— Надеюсь, вы не выкинете какой-либо глупости, Дэн. Я ведь могу постоять за себя.
Я отпрянул назад. Девица убавила огонь и зажгла сигарету.
— Откуда вы знаете, кто я?
Она окинула меня взглядом, точно раздумывая, стоит ли тратить время на разговор с таким придурком. Красавицей она не была, но котелок у нее варил.
— Всем в доме известно, что Джо засек номер вашей машины и утром вас замели копы.
— Лу тоже известно?
Она улыбнулась. Сверкнули золотые зубы, сверкнули искорки в золотисто-карих глазах.
— Лу не узнала вас, а я была в полиции и видела вашу фотографию.
Я присел на широкую кровать и недоверчиво уставился на девицу. Полиция нашего города знаменита вовсе не тем, что с готовностью предоставляет себя к услугам населения.
— Мне казалось, нелишне выяснить, что заварилось тут, в непосредственной близости от меня, — пояснила Марсия.
Я кивнул. Должно быть, ей выпала несладкая жизнь, если она так твердо усвоила правила предосторожности.
— Похож на меня этот тип? — спросил я.
Она сосредоточенно разглядывала меня.
— Да. Но интереснее вас, — она лукаво улыбнулась и на мгновение показалась мне чуть ли не хорошенькой. — У него более жестокое лицо.
Мне некогда было задумываться над необъяснимыми причудами женского вкуса.
— Что еще вам известно о нем?
— Не многое. Он вошел в салон, огляделся, потом увел Мэри, и — точка. Никто не видел, как он уходил, ну да ведь к уходящим клиентам и не присматриваются.
Мне вспомнился собственный опыт.
— Мэри как раз была свободна?
— Надо полагать, — пожала она плечами. — Дела шли туго.
Настал мой черед пожать плечами. Мне не показалось, будто салон работает в половину своих возможностей. Ну да специалисту видней.
— Знаете одного типа по имени Сэмми?
— Знаю. И не одного, а многих.
— Низкорослый, плешивый. У вашей подруги были причины опасаться его.
— Такого не знаю. А почему вы спрашиваете?
— Мэри боялась этого Сэмми.
Она задумчиво смотрела на меня.
— Но ведь тот дылда мог быть просто наемным убийцей.
Верно, мог. Только эта версия была мне не по душе. Пожалуй, потому, что человек моего склада всегда исходит из средних данных, а убийства по большей части совершаются не наемными убийцами, в особенности теперь, когда вошел в моду принцип «сделай сам». Другая причина моего неприятия этой версии была еще проще. Человек неохотно верит тому, что для него малоприятно. А предположение о наемном убийце — наихудший вариант. Наемный убийца — если это действительно был он — пришил девицу и сейчас обретается где-нибудь на другом конце Штатов или отдыхает на Багамах после трудов неправедных. Но нет, он никуда не убрался из города. Еще сегодня утром он околачивался возле моей конторы.
— Не знаете, чего, собственно, боялась ваша подруга?
— Понятия не имею! Но факт, что боялась. Я такие вещи нутром чую. А вот почему она боялась?.. — Лицо моей собеседницы исказила горькая гримаса. — Время от времени на каждую из нас нападает страх, но здесь не принято обсуждать свои горести с другими.
— Угрожали еще кому-то, кроме нее?
Марсия вновь задумалась.
— Вряд ли. Но наверняка утверждать не могу, — она сделала последнюю затяжку и раздавила окурок в пустой пепельнице.
— Есть у вас еще вопросы, мистер вынюхиватель?
Будь у меня в руке сигарета, мне бы сейчас тоже самое время раздавить ее в пепельнице.
— Нет.
Мы обменялись странноватыми, отчужденными взглядами.
— Тогда… выходит, мы кончили? — спросила она.
Я смущенно кивнул. Трудно было понять, радуется она такому исходу или чувствует себя задетой. Она проводила меня вниз по лестнице и оставила, даже не попрощавшись. Лу в укромном уголке шепталась с каким-то смуглолицым типом. Официанточка у стойки лениво почесывала задик. На меня она не взглянула, и я удалился незамеченным.
На улице по-прежнему царило оживление. Я даже не делал попыток выяснить, ведется ли за мной слежка: в такой сутолоке проверяться безнадежно. Забравшись в машину, я вклинился в медленный, извивающийся бесконечной лентой поток автомобилей. Возвращаться домой не хотелось. Послеобеденный сон все еще давал себя знать, и, втянутый в сплошную колонну машин, неудержимо стремящихся к морю, я дал увлечь себя вместе со всеми.