В то время как эти фильмы получили очень хорошие отзывы от большинства кинокритиков на основании отличий от более традиционных голливудских фильмов, сайты-агрегаторы рецензий с широкой пользовательской базой (такие как IMDb и Rotten Toma- toes), а также сервисы опроса зрителей, такие как CinemaScore, демонстрируют гораздо меньшее одобрение со стороны более широких зрителей. Фильмы "Оно приходит ночью" (2017) и "Наследница" (Hereditary) получили соответственно "D" и "D+". На Rotten Tomatoes наблюдается аналогичный раскол между высокими оценками "Томатометра" (составленного профессиональными кинокритиками) и очень низкими "Оценками зрителей", полученными пользователями. По словам высокоумных рецензентов, это "не прыгающие страшилки, не подростковые ужастики", а "заставляющие зрителя работать над удовлетворением"24 и "дорожащие... интеллектом своей аудитории".25
Тем временем зрители-популисты регулярно критикуют медленный темп, двусмысленную концовку и отсутствие обычных монстров и захватывающих зрелищ, считая фильмы скучными, запутанными, не страшными и совершенно неудовлетворительными; действительно, подавляющее большинство негативной критики со стороны обычных зрителей основывается именно на чертах арт-кино, которые демонстрируют эти фильмы. Одной из причин такого разочарования называют неправильно подобранные трейлеры, ориентированные на жанр: "Одна из отличительных черт новой волны престижных ужасов заключается в том, что фильмы зачастую совсем не похожи на трейлеры. [...] Составление двусмысленных трейлеров, чтобы заманить более широкую аудиторию на просмотр этих очень хороших фильмов, кажется лучшим из множества плохих вариантов".26
Даже среди меньшинства профессиональных критиков с отрицательными рецензиями на эти фильмы, те же самые черты, которые они могли бы похвалить в международном арт-фильме - стилистическое самосознание, настроение над повествованием, загадочные мотивы персонажей, депрессивный аффект - здесь считаются недостатками в силу их присутствия в полнометражном фильме ужасов. Таким образом, "Ведьма" - это "ведьминское варево из половинчатых подсюжетов, недопеченных тем, занудной партитуры и несимпатичных персонажей"27 , которому "нужно меньше гордиться собой и да, ему нужно быть страшнее".28 И "[те], кто ожидает от фильма ужасов, что он наполнен множеством мерзких и страшных моментов, скорее всего, будут разочарованы" "It Comes at Night", "а тех, кто может оценить менее ужасное повествование фильма, вероятно, отпугнет маркетинг". Одно можно сказать точно: никто из тех, кто посмотрит этот фильм, не будет думать, что это было весело; это один из самых мрачных фильмов, вышедших в этом году".29 Короче говоря, для непосвященных зрителей, как случайных, так и профессиональных, эти фильмы могут быть стильными, угрюмыми и технически совершенными - но они не являются условно "веселыми", их аффективный тон может быть скорее угнетающим или отчуждающим, чем сенсационным, а их повествования могут читаться как "очередное потенциальное произведение искусства, которое принимает двусмысленность за сложность".30 По моей оценке, отличие пост-хоррора от более традиционных фильмов ужасов заключается прежде всего в тоне. Как утверждает Дуглас Пай, тон фильма заключается в том, как драматическое содержание фильма стилистически передается через создание общего настроения, которое формирует наш аффективный горизонт как зрителей. Тон может определяться через очевидную родовую или формальную/стилистическую дистанцию фильма от устоявшихся норм - и это особенно заметно, когда альтернативные варианты использования киноформы нарушают наши привычные способы подхода к жанровым конвенциям.31 Стилистически пост-хоррор фильмы демонстрируют минимализм, а не максимализм, в основном отказываясь от прыжков, свободного монтажа, энергичной и/или ручной съемки в пользу холодного и отстраненного кадрирования, большей, чем в среднем, продолжительности кадров, медленных движений камеры и размеренного темпа повествования. Например, в фильме "Она следует" Дэвид Роберт Митчелл использует медленные 360-градусные панорамирования. В то время как "Ведьма" представляет интерьеры как кьяроскуро-табло, а экстерьеры - как отдаленные виды, где даже машущая ветка дерева вызывает сверхъестественные страхи у семьи ранних американских колонистов (см. главу 6).