- А откуда фамилия такая? Псевдоним?
- Что Вы! – пришлось рассказать биографию.
Замполит взял его под свое покровительство.
Утром, когда товарищи вместо зарядки прятались в старых забытых гальюнах, и получали наряды вне очереди, Алексей спокойно сидел в теплом кабинете, и писал доклады о политической обстановке в стране и мире, шуршал подшивками газет, вел конспекты политзанятий. Мало того, замполит освободил его от всех нарядов и работ, разрешал пить с ним чай, и готовить стенгазету.
К тому же, было много работы по оформлению Ленинской комнаты. Дали помощника - матроса Елкина, человека имевшего дикий, неухоженный вид, с дурным запахом изо рта. Он был малоразговорчив, но послушен, только его все время надо было контролировать. С горем пополам оформили комнату, выпустили стенгазету.
Старлей хвалил Маркса, рассказывал о нем замполиту части и особисту.
К Новому году, стараниями этих офицеров, ему было присвоено очередное воинское звание - «старший матрос». Леха гордился – прошло всего два месяца, а он уже какой–никакой командир. Старослужащие и старшины с ним не связывались, частенько просили его помочь при сдаче экзаменов по политподготовке, и иногда подкармливали мармеладом. Леха никому не отказывал и очень скоро прослыл мировым парнем.
Командир роты, майор Войтюк, смотрел на него с удивлением, угрожающе шевеля рыжими тараканьими усами. Сам он страшно боялся Задираку, и был вполне вежлив с Марксом, хотя жутко материл всю роту, на чем свет стоит. Леха никогда не слышал таких витиеватых ругательств, и на всякий случай старался не попадаться командиру на глаза.
И вот начались караулы. Заступать в них его направил замполит, пообещав, что всего лишь через два месяца Алексей получит очередное звание – «старшину второй статьи», и возможно, будет прикреплен к типографии, где начальником был дядя Володя, добрейшей души человек, боевой товарищ Задираки. Они как-то заходили к нему, тот угощал их конфетами и вафлями, говорил, что ему нужен надежный помощник.
Лехе нравилось доброе отношение старших товарищей, и он решил не отказываться. К 23 февраля обещали повышение, а пока он нес службу, охраняя этот треклятый склад.
Три дня назад был в увольнении. Зашел в редакцию газеты «Советский моряк». Редактор - капитан–лейтенант Бенедиктов, встретил приветливо, ему уже звонил Задирака. У того были обширные связи по всему флоту, его все уважали, и как показалось Алексею, немного побаивались. Леха чувствовал поддержку замполита, и ощущал себя очень уверенно.
Бенедиктов налил по рюмке дорогого коньяка. С удовольствием неспешно выпили, закусили долькой лимона. Капитан–лейтенант очень понравился Марксу. Он был шатеном среднего роста, плечистый и подтянутый. Огромная нижняя челюсть вызывающе выдавалась вперед, но светлые, какие-то детские глаза, смотрели наивно и непосредственно. Хотелось рассказать ему все, что знаешь, настолько он был внимателен и обходителен.
Поговорили о том, о сем, пошутили… Бенедиктов, тут же выписал новое журналистское удостоверение, поздравил. Сказал, что в штате у него пять человек, все мичманы и молодые офицеры. Был один матрос из Таганрога, но демобилизовался, и информация о настроениях в низах была неполной. Поэтому Алексей появился очень кстати. Предложил писать репортажи на свободные темы, пообещал помочь с увольнениями в город. Леха вышел из редакции окрыленный. Все складывалось…
Решил забежать в госпиталь к Елкину. Купил ему свежую сайку с маком.
Однажды, тот подошел с таинственным видом, показал коробочку с медными опилками, и предложил посыпать ими кусок хлеба и съесть. И обязательно запить горячим, сладким чаем. Объяснил, что таким образом хочет вызвать у себя язву желудка, и комиссоваться по здоровью. Лехе предложил это как другу, по секрету. Маркс вежливо отказался. Елкин с недоумением пожал плечами, вытащил из кармана брюк грязный кусок серого мятого хлеба, обильно посыпал его медью и запихнул в рот. Налил кипяток из замполитовского чайника, сыпанул полвазочки сахара…
Опилки громко хрустели на кривых, желтых зубах. Елкин морщился, говорил, что лучше, мол, сейчас пострадать, чем мучиться три года…
Как ни странно, язву он так и не заработал. Зато во время приборки, уколол себе чем–то безымянный палец. Тот начал гноится, опухать. Знающие люди говорили, что это панариций. Старшины советовали парить палец в моче. Елкин пытался заниматься самолечением, но ничто не помогало, отек все увеличивался. Он испугался, бросился в санчасть. Оттуда, на скорой, его сразу увезли в морской госпиталь.
Елкин появился с забинтованной рукой, висевшей на перевязи. В синем больничном халате, он напоминал инопланетянина с разбившегося марсолета. Глаза безумно вращались, он был чем-то подавлен, в лице угадывался страх. Мгновенно проглотил принесенную сайку и с горечью поведал о произошедших с ним неприятностях…
Как только его привезли и прооперировали, его тут же взяла в оборот старшая сестра госпиталя. На двадцать семь лет старше его, могучая, почти двухметровая, с ногами сорок седьмого размера, с вызывающим какой-то суеверный трепет тяжелым лошадиным лицом, она втолкнула бедолагу в реанимацию, стиснула в сильных объятиях, задышала горячо, зашептала:
- Ну, давай же, морячок, давай…
Елкину показалось, что у него треснула грудная клетка, стало нечем дышать, он вскрикнул от ужаса, обреченно забился в железных тисках теряя сознание… Это ее только раззадорило. Привычным движением стянула с него штаны, плотоядно всхрюкнула, и стала выделывать с ним такое, о чем и подумать-то стыдно.
У Елкина никогда никого не было, девушки пугались, сторонились его, а тут такое… Он весь сжался от безотчетного страха, посерел…
Медсестра все билась с ним, пыталась возбудить, долго, мучительно. Ничего не получалось, и она, уставшая, изнуренная неудачей, с обидой в голосе, заявила, что никогда в жизни не испытывала такого унижения и обязательно это Елкину припомнит.
Потом уже, он узнал, что у нее ревнивец-муж, начальник гарнизонной гауптвахты.
Елкин совсем потерял сон, и все ждал возмездия, боялся… Что делать дальше, он не знал, просил Алексея помочь ему выбраться из госпиталя. Леха пообещал поговорить с Задиракой, все-таки у того везде связи. Видел, что Елкин не виноват, жалел его.
Вышел на мороз, и нос к носу столкнулся с сослуживцем - матросом Хмельнюком. Тот шел, сгибаясь под тяжестью огромных бидонов для горячей пищи. По одному в руках и сзади, наподобие рюкзака, они тянули его вниз, он шел небыстро, оступаясь на скользких поворотах. Нес обед на шлюпбазу.