– Фараон, я сейчас же должна идти, – решительно заявила она.
– Иди, иди скорее, – кивнул Фараон.
Ева миновала привычный путь: дорога к лифту, поездка на лифте, дорога от лифта… Она не шла, а бежала. Озираясь по сторонам, она окидывала взглядом каждого, кто возникал перед ней, в надежде увидеть те самые, знакомые черты лица. Промчавшись по главной улице, она добралась до площади, свернула в переулок, заглянула домой – но Рори Аллена нигде не было. А потом ее осенило: должно быть, он ждет у озера, сидит под широким деревом. Ведь так много времени было проведено под его ветвями. Когда-то это было их любимым местом.
Ева помчалась на окраину к пустырю, а через него прямиком к озеру. Ступив на каменистый песок, она издалека увидела силуэт, сидящий на массивных корнях.
– Рори! – радостно воскликнула она. – Рори!…
Она уже и забыла, как звонко звучит его имя. Он резко обернулся, и его широкая белозубая улыбка заблестела на солнце.
Вытащив ноги из воды, он встал; его руки потянулись к ней навстречу. Ева помчалась к воде. Взбираясь по мокрым корням, она поскользнулась и еле устояла на ногах. Рори протянул ей ладонь, и когда Ева ухватилась, он резко потащил ее на себя и заключил в объятия.
Это был Рори. Рори Аллен. Ее лучший друг. Она любила его своей особенной любовью: сестры или даже матери, а он ее – несколько по-иному. Ее руки обвились вокруг его шеи. Рори согнулся и прижался носом к ее плечу.
– Я скучала по тебе, – протянула она.
– Ради этих слов стоило пересечь полмира.
Разговор у озера
Ева Гордон опустилась на корни дуба, и Рори примостился подле нее, запустив босые ступни в прозрачную воду. Над их головами тихо шумела листва, ветер рябил озерную гладь.
– Последние четыре месяца я провел в Северном Аркаде, – сказал он, смотря вдаль, на залитый солнцем силуэт склона.
– Как ты там очутился?
– Это долгая история. Я даже не знаю, с чего начать.
– С самого начала, – попросила Ева. – С того момента, как ты уехал.
Рори внимательно посмотрел на нее:
– Прямо с ссоры?
– Можешь и с нее. Никто до сих пор не знает, из-за чего вы с отцом поругались.
– Если честно, я уже и сам не помню. Но тема для споров у нас всегда одна, ты знаешь какая. Зацепились слово за слово, как обычно.
– Ты уже заходил к нему?
– Еще нет. Хочу оттянуть время хотя бы до вечера.
– Ты должен зайти к отцу. Сегодня же, Рори.
– Я знаю.
Он побарахтался ногами в воде и немного подумал о чем-то своем.
– Ну, и как ты оказался в Аркаде? – спросила Ева.
– Вообще в тот вечер я решил съездить в Ату, чтобы успокоиться и побыть подальше, – ответил он. – Провел там две ночи и за это время вроде бы успел остыть, но вернуться назад так и не смог. Та ссора была последней каплей, понимаешь?
Ева кивнула.
– Раз назад я поехать не мог, то я решил не тратить время впустую, а сделать то, что всегда хотел.
– Что именно?
– То, что отец всегда мне запрещал. То, из-за чего мы повздорили.
Ева подозрительно взглянула на Рори:
– Неужели ты поехал на поиски …Элизабет?
– Да, я поехал искать маму.
Сердце Евы забилось чаще.
– И что? Ты все-таки нашел ее?
– Нет. Ее нигде не было. – И Рори отрицательно, как будто сам себе, помотал головой.
– Мне очень жаль, – сказала Ева.
– Ничего страшного. Я теперь уже не расстраиваюсь. Мои поиски все равно не оказались безрезультатными, – сказал он.
Ева вопросительно посмотрела на него, приготовившись слушать, и Рори глубоко вдохнул.
– Ты помнишь, за пару месяцев до своего отъезда я взял мамин след в Ате? Я увидел кого-то похожего в толпе. Да, я был слишком маленьким, когда она исчезла, но клянусь, что до сих пор помню, как она выглядит. Поселившись там после отъезда из Города Гор, я стал расспрашивать о ней людей. Я узнал, что эта женщина давно уехала. И как вычислил позже, она двигалась по цепочке городов на запад. Вскоре я сорвался с места и поспешил за ней. Тогда эта идея не казалась мне такой безумной, как сейчас. Я верил в нее, я считал, что она реальна. Это теперь я все ясно вижу: я изнурял себя в поисках женщины, бывшей не больше, чем призраком, – но мной правило наваждение. Я ничего не мог с собой поделать. Я шел за этим призраком по пятам, сменяя город за городом. И когда приезжал на новое место, то верил, что наконец-то застану ее здесь. Но раз за разом меня поджидали неудачи. Так странно, ведь я чувствовал, что эта женщина совсем близко, я почти физически ощущал это. Помнится, как меня злило то, что она уходит прямо из-под моего носа. Временами мне казалось, что она специально прячется от меня. Но эта неравная погоня все же однажды подошла к концу. В городе под названием Верес. Не знаю, слышала ли ты о таком. Он и правда очень далек от Города Гор.