«Я гарантирую тебе безопасность и неприкосновенность», — появилось на пергаменте новое сообщение. Ага, точно ловушка — Темный Лорд своим сторонникам-то ничего пока гарантировать не может. Кроме того, если бы он хотел личной встречи — то прислал бы не пергамент с протеевыми чарами, а, например, портал.
— «Допустим, я согласился. Какие твои гарантии?»
Интересно, что он ответит? Ответ, впрочем, не заставил себя ждать: «Слово Темного Лорда». Да уж… Расчет, наверное, или на идиота, или на благородного джентльмена, который верит слову. Нет, разумеется, для магов слово чести значит куда больше, чем для простых смертных, но, все же, не так много, как хотелось бы. Опять же, не всем и не всегда писаны простые человеческие истины и какая-никакая культура чести. В любом случае, он бы предпочел в качестве гарантии, например, какое-нибудь чувство, заложника или еще что-нибудь такое, но пока Мартину пришлось сделать вид, что он поверил честному слову:
— «Место?»
Местом встречи, против ожиданий, было назначено не кладбище где-нибудь в богами забытой деревне, а вполне простое, понятное и даже вполне логичное место — поместье Краучей под Эдинбургом. Интересно, а старший Бартемиус Крауч вообще в курсе, кто планирует явиться в гости в очень скором времени? Или младший как-то найдет решение проблемы — например, ликвидировав своего драгоценного папочку?
— Значит, поместье Краучей за два дня до Второго Испытания, — Мартин убрал пергамент со стола. — Что же… Вполне разумно. Если я не выживу — можно будет послать мою башку Дамблдору, что сорвет мероприятие мирового уровня. А других исходов Темный Лорд, видимо, и не предполагает. А если и предполагает — то наверняка подготовил все заранее. В худшем случае, у него достаточно крестражей, чтобы, если что, снова восстать через некоторое время.
Мартин поднялся из-за стола, взмахом палочки призвал фигуру, чем-то похожую на тень гигантской птицы. Темная вариация патронуса, опирающаяся не на счастье, а на гнев, и дающаяся лично Мартину гораздо легче, чем светлая. И дело не столько в светлых воспоминаниях — с этим у демонолога точно проблем не было, сколько в направлении магии и в скорости призыва.
— Дамблдор, если у вас есть минутка — я бы очень хотел с вами поговорить. Это касается известного нам обоим самозванца-полукровки.
Темный патронус исчез, отправившись искать Дамблдора, а Мартин пока вернулся за стол. Следовало успеть проверить некоторые домашние работы студентов, пока Поттер не явился на очередное занятие.
Через пару минут в кабинет через камин явился лично директор Хогвартса. Он был бледен и немного зол.
— Что случилось?! — сразу спросил он.
— Темный Лорд позвал меня на личную встречу.
Дамблдор подавился воздухом.
— Что?!
— Все так, как вы услышали, — кивнул Мартин. — Его Темнейшество пригласило на встречу в поместье Краучей.
— И ты пойдешь? — нахмурился Дамблдор. — Это же очевидная ловушка!
— Именно поэтому я туда и пойду, — Мартин вздохнул. — Я знаю, что это ловушка. И Темный Лорд знает, что я это знаю. Но он не знает, что я знаю, что он знает…
— Тебе потребуется помощь?
— Разве только психологическая, — Мартин кивнул на шкаф, в котором были спрятаны некоторые его вещи. — У меня найдется, чем удивить не только возможную свиту, но и само Его Темнейшество. Легкий антимагический доспех из драконьей чешуи, алхимические бомбы и ловушки, рунные камни самых разных спектров действия. Ну и, полагаю, хозяева дома не обидятся, если я приду с небольшой свитой из демонов-прислужников. Полагаю, пара чертей вместо слуг и суккуба вместо прекрасной дамы будут весьма к месту.
— Ну, хорошо, — Дамблдор покачал головой. — Но меня-то ты зачем вызвал? Ведь не для того, чтобы похвастаться походом в гости, верно?
— Да, — Мартин прислушался. — У меня впереди следующее занятие с Поттером. Хотел, чтобы вы, директор, лично посмотрели на уровень мальчишки. Почему-то мне кажется, что ваше явное неудовольствие замотивирует вашего карманного героя на более усердное изучение магии…
Дамблдор вздохнул, кивнул не столько Мартину, сколько самому себе, взмахом палочки создал себе весьма удобный трон, похожий на тот, что стоял в Большом Зале. Мартин повторил его маневр, сотворив себе кресло, сделавшее бы честь трону короля мертвых, щелчком пальцев вызвал домовика.
— Принеси нам с директором по чашке золотого кофе, пока ждем.
— Как прикажете, мессир.
Домовик исчез, Дамблдор усмехнулся в бороду.
— Вижу, тебе понравилось быть в Хогвартсе не в роли ученика. Не думаешь на тот год занять пост учителя защиты?
— А как же «проклятие должности»? — съехидничал Мартин. — Или вам настолько не терпится от меня избавиться?
— Мартин… — Дамблдор покачал головой. — Не заставляй меня в тебе разочаровываться. Или ты серьезно поверил в эту талантливо придуманную чушь?
— Не поверил, разумеется. Даже если бы Темный Лорд действительно смог изобрести проклятие, которое смогло бы подействовать на столь абстрактное понятие, то сомневаюсь, что за столько лет никто бы не придумал метод, как его снять или обойти… Ага, спасибо, Парки, — Мартин принял у домовика чашку кофе, вторую домовик отдал директору. — Попробуйте, Альбус. Уверяю, лучшего кофе вам не найти во всем мире.
— Благодарю, — директор сделал глоток кофе. — М-м! Воистину дивный вкус… Я, конечно, предпочитаю чай, но, должен признать… Весьма и весьма недурно… Впрочем, речь пока не об этом.
— Да, — Мартин откинулся в кресле. — По поводу должности учителя. Не знаю, Альбус. И дело не в квалификации по дисциплине — я, все же, демонолог, профессионал в темных искусствах. Дело, скорее, в личном отношении. Я могу оказывать помощь профессору Флитвику, могу стоять у доски и читать лекции, могу показывать заклинания на практике и поправлять тех, кто делает ошибки. Но все это не делает меня учителем. У меня нет необходимой степени терпения, я не ищу индивидуальный подход к ученикам… Кроме того, что скажет совет попечителей, когда узнает, что вы наняли демонолога? Да, сейчас они молчат в тряпочку, но только потому, что понимают — без меня турнир мог бы превратиться в кровавую баню с жертвоприношениями и ритуальной оргией. Но дальше, уверен, они не захотят терпеть меня рядом со своими детьми, ведь будут опасаться за их души. Небезосновательно, смею заметить.
В дверь постучали, так что разговор пришлось прервать. Не стоит Поттеру знать некоторых вещей.
— Открыто!
— Профессор, я… — Поттер вошел в кабинет и замер. — Профессор Дамблдор?!
— Добрый вечер, Гарри, — директор Хогвартса сделал еще глоток кофе. — Отвечая на твой незаданный вопрос, что так и вертится у тебя на языке — я просто решил заглянуть на вашу с мистером Штерном тренировку. Хочу лично убедиться, как идут дела.
— Я… — Гарри сглотнул. — Профессор, я не знаю… Наверное, это не лучшая затея, но…
— Директору виднее, Поттер, — Мартин поднялся с кресла. — Уверен, ты его не разочаруешь.
Гарри кивнул и…
— Протего!
Невербально выпущенное Мартином заклинание ватных ног врезалось в едва заметную полусферу щита. Правда, Гарри не мог заметить, что заклинаний было два. Одно — ватноножное, второе — связывающее. Так что он все равно свалился, будучи связанным по рукам и ногам.
— Поттер, что я вам говорил про щиты?
— Что я не должен принимать все на щиты и что лучше будет увернуться, — Гарри кое-как смог пошевелить связанными руками. — Финита!
Веревки тут же исчезли, Гарри попытался встать, но ему в лоб тут же влетело отталкивающее заклинание — и он снова оказался на полу.
— Почему вы этого не сделали? Не спорю, щиты у вас выходят уже очень неплохо, но для более опытного мага пробить их ничего не будет стоить. Кроме того, я не чувствую, чтобы вы занимались защитой разума достаточно усердно. Некоторый общий порядок намечается, конечно, но вы что — не могли заказать себе ментальный талисман хотя бы на первое время, пока не обучитесь основам?
— А так можно было?!
Мартин покачал головой.
— Поттер… О чем мы с вами говорили в самом начале нашей первой встречи?
— Что я должен использовать любые средства.