Наконец, ритуал призыва закончился. Воронка схлопнулась сразу, как только из нее появилось существо. Пожалуй, издалека ЭТО можно было принять за крупную собаку. Почти метр в холке, почти два метра в длину. Густая черная шерсть везде, кроме шеи, головы и лап, где ее заменяет иссиня-черная с кровавыми узорами чешуя. Глаза существа — все четыре — пылают адским огнем. Гигантские когти, кажущиеся стальными, скребут по граниту, оставляя глубокие борозды. С клыков, двойной частокол которых представляла из себя пасть существа, на землю капала крайне токсичная слюна, с шипением растворяющая камень.
Некоторое время Мартин любовался этим существом. Адские гончие воистину были прекрасны в своей безграничной опасности и не менее безграничной, по меркам смертных созданий, боевой мощи.
Гончая, осмотревшись, заметила демонолога, предупреждающе зарычала. Мартин тут же бросил ей маленький полупрозрачный камушек — кристаллический накопитель энергии. Можно сказать, младший брат камня душ. Гончая поймала подношение, мощная челюсть без труда разгрызла камень, поглотив всю заложенную в него энергию. Мартин сотворил в воздухе знак крови. Точно такой же, какой был оставлен Краучу. Гончая присела. Она уже почувствовала цель и готова была исполнить волю и приказание господина. Не важно — будет это необходимость охранять цель или необходимость уничтожить.
Мартин вздохнул, прикрыл глаза, жестом развеял сдерживающий контур, одновременно отдавая ментальный приказ, продублированный простым и понятным почти любой дрессированной собаке словом:
— Фас!
Чудовище исчезло, Мартин хмыкнул. Теперь гончая найдет Крауча, где бы тот ни скрылся. А значит, про него можно забыть навсегда — от тела после визита голодной гончей не останется и следа. Что же касается Темного Лорда… Конечно, через протеевы чары нельзя отследить человека, а потому можно общаться без всяких проблем. Вот только… А зачем? Темный Лорд, конечно же, знает, что он, Мартин, работает с Дамблдором, а потому не доверит ему никакой информации. По крайней мере — никакой важной информации. А другой информации, собственно, никакой и не надо. Тем не менее, Мартин пока не стал уничтожать свиток — возможно, еще понадобится подо всякие разности, но точно не в ближайшее время. В конце концов, это пергамент. Даже если не пригодится по прямому назначению — в него можно легко и запросто завернуть, например, пару бутербродов.
— Парки!
— Парки здесь, милорд, — поклонился демонологу появившийся из ниоткуда домовик. — Чего изволите?
— Доставь меня в мой кабинет, после чего принеси чашку кофе и чего-нибудь перекусить.
— Как прикажете, милорд.
***
— Нет, Альбус!
— Мартин, ты не понимаешь…
— Боюсь, директор, это вы не понимаете, — Мартин сложил руки на груди. — Я согласился работать в Хогвартсе только на время Турнира. Моя помощь профессору Флитвику — не более, чем официальное прикрытие.
— Больше просто некому.
— Попросите Снейпа. По крайней мере, у них с мальчишкой взаимная ненависть.
— У тебя больше опыта в темных искусствах. Кроме того, Северус занят. Ему и без Гарри хватает заданий.
— А я прям весь свободный, сижу и в потолок плюю.
— Заметь — не я это сказал.
Мартин вздохнул, откинулся в кресле, прикрыл глаза. Разумеется, он догадывался, что рано или поздно директор придет к нему с таким предложением. Да что там — он даже примерно представлял, как и сколько сил он потратит на реализацию этого предложения. А попросил директор Хогвартса не что-нибудь, а научить Гарри Поттера основам боя с применением темной магии. Видите ли, раз мальчишке предначертано встретиться с Темным Лордом — он должен быть готов к тому, что может представлять из себя противник. Опомнился, старый пень… Будь это любой другой ученик — Мартин бы согласился. Но не Поттер… А потому…
— По одной душе или энергетическому эквиваленту за неделю.
— Что? — опешил Дамблдор.
— Что-то не так? — хмыкнул демонолог. — Вы просите об услуге, директор. Я могу оказать ее. Но заниматься столь неприятной мне работой без должной оплаты я не собираюсь. Хотите, чтобы я учил Поттера — без проблем. Платите мне в неделю по одной человеческой душе или по аналогичной мощности порции магической энергии в кристаллах — и я преподам ему курс «Основы выживания в условиях, когда на тебя охотится темная тварь, имеющая связь с миром Эурис».
Дамблдор замолчал, поднялся из-за стола, подошел к окну, достал из ниоткуда трубку, быстро раскурил, пустым взглядом глядя куда-то в пространство перед собой. Мартин не без интереса смотрел на старого директора. Дамблдор, курящий трубку, был явлением столь же редким, как суккуб в одеяниях ангела. Можно будет потом сделать колдографию на основе воспоминаний и отдать редактору «Ежедневного пророка» — Скиттер сдохнет от зависти. Разумеется, директор не согласится — он слишком порядочен, чтобы жертвовать душами людей, а отдавать даже раз в неделю столь огромный запас энергии, как тот, который является эквивалентом души… Нет, конечно, старик может, сил и влияния ему хватит, да и живет он, фактически, на безграничном источнике магии, но…
— Согласен.
— Что? — поперхнулся теперь уже Мартин.
— Согласен, — повторил Дамблдор. — Сколько потребуется времени, чтобы Гарри был готов хотя бы минимально?
— Не знаю, — покачал головой демонолог. — Зная его безалаберность, закостенелость, лень и святую уверенность в том, что я — злой темный маг, который только и ждет момента, чтобы доставить его пред ясны очи Волан-де-Морта… Учитывая это все… Не знаю… Две недели он будет только привыкать ко мне и моим методам подготовки, а полное обучение будет зависеть от того, проявит ли наш драгоценный Избранный должное упорство и усердие в обучении.
— Звучит не очень хорошо, — нахмурился Дамблдор.
— А вы что — думали, я поставлю его в декаграмму, скажу что-то в духе «встань — и иди» — и Поттер тут же станет гением темной магии? Это не так работает, директор. Любая подготовка — это труд. Тяжелый труд. И огромная куча времени, на этот самый труд потраченная. Впрочем… Хотите добрый совет?
— Ну? — мрачно спросил Дамблдор.
— Постарайтесь объяснить Поттеру, что занятия со мной необходимы, в первую очередь, ему, а во вторую очередь — вам. Может быть, тогда он будет стараться усерднее. Ну, или вообще — стараться, а не ходить ко мне на занятия как на каторгу.
***
— Итак, Поттер… Ты, конечно же, знаешь, почему ты здесь?
— Знаю, — почти что прошипел Гарри, с ненавистью глядя на своего вынужденного наставника.
— Не строй из себя обиженную барышню, — попросил Мартин. — Уверяю, мне эта обязанность доставляет еще меньше удовольствия, чем тебе. Однако, раз уж директор хочет, чтобы я научил тебя понимать и принимать темные искусства, равно как и бороться с ними — значит, так надо. Вопросы есть?
— Нет…
— Хорошо, — Мартин упал в кресло преподавателя. — Так вот… Единственный способ сделать так, чтобы ты понял темные искусства и начал им противостоять так, как следует — постоянная практика и огромное количество теории, которую ты должен будешь познавать самостоятельно по книгам, поскольку у меня нет ни сил, ни желания полностью цитировать тебе прописные истины — я тебе не Грейнджер. Кроме того, ты должен будешь сам научиться быстро искать необходимую информацию, а не узнавать все у подруги, которая и сама может не знать некоторых вещей.
— Я понял… Сэр, — кое-как смог выдавить из себя Гарри.
— Поскольку твоим окончательным, но далеко не единственным противником является лично Темный Лорд, подготовка у нас с тобой будет идти в режиме двадцать четыре на семь. В выходные, будни, в праздники, в любое время суток, — Мартин сделал глоток из фляжки. — Темный Лорд может напасть на тебя в любое время суток, поэтому ты должен быть готов к ответу в любой момент. Поэтому оговорим условия сразу…