Предупреждение оказалось кстати. До набережной они добрались, сумев не повредить корпус «Зодиака».
В горячке действия никто не подумал, что делать с «Зодиаком», когда они прибудут по назначению. Решение предложила Инге: «Кай прихрамывает, пусть остается с Оле в лодке. Лучше пусть на всякий случай отойдут от берега, только чтобы берег не терять из виду.» Поскольку Маркушу оно устраивало, возражать он не стал, невзирая на огорчение, написанное на лицах Кая и Оле. Маркуша, второй из братьев - Оге (Маркуша все еще не научился их уверенно распознавать) и Инге взяли по РПГ в дополнение к стрелковому оружию.
- Ты знаешь, как идти? - спросил Маркуша Инге.
- Я была у ярла в крепости. Сперва по берегу налево, потом начнется парк. Можем держаться поближе к домам. Засада маловероятна - после Обновления все боятся заходить в дома предков.
Запах дыма постепенно усиливался. Объяснение Инге было Маркуше понятно, но убеждало не до конца. Хорошо сохранившиеся многоэтажные дома из темного кирпича зияли выбитыми окнами. Что может по мешать кому-нибудь засесть там, хотя бы с арбалетом? Неужели мантра?
Первого убитого они увидели на шоссе около автобусной остановки. Покосившийся навес - и распростертое лицом вниз тело. Причина смерти - удар мечом. Между плечом и шеей, со спины, почти прямо вниз. Вероятно, рубили с лошади.
- Куда дальше?
- Парк там, - Инге махнула рукой на дорожку, теряющуюся в тумане за остановкой.
Дорожка была истоптана сапогами, изуродована колеями. Другие знаки недавних боевых действий не заставили себя ждать - брошенная на обочине катапульта на деревянной платформе с грубо сколоченными колесами. Одно из колес развалилось, поэтому катапульту и бросили. Еще тела. След Тренда - поверх человеческих следов и колеи.
***
Гренд пересек дорожку по диагонали. За ним в заросшем кустарником парке осталась целая просека. Поколебавшись, Маркуша и его спутники решили и дальше двигаться по дорожке. Неожиданно быстро они вышли к крепости ярла - точнее, к тому, что от нее оставалось.
Крепость занимала насыпной холм недалеко от края обширного луга. В дальней части луга белело изящное двухэтажное здание.
- Королевский дворец, - пояснила Инге.
- Я думал, дворец будет внутри крепости, - удивился Маркуша.
- Дворец принадлежал предкам, - пожала плечами Инге.
Вершина холма еще недавно была окружена тремя рядами частокола из цельных бревен. Башни по углам стен и с двух сторон от главных ворот из кирпича, вероятно, собранного в развалинах.
Кладка, очевидно, оказалась не слишком качественной. Для обстрела укреплений катапульты Свена использовали такие же обломки - на лугу оставалась пара поврежденных катапульт, около которых грудой были сложены обломки. Этого было достаточно, чтобы сделать башни непригодными для обороны.
Ворота были выбиты тараном. Массивное бревно валялось тут же.
Частокол был местами разбит ударами катапульт, местами сожжен и еще дымился. Дымились и кирпичные постройки на вершине.
Трупы валялись и здесь, но их было немного. Возможно, большинство защитников предпочло сдаться.
Первой внимание на состояние трупов обратила Инге, далеко опередившая остальных.
- Что это?! Я думаю, это Гренд...
Действительно, большинство тел было изуродовано, причем отнюдь не человеческим оружием. Например, у того, рядом с которым остановилась Инге, напрочь отсутствовала верхняя половина.
- Должно быть, Гренд, - согласился Маркуша, осмотрев тела. -
Что будем делать с покойниками?
- Я бы убила Свена, - сказала Инге с яростью.
- Лучше бы похоронить... - пробормотал Оге.
Вокруг внешнего частокола шел неглубокий ров.
Понимая, что надо как можно быстрее найти, где находится Свен - Гренд, вероятно, будет неподалеку - они стащили трупы в ров и завалили кое-как обгорелыми бревнами и обломками кирпичей.
***
Идя по следам, натоптанным армией Свена - или, может, ее надо было называть ордой - они едва не нарвались на часовых.
Хорошо, что часовые, опьяненные победой, были не слишком внимательны. Дымил, отгоняя комаров, костер, стояли, прислоненные к дереву, копья. Отряд Маркуши скользнул на краю опушки и, никем не замеченный, отступил в кусты. Маркуша достал бинокль.
Часовые играли в кости. Недалеко от костра была свалена боевая добыча.
- Их можно обойти, они не заметят, - сказала Инге.