Пелена рассеялась, и я увидел лицо мужчины в очках. Он улыбался и о чем-то меня спрашивал. Кажется, хотел знать мой домашний адрес. Потом меня снова накрыло с головой. Два раза я всплывал в салоне везшей меня сквозь сплошную черноту машины, еще раз — на лестнице подъезда, стоя на самом краю верхней ступеньки и подобно стрелке метронома качаясь над распахнувшимся в ожидании пролетом. Окончательно опомнился я уже лежа на кровати, окруженный непроглядной темнотой. Сердце медленно и размеренно ударяло в стенку груди, будто еще хранило в себе надежду выбраться. Отголоски минувшего вялыми змейками шевелились в разных местах, мне не хотелось собирать их в один клубок. Зажмурившись и снова открыв глаза, я не понял, сработал ли выключатель, отсекающий внешнюю тьму от внутренней. Потом я все-таки заснул.
Мне приснились две одинаково одетые девушки с волосами разного цвета. Под одежду одной из них лезла чья-то рука, а она ничего не понимала и продолжала улыбаться, раскаляя мой мозг до абсолютной красноты.
Утром мне было не очень хорошо, это было единственное внятное напоминание о прошедших событиях. Перед работой я зашел в магазин за большой бутылкой воды, не разбавленной ни краской, ни пузырями. Бутылка воды была лучшим мерилом жизненных ценностей — если в ходе сокращения ее содержимого мне становилось легче и благополучный уход тяжести не казался соразмерной платой за прошедшее, я понимал, что жалеть в целом не о чем. На работе было скучно и безлюдно, обстановка была как нельзя больше подходящая для самопознания. Бутылка мелела, открывая мне бессмысленные уровни своей пустоты. Когда она стала наполовину пустой, я прервал свое занятие и направился в туалет. Именно там меня настигло сообщение, отозвавшееся мелким зудом в ягодице.
«Ты как, живой?» — интересовался вопрошающий. Номер был незнакомым, но отсутствие в телефонной книге соответствующего имени и лишних знаков в сообщении не помешало мне различить хитрую усмешку, спрятавшуюся между буквами и в них самих. Я долго думал, как ответить, в итоге ограничился единственным словом, в котором была только правда без всякой иронии. Второе сообщение пришло уже после того, как я расстегнул ремень и слегка приспустил джинсы. Неподписанный абонент сообщал, что его обратный перелет немного задерживается. Я не стал ничего отвечать.
Третье сообщение пришло к концу смены, когда бутылка уже давно опустела, но так и не дала мне ничего понять. Безымянный абонент предлагал написать ему, если мне станет скучно. Я снова не стал отвечать — и на мгновение представил, как автор трех несодержательных сообщений исподтишка подглядывает за мной и посмеивается над моим деланым безразличием. Вечером я долго и бесцельно сидел перед слепо светящим монитором, время от времени вставая, чтобы пересечь спальню в каком-нибудь якобы случайном направлении. Отправляя в стирку футболку, вспомнил продавшего ее мне парня с табличкой на груди, чью честь я так и не смог защитить. Вернувшись в спальню, подошел к шкафу с одеждой и посмотрел на два других куска черной материи, лежавших друг на друге.
Утром следующего дня я пил уже обильно выкрашенную химикатами воду, время от времени поглядывая на экран телефона в ожидании какого-нибудь озарения. Ничего не происходило. Бросив так и не сумевшую опустеть до конца бутылку в заменявшую урну картонную коробку, я взял телефон и отыскал вчерашний безымянный номер. Безымянный адресат ответил, что сегодня вечером он как раз собирается не скучать. Я посмотрел на часы — они сообщили, что сегодняшний вечер не так уж нескоро.
Придя домой, я быстро помылся, что-то поел для приличия, потом зашел в спальню и, немного подумав, вынул из шкафа кусок черной материи, лежавший на втором почти таком же. Телефон завибрировал, будто посмеиваясь. Короткое сообщение с безымянного номера поинтересовалось, как у меня дела.
Молчаливый таксист привез меня к месту, в котором я никогда не был. Я даже сначала удивился, посмотрев на совершенно незнакомое заведение, но потом вспомнил о своей врожденной склонности не замечать вещи, которые сами не суются мне в руки. На первом этаже меня встретил охранник примерно моего возраста и спросил, нет ли при мне запрещенного. Я ответил, что нет, охранник на всякий случай попросил расстегнуть куртку. Получив в гардеробе номерок, я пошел по блестящим кафельным ступенькам на второй этаж.