— Если она погибнет, — цедил Матео сквозь зубы, — я оседлаю лошадь и буду преследовать тебя до тех пор, пока не догоню. И тогда ты умрешь…
— Хорошо, тогда я заберу ее с собой. Лады?
— Нет. Не лады. Отпусти ее сейчас, и я позволю тебе уйти. Живым.
— Она моя, гринго, — рыжеволосый надавил на горло еще сильней. — Это моя добыча. Я не могу отдать ее тебе.
Мне казалось, что вот-вот моя жизнь закончится.
— Она не твоя. И даже не моя… Но эта девушка под моей защитой. И я не позволю тебе причинить ей вред. Не глупи…
Я слышала, как сердце главаря стало бить чечетку от волнения. Он понимал, что проиграет этот бой. Но бандитская жадность ему не позволял все бросить и уйти восвояси. Неужели все так и кончится — пойдет по худшему из сценариев?
— Хорошо, парень. Ладно. Твоя взяла, — сказал рыжий, тяжело дыша. — Забирай свою девку. Подавись ею. Мы уходим… Эй, парни! По коням! Нам такой перец не по зубам… Этим людям жирно повезло… В этот раз.
Глава 14. Мой выбор
До этого дня я не понимала, что значит «родиться во второй раз».
Но после того, как меня чуть не растерзали вооруженные бандиты, я взглянула на свою жизнь под другим углом. Я начала ее ценить по-настоящему. Ведь все это могло превратиться в темноту в любой момент. Причем так бы и было — не окажись рядом Матео.
Одинокий путник с голубыми глазами, скрывающими не одну загадку. Кто он на самом деле? Откуда пришел и куда направляется? Зачем решил помочь нам? А главное, как сумел в одиночку расправиться с тремя (!) головорезами, не имея при себе оружия?
В ту минуту, когда рыжий наконец убрал от горла клинок, я мысленно отметила свой новый день рождения. Все трое вернулись в свои седла и ускакали вдаль, не оборачиваясь. Бесстрашные и кровожадные убийцы под натиском одного-единственного Мужчины… именно Мужчины с большой буквы… превратились вдруг в пугливых собак, увидевших волка. И теперь, поджав свои жалкие хвосты, они скрылись за горизонтом…
И я наконец расплакалась. Мои слезы потекли ручьем, а ноги подкашивались будто чужие. У меня просто не было сил стоять, и я чуть было не рухнула на землю рядом с Алексеем. Как и минуту назад, меня спас Матео.
Он подоспел как раз в тот момент, когда я потеряла равновесие и зажмурилась от боли. Но больно было вовсе не от удавки на руках или острого кинжала, оставившего красную полосу на горле. Это была боль иного характера. Я понимала, как была близка от смерти. И мой супруг ничего бы не смог поделать с этим. Его попытка решить все мирным путем привела лишь к молниеносной капитуляции. Он лежал без сознания в пыли, и только благодаря отважному незнакомцу теперь не станет ужином стервятников.
Матео взял меня бережно на руки и отнес в автодом, чтобы уложить на кровать. Он развязал узлы и протер мою шею кусочком льда из морозилки:
— Все будет хорошо, Полина. Постарайся отдохнуть и не думать о случившемся. Я обо всем позабочусь.
— Спасибо, — всхлипывала я и обхватила его жилистую руку. — Если бы не ты, я бы…
Матео сдержанно кивнул и вернулся за Лешей. Уложив беднягу рядом со мной, он еще раз вышел на улицу и с завидным упорством стал перетаскивать валуны. Матео перекатывал булыжники один за другим, пока дорога для проезда не была полностью расчищена.
Вернувшись в машину, мексиканец сел за руль, завел мотор и двинулся в путь. Он знал, зачем я здесь, и обещал провести нас в Арди-я-Мавуно, чего бы это ни стоило. После таких сумасшествий я прониклась к этому мужчине огромным уважением и хотела лишь одного — чтобы он всегда был рядом со мной и никогда меня не покидал. Ведь только вместе с Матео я ощущала себя в полной безопасности.
Но не с Алексеем. И это было печально.
Мы разменивали километр за километром, оставляя на дороге шлейф из пыли. Солнце близилось к закату, и его лучи слепили сквозь лобовое стекло. Но Матео не сбавлял скорости — он ехал все дальше на восток, приближая нас к мифической «Земле урожая».
Вполне возможно, что уже завтра я окажусь на зеленых лугах Арди-я-Мавуно и наслажусь моментом любви… Вот только кто же будет моим партнером? Если вчера я готова была поклясться в своей верности мужу, то сейчас мое сердце просто рвалось от выбора.
С одной стороны — мой милый Леша, с которым я прожила добрых пять лет. Практичный и надежный… Но ему порой так не хватает мужества и твердости. Даже мне не составит труда заставить его сделать то, чего он делать не собирался. Не сказать, чтобы я злоупотребляла его бесхребетностью, но… С ним мне всегда чего-то не хватало. И вот теперь я четко поняла, чего именно хотела.