Коптилка светила еще вполне прилично, но вдруг этот негодяй, шеф, захочет оставить меня в темноте? А этого я панически боялась. Ослепну, как лошадь в шахте. Поэтому я решила на всякий случай использовать отсутствие шефа для пополнения запасов.
— Свет мне положен, так что нечего! Шеф требует от меня указать одно место на карте. Вот ослепну, тогда сам будешь искать!
— Так уж сразу и ослепнешь! — тем не менее в голосе сторожа не было уверенности.
Я объяснила ему, что, согласно новейшим научным исследованиям, ослепнуть можно за одни сутки. Не знаю, поверил ли он этому, но, видно, инструкции ему были даны самые категорические, потому что опять, прервав разговор на полуслове, он удалился и через полчаса принес новый светильник. Спустив его в корзине незажженным, он решительно потребовал:
— А тот верни!
— Он пока горит, как погаснет — отдам!
Сторожу это не очень понравилось, но пришлось примириться с фактом.
Немного отдохнув и поев, я вновь принялась за работу. Камни, из которых складывалась стена, были уложены очень неровно, большие и маленькие вперемешку. Стоило вытащить один, как соседние уже поддавались, так что работа шла споро. Преисполненная оптимизма, я принялась высчитывать, сколько у меня уйдет времени, если толщина стены составит шесть метров. Получалось два месяца. Надо все-таки использовать кувшин.
— Эй, ты! — заорал, как всегда, сторож на следующее утро.
Я не откликалась — надо выдержать характер.
— Эй, ты! — еще громче завопил он. — Ваше преосвященство! Вы живы?
На «преосвященство» я могла откликнуться:
— Да ты что! Уже три дня, как померла!
— А почему тогда говоришь? — с явным интересом задал он вопрос, похрюкав по своему обыкновению.
— А это не я говорю! Это моя душа! Сегодня в полночь в виде привидения я приду пугать тебя!
— А почему меня? Пугай шефа!
— Его же нет!
— Дак вернется через неделю! Не можешь подождать?
— Ладно, только ради тебя! Начну с шефа…
Пока мы переговаривались, он спустил корзину. Подняв ее обратно, обнаружил, что нету кувшина, и встревоженно заорал:
— Эй, ты!
Я упорно молчала.
— Эй, ты! Чего молчишь? Отвечай, черт возьми! Где кувшин?
Я продолжала проявлять стойкость, а он не унимался:
— Эй, ты, там! Черти бы тебя побрали! Ваше преосвященство!
— Ну что? — мрачно отозвалась я.
— Где кувшин? Отдай кувшин!
— Не могу! Разбился!
— Перестань валять дурака! Мне отчитаться надо. Черепки отдай!
— Не могу! Я на него села, и от кувшина остались лишь мелкие осколки. Ради твоих прекрасных глаз я не собираюсь копаться в грязи. А докладывать не советую!
— Почему?
— Нагорит тебе от шефа! Лучше помалкивай. У тебя что, другого не найдется?
— О Боже, Боже! — в отчаянии простонал он, явно не зная, на что решиться. — Если не отдашь кувшин, больше не получишь воды!
— Дело твое! От жажды помирают скорее, чем от голода.
— Ну, погоди! Ты у меня попляшешь…
Кувшин я сразу не разбила, решив, что сделаю это, когда понадобится, а пока поставила его в угол вместе с запасным светильником.
На следующий день сторож спустил пустую корзинку. На его нетерпеливые «эй, ты» я не отвечала, и корзина напрасно подпрыгивала и стукалась о мокрый пол. Наконец сверху послышалось:
— Ваше преосвященство!
Теперь я сочла возможным отозваться:
— В чем дело?
— Сначала верни кувшин, тогда получишь еду!
Сегодня мне не хотелось с ним спорить. Устала я страшно, сказывалось постоянное недоедание, да и нужды во втором кувшине не было. Я положила кувшин в корзину и через минуту получила хлеб, воду и сигареты. Молча вынула их из корзины.
— Ваше преосвященство! — заревела дыра. — Как чувствуешь себя?
— А тебе какое дело? Хорошо чувствую.
— Тогда почему не говоришь ничего?
— Я обиделась на тебя. Ты меня третируешь! Вот погоди, Бог тебя покарает!
Сторож счел нужным оправдаться:
— Ведь мне так велят! Если не буду выполнять приказаний, меня убьют. Велели отбирать у тебя кувшин, я и отбираю. Неужели мне кувшина жалко?
— Ну, ладно, подумаю, может, завтра и прощу тебя…
В последующие за этим дни я метр за метром вгрызалась в стену. Дело шло медленней, чем я рассчитывала, так как попался крупный камень, который занял у меня несколько часов. Когда извлекла его из стены и откатила к дверям камеры, я совсем без сил рухнула на пол. Зато ближайшее окружение этого гиганта удалось извлечь без особого труда. Еще один большой и очень длинный камень, уходящий на большую глубину в стену, почему-то выскочил сам, что очень подняло мое настроение.