Снаряд оторвал чудовищу правые руки вместе с частью торса. Циклоп взревел и уцелевшими руками схватился за раскалённое дуло. Раздалось шипение от опаляемой плоти, но в первобытной ярости чудовищу не было дела до боли. Резко дёрнув ствол артефактного орудия на себя, он отбросил его в сторону, вместе с частью стены. Побледневший канонир почувствовал дуновение свежего воздуха и, не успев ничего понять, был схвачен.
Родство с циклопами открывало четырёхрукому гиганту живучесть этих созданий. И, хотя он был, несомненно, слабее, чем оригинальные монстры, в его теле были огромные запасы жизненной энергии. Для исцеления не хватало только одного — биомассы. И неудачливый канонир, чьи кости с хрустом перемалывались в челюстях циклопа, был неплохим её источником.
Раны монстра затянулись и артефакты послабее, без устали до этого расширяющие края раны, вновь не могли пробить прочную шкуру. На месте рук образовались два неполноценных отростка — всё же одного семидесятикилограммового мужчины недостаточно для возвращения двух рук размером с человека и вырванного куска мяса, сопоставимого с половиной быка.
Следом за ним двигались другие монстролюды. Рассредоточившиеся ещё тогда, когда ударила первая молния, они не пострадали от залпа главного орудия.
Перед своей гибелью маги успели подать сигнал бедствия…
Принц Витан был пятым по счёту в королевской семье Крайленда. Он не обладал ни талантами к магии, ни мастерством клинка, ни выдающимися навыками правителя. Обычный середнячок во всём, за что бы он ни брался — не слишком плох, но и не слишком хорош. Единственное, как члену королевской семьи ему были доступны помощь лучших учителей и целителей, так что его боевые возможности всё же дотягивали до минимального для представителя фамилии уровня. Но даже так Витан был сильнейшим воином этой пограничной заставы, куда его фактически сослали набираться славы и боевого опыта в битвах с могущественными монстрами Граничного хребта.
Эта служба не была только для галочки. То тролль забредёт, да не абы какой, а большой и сильный, что водится только в этих горах, то стая гаргулий налетит. Но такого, как сейчас, не было ещё ни разу. Красный сигнал — максимальная опасность.
Все до единого воины и маги быстрого реагирования выдвинулись навстречу опасности во главе с Витаном. Три сотни отборных войск были удивлены, увидев всего пять монстров. Накрутившие себя солдаты ожидали чего угодно, начиная от орды чудовищ, заканчивая особенно хитрой армией, решившей вторгнуться из нейтральных земель, но не грозной кучки созданий на обломках укрепления.
— И это красный уровень опасности? — заговорил один из офицеров.
— Они снесли пограничный пост, не оставив ни одного трупа, — заметил более опытный командир.
Для Витана это был шанс.
— Построиться в три линии: маги — воины — лучники. Маги — бейте врага на всю ману, как только он войдёт в зону поражения, затем отходите назад. Воины — построение фалангой, после атаки магов меняетесь с ними местами.
Младшие по званию офицеры поспешили довести приказ до остальных войск. В это же время, пока войска в стройном и красивом построении двигались в сторону монстров, командующий пограничными постами подошёл к принцу.
— Витан, — седой ветеран, который был правой рукой принца, мог позволить себе такое обращение, — эти монстры крупнее и сильнее остальных, думаю, не стоит использовать защитное построение.
— Предлагаешь бросить воинов в атаку? — удивился принц. Его правая рука был не из тех, кто впустую жертвует воинами.
— Не совсем. Лучше рассеять войска по большей площади, ведь силу удара такой громадины не заблокирует ни один щит.
Витан поморщился. Ему было досадно допустить столь очевидную ошибку.
— Новый приказ: после атаки магов рассредоточьтесь, чтобы можно было окружить противников.
— Странные монстры… — пробормотал циклоп, полностью отрастивший свои руки.
— На вид точь-в-точь как люди, — произнёс щуплый человек-белка, — да и выказывают признаки организации.
Человек-белка любил почитывать исторические свитки, в которых были и картинки с людьми до изобретения Великой Магии — той самой, что позволила их предкам, изгнанным много столетий назад в район Граничного Хребта, перенять силу и облик могущественных монстров, правящих землями за хребтом. Эти были похожи: две руки, две ноги. При желании их легко можно было спутать с потомками монстров, сохранивших первозданный вид. Такими, как красавица Кликси из другой бригады работников.