К удивлению Кая, исчезновение Маркуши не произвело на Свена большого впечатления, по крайней мере внешне. Правда, всю эту неделю он был очень занят - собирал рать. Чудище атаковало за это время шесть или семь деревень, и все они обратились за помощью к Свену. Не то, что бы все додумались до этого сами - гонцы, которых рассылал Свен, объясняли пострадавшим, что Свен знает секрет, позволяющий защититься от ночных нападений.
Действия Свена, а вернее, угадывающиеся за ними далеко идущие планы, Кая очень беспокоили. Ему была не вполне понятна природа этого беспокойства. То, что Кай думал по поводу Свена и его военных планов, разумеется, служило одним из источников тревоги. Хотя Кай мог подолгу слушать бахвальство дружинников, он знал, что настоящая битва - костоломные удары, кровавые раны - вызвала бы у него только отвращение. Ему бывало жалко даже обыкновенных животных, которых добывали охотники. Источником тревоги была и мысль о том, что планы Свена несут угрозу Маркуше. Но дело было не только в мыслях...
Казалось, за пределами светового круга, круга его мыслей, таятся плохо различимые темные фигуры, которые внимательно приглядываются и прислушиваются ко всему, что он думает, и даже к словам, которые говорятся вокруг. Казалось, они только и ждут какого-то знака, возможно, слова или мысли, чтобы внезапно броситься вперед...
Вопрос был - какого? Ощущение постороннего пристального внимания тревожило Кая гораздо больше, чем его собственные мысли.
***
Кай и Инге, Инге и Кай, братья Инге. Все они и Маркуша. Но никто, кроме Маркуши до сих пор не решился зайти в бункер. Стемнело. В ложбине около одного из входов, чтобы не видно было издали, горел костер.
Маркуша рассказывал о том, что ему удалось почерпнуть в компьютерных библиотеках бункера. С тайной целью: пугая, укрепить желание бороться с трудностями. Молодежь слушала, затаив дыхание. Маркуша рассказывал, но чувствовал при этом странное напряжение, тревожное внимание, словно слушатели ждали с его стороны какого-то особо слова или знака.
- А леса, паутинником съеденные, вы видели? Плесневые районы? Их обойти трудно. Если с подветренной стороны идти - споры могут налететь, тогда и в человеке плесень расти начнет. Лучше всего зимой идти, если снег есть, или в начале весны, пока расти дальше не начало.Но весной грязно.
А радиоактивного заражения зоны - знаете что это такое?
Про себя он думал, что, возможно, и чудище - мутант, связанный с радиацией, но тогда остается непонятной его связь со старухой Хансен.
- У вас в Дании по сравнению с этим - благодать.
- Если не считать чудища, - тут уж Кай не мог смолчать.
- Да... Кто бы мог подумать, что Дания - страна драконов.
Метрах в десяти от костра стоял крупнокалиберный пулемет на треноге, который Маркуша на всякий случай вытащил на своем горбу из бункера. Удивительное дело, однако - молодежь старательно отворачивалась, не пыталась даже взглянуть в сторону машины, не просила продемонстрировать работу оружия. Двадцать пять лет назад все было бы иначе.
***
Никто из молодых не был готов спать в бункере. Следовательно... Следовательно, кто-то должен оставаться на часах, пока спят остальные. И, хочешь не хочешь, а с пулеметом надо уметь обращаться, не до психологии.
- Прошу всех подойти к машине, - сказал Маркуша не допускающим возражений тоном. - Никакой электроники там нет.
Все послушно подошли. Маркуша внимательно оглядел ребят. После борьбы с мантрой он имел некоторое представление о том, каким воздействиям (гипнотическим или каким-нибудь еще) они могли подвергаться, и старался быть готовым ко всяким неожиданностям.
Зажег аккумуляторный фонарь, принесенный из бункера - они по морщились, но ничего. Его не очень удивило, когда краем глаза он заметил за спинами подростков расплывчатые силуэты Михалыча и Джонни Ладлэма. Что греха таить, их присутствие, пусть даже они - порождения его собственного сознания, придавало ему уверенности. Подумалось, что расплывчатость силуэтов говорит о том, что опасность не может быть очень серьезной.
При свете фонаря Маркуша продемонстрировал, как заправлять пулеметную ленту, как движется затвор, как снимать пулемет с предохранителя, целиться, нажимать на спуск. Поколебавшись, дал короткую очередь... Грохот, наверное, слышно было на много километров, возможно, кто-нибудь посторонний даже мог понять, что это такое, ну и пусть.
И этот тест все благополучно выдержали. Маркуша поставил пулемет на предохранитель.
- Думаю, я сам буду дежурить первым.
- Тогда я после, - сказала Инге.