Стеклянная трубка обогнула стол по периметру и снова оказалась у меня в руках. Седой ровесник мужчины в очках предложил позвать к застолью пожилого мужчину в пальто, но мужчина в очках лишь с притворной грустью покачал головой. Я попросил зажигалку, но мужчина в очках заметил, что трубка в моих руках временно утратила функцию управления миром и стал молоть рассыпанный по стеклянной формочке чай большим железным перстнем, не надевая его на палец. Пока мужчина в очках размеренно и сосредоточенно трудился, я решил рассмотреть присутствующих, немного изменившихся вместе со мной. Человек в камуфлированном комбинезоне был ровно тем же, только теперь почесывал ногтем отслоившийся шов на рукаве. Седой ровесник мужчины в очках был особенно занятен: с самым непринужденным видом притворялся, что носит на черепе не такое же лицо, какое я видел на каждом третьем своем шагу. Мы опять посмотрели друг другу в глаза; я не выдержал и натужно кашлянул, сделав вид, что у меня действительно запершило в горле. Мужчина в очках принялся рассказывать очередную историю из безвозвратно минувшей молодости; стеклянная трубка в его пальцах блестела, отсекая от себя навязанные вселенной смыслы. Подруги посмеивались, поблескивая глазами и невыносимо слепящим двуцветием ртов; я вдыхал смех с цветами вперемешку, не понимая, как в меня столько вмещается.
Стеклянная трубка огибала стол то быстро, то совсем неспешно, будто телескоп, наводимый в случайном порядке на объекты разной степени досягаемости. Свет лампы менялся все чаще. Мужчина в очках поделился очередной байкой, которая почему-то очень рассердила его седого ровесника; тот даже попытался встать, но сильно ударился коленями о столешницу, рассмешив всех, кроме своего камуфлированного соседа; даже пожилой мужчина в кресле как будто усмехнулся во сне, и именно это нанесло седому ровеснику мужчины в очках наибольшую обиду; он снова попытался встать, но опять ударился о столешницу, и его чуть не смело; даже его камуфлированный сосед повернул голову и слегка озадаченно посмотрел на него. Стараясь не покраснеть, седой ровесник мужчины в очках опустился на диван и стал мужественно терпеть. Мужчина в очках в знак примирения хлопнул его по плечу. Подруги поинтересовались, где находится туалет. Мужчина в очках улыбнулся и ответил, что покажет. Вставая, светловолосая споткнулась о стул и упала бы, но ее выручили джинсы подруги, за которые она схватилась обеими руками, едва не уронив подругу на себя. Мужчина в очках повел истерично смеющихся подруг в туалет, а нас осталось четверо. Зал стал ощутимо теснее; в целях противостояния тесноте я взял оставленную посреди стола стеклянную трубку, но в ней оказалась только съеденная чернота. Замешкавшись, я потянулся к формочке с чаем, но и она оказалась пустой. Седой ровесник мужчины в очках пристально на меня посмотрел; я положил вещи на место и стал разглядывать свои ладони. На них оказалось намного больше жилок и различных трещин, чем было раньше, как будто мне было уготовано как минимум десять тянущихся друг за другом жизней , или текущих бок о бок одновременно. Из туалета донесся смех подруг; вскоре вернулся мужчина в очках, как-то слишком скромно или даже как будто застенчиво улыбаясь. Увидев пустую формочку, мужчина в очках достал откуда-то небольшой комок пахучего зеленого чая и стал тереть его железным перстнем; присмотревшись, я понял, что перстень на палец надеть было нельзя и это была не просто какая-то вычурная прихоть хозяина дома.
Подруги снова засмеялись, потом раздался шум спущенной воды. Вернувшись, они признались, что попробовали уместиться на унитазе вдвоем, и у них вышло; светловолосой для этого пришлось сесть снизу, приняв на себя вес чуть более скромной по габаритам подруги. Мужчина в очках усмехнулся и сказал, что он теперь даже не готов видеть подруг отдельно друг от друга; подруги заверили его, что отдельно друг от друга их и не бывает. Мужчина в очках убрал странный железный перстень в сторону. Лампа в углу снова моргнула, поменяв свой свет на более нежный и заботливый.