— Учитель, почему мы полетели в обратную сторону?
— Я просматривал события в хрустальном шаре и узнал интересную новость. В районе Граничного Хребта пропал уже второй сборщик налогов.
Хрустальный шар. Любимая игрушка учителя, созданная с использованием артефакторики. Вводя себя в изменённое состояние сознания техниками любой школы — Джорн настоятельно рекомендовал для этой цели шаманизм — нужно было использовать Взгляд Провидца — заклинание школы Знаний. Тогда артефакт приоткроет значимые для мага события, происходящие в настоящий момент или в ближайшем прошлом.
— И вы думаете выяснить причины его пропажи, или взять задание на защиту нового сборщика? — с предвкушением спросил ученик.
Джорн удивлённо посмотрел на Фири, будто первый раз его видит:
— Нет, конечно. Просто сборщик пропал вместе с деньгами за прошлый год. Мы поселимся там и скажем, что заплатили пошлину на оказание магических услуг, — ответ учителя немного разочаровал, но идея была хорошая.
— А нас не поймают? Всё-таки магическая система налогообложения отслеживает подобные случаи.
Самое нелюбимое народом заклинание действовало на территории всех стран, сообщая правителям о нарушениях. С одной стороны, теперь невозможно скрыть от жадных дворян ни копейки, с другой — невидимой народу стороны — быстро получаемые сведения об изменении доходов населения позволяли вовремя уменьшить налоговое бремя в голодные годы, своевременно приняв необходимые меры.
— Любой маг имеет привычку защищать свои тайны. Так что эта система не рассчитана на сильных магов, дворян и прочих влиятельных людей.
Ученик и учитель отправились в сторону Граничного Хребта — места, где вскоре будут вершиться судьбы мира…
Тем временем по другую сторону Граничного хребта
Группа причудливых созданий двигалась в сторону гор. На первый взгляд, они принадлежали к разным видам известных человечеству монстров. Ну, кроме, может быть, невысокой девушки с волосами цвета снега, спускавшимися ниже плеч. Её фиолетовые глаза искрились жизнью, бесхитростно изучая окружающий пейзаж в поисках красивых цветов, бабочек или облаков необычной формы. Вот, кто уж точно не испытывал напряжения, разгуливая в районе, населённом сильными монстрами.
Один из её спутников — здоровенный мужчина, чьё тело будто состояло из камня, — катил огромную телегу. Сегодня у него была очередная скучная смена, в течение которой, он с командой работников таскал камни в ближайший посёлок. Здоровяк занимался этим не первый десяток лет и знал, что потом маги переправят эти камни в сторону Бездонного океана, чтобы засыпать берег, подарив их народу больше места для жизни.
Горняки шли и беззаботно болтали и также беззаботно разглядывали четырёхметрового дракона, выскочившего на горную дорогу. Чешуя монстра слабо отражала солнечный свет, но, несмотря на некоторую тускловатость, выглядела крепкой. Непропорционально огромная пасть размером с полтуловища этого существа была усеяна острыми и длинными зубами. Ужасный монстр, способный легко опустошить не самую беззащитную деревню по ту сторону гор.
— Эй, Драгги, смотри, твой братик. Только мелкий какой-то, — камнекожий мужчина звучно рассмеялся.
— Тут все слабые. Вырасти тут сильным с таким спокойным магическим фоном. Говорят, что поселившись тут, можно стать таким же слабаком, как местные монстры, — произнёс звонким юношеским голосом чешуйчатый здоровяк, размером сопоставимый с камнекожим.
Как будто гордый драконочеловек поведётся на такую тупую провокацию. Тролль он и есть тролль, чего взять с тяглового скота? Впрочем, вслух такое лучше не произносить от греха подальше…
— Ой, какой миленький дракончик! — девушка выбежала навстречу монстру, но никто из бригады рабочих даже не дёрнулся её остановить, будто большой, по сравнению с ней, дракон не представлял для неё опасности.
Дракон, словно большая собака, перевернулся на спину, позволяя себя погладить. Идиллия.
— Я, конечно, знал, что для твоей родословной не характерна переборчивость, но… эм…
— Ой, мне ещё рано! Ну, не в смысле возраста, я просто не готова, хоть это и милая зверушка, я не собираюсь рожать от него детей, — не уловив насмешки в голосе здоровяка, девушка ответила серьёзно.
— Конечно, она полезна, когда дело доходит до монстров, и мы сильно экономим время на сражениях с ними, но такие задержки всё равно раздражают. Идём уже, Кликси, я хочу вернуться на базу до завтра… — весомо произнёс юный Драгги.