнул Реддл. — Не думаю, что его заинтересует другая плата. Он, в конце концов, демон…
========== Глава 19. Темные искусства ==========
— Профессор Штерн, подождите!
Мартин вздохнул, повернулся на голос.
— Барти, я, кажется, ясно дал тебе понять, что твой маскарад ни на меня, ни на Дамблдора не действует.
— Но на остальных-то действует! — Крауч, на сей раз принявший облик одного из семикурсников Слизерина, приблизился к демонологу.
— Достаточно одного неверного движения — и перестанет, — напомнил Мартин. — Ладно, болезный… Что у тебя?
— Он послал меня…
— Надеюсь, не на хрен?
— Штерн! — оскалился Крауч.
— А ты словами нормально говорить умеешь? Кто тебя послал? Куда? Зачем?
— Темный Лорд! — выдавил из себя Крауч. — Он желает поговорить с тобой. Это огромная честь для тех, кто не имеет метки…
— Очень интересно, — против слов, во взгляде Мартина не было и намека на интерес. — И что мне теперь делать? В обморок грохнуться от осознания того, что аж целый Темный Лорд решил удостоить меня своим вниманием? Особенно — после того, как я помог ему восстать? Великая честь, тоже мне…
Крауч заскрежетал зубами. Сейчас он бы с огромным удовольствием запустил в наглеца, посмевшего отнестись к его господину без малейшего уважения, как минимум круциатусом. Но, к сожалению, пока было нельзя — Темный Лорд специально предупредил, что Мартин — неприкосновенен. Пока, по крайней мере. И ослушаться прямого приказа Темного Лорда очень и очень не хотелось… Мартин, казалось, знал это, а потому продолжал нарываться, наслаждаясь бессильной злобой собеседника.
— Я тебе открою маленькую тайну, Барти. Твой Лорд меня на коленях благодарить должен, а не просто «оказывать честь». Кроме того — кто сказал, что я хочу с ним говорить?
— Таким как милорд не отказывают…
— И что будет, если отказать? — демонолог вздохнул. — Впрочем, ладно… Не хочу слышать очередную волну пропаганды и убеждений, смешанных с угрозами. Все равно ведь не отстанет, выкормыш бездны… Давай сюда, что он там тебе передал. Что там? Портал? Протеевый свиток? Записку с адресом?
— Откуда ты знаешь? — насторожился Крауч.
— Тебя, раба метки, это волновать не должно. Ну так что?
Крауч вздохнул, воровато осмотрелся, достал из-под мантии свиток, протянул его Мартину.
— Пока что Темный Лорд тебя защищает, мразь, — прорычал Крауч. — Но я тебе не верю ни на ломаный кнат. Поэтому поглядывай на шесть часов, дружок…
— Спасибо за совет, — Мартин забрал свиток, одобрительно похлопал Крауча по плечу, незаметно повесив на Пожирателя Смерти знак крови. — А теперь будь так любезен — свали отсюда к мордредовой матери.
Крауч проворчал что-то невразумительное, после чего поспешил аппарировать. Мартин удостоверился, что в его сторону никто не смотрит, спрятал свиток в сумку — и поспешил прочь из Хогсмида. Примерно на половине пути в Хогвартс он свернул с тропы, направившись к опушке Запретного Леса. По пути на склоне холма была замечательная расселина, невидимая с тропы и выходящая в достаточно большую пещеру, чтобы там можно было организовать полноценную ритуальную площадку, чем Мартин и пользовался еще когда был студентом Хогвартса. Убедившись, что никого вокруг нет, демонолог сложил руки в ритуальный знак. На земле перед ним тут же вспыхнула фиолетовым сиянием ритуальная печать.
Пространство разорвалось со звуком, чем-то похожим на несколько ударов грома, слившихся в одну какофонию. Некоторое время Мартин просто стоял, поддерживая магический поток, питающий иссиня-черную воронку разрыва пространства, возникшую посреди печати. Путь из Эурис, по которому должен пройти призываемый монстр Бездны. Крауч свое дело сделал, теперь необходимо от него избавиться. Пожрать его душу призванное существо, увы, не сможет, но этого и не требуется. Достаточно и того, что тело никто и никогда не найдет. А заплатить за призыв можно и из личных запасов. Потому что не стоит грозить демонологу.