Что, если великан нападёт на деревню? Вокруг — прочный тын из заострённых стволов в два человеческих роста. А какой высоты великан? Тоже в два человеческих роста, если нижняя половина его была скрыта туманом? Маленькие ручки должны быть слабыми. А может, Снорре видел мёртвое дерево и сдуру принял издали за великана...
И вообще, великаны люди или нет? Может так выйти, что великан на самом деле окажется животным, например медведем? Проходивший по тракту коробейник рассказывал о воинах из-за океана, помощниками которым служили гигантские говорящие медведи. Но даже гигантскому медведю, наверное, трудно перелезть через тын из заострённых кольев, а тем более повредить сложенные из толстенных брёвен стены общинного дома. Может, ещё и поэтому Кай не хотел этой ночью идти ночевать в каморку к Маркуше.
Хорошо бы побыстрее вернулся Свен. Он уехал на побережье, в деревню к побратимам — готовить вместе ладьи к летним набегам. Кай верил, что дружина со Свеном во главе легко справится с любым великаном. А может, и Свен один на один — он, по мнению Кая, был сам почти великаном и уж точно великим воином.
***
Снаружи по-прежнему было тихо, только комары, не боящиеся ни каких великанов, гудели всё громче. Кай устал бояться и начал задрёмывать. И тут чудище напало, притом с неожиданной стороны.
Всё произошло практически одновременно — снаружи залаяли собаки, завизжали свиньи и почти в то же мгновение что-то большое ударило по крыше. Вниз посыпался мусор, а кусок кровли вблизи конька просто-напросто исчез, сорванный страшным ударом, и в образовавшейся дыре Кай увидел глаз. Оранжевый, с круглым чёрным зрачком. Чердака в общинном доме не было.
Голова, размером с пивной котёл, если не больше, просунулась в дыру. Могучий загривок упёрся в коньковый брус, нажал, своротил, и средняя часть крыши рухнула вниз, на тех, кто ещё спал, и тех, кто только успел вскочить на ноги. Кай, забыв хромоту, вдоль стенки бросился к выходу.
Как ему удалось выскочить на улицу, он не помнил. У огня в очаге общинного дома появился свежий корм. Сквозь развороченную крышу вверх густо летели искры. Отсветы выхватывали из темноты чёрную тушу чудовища. В огромных челюстях его корчилась человеческая фигура. Под горящей крышей кричали.
Кай добежал до входа в каморку Маркуши, прижался спиной к стене избы. Как спастись? Хоть бы кто-нибудь что-то сделал — Маркуша, который знает все дела предков, или старуха Хансен, которая умеет колдовать.
Дверь Маркушиной каморки была открыта, сам он стоял на пороге. А вот и старуха — к своему удивлению, Кай увидел её силуэт в отсветах пламени. Старуха трясла над головой кулаками у самых ног чудища и что-то кричала тонким голосом. Чудище было высотой не в два, а в четыре, а то и больше, человеческих роста, каждая его нога вдвое толще старухи, сзади — массивный хвост. Оно мотало головой, в самом деле прижимая к груди на удивление маленькие ручки.
То, что произошло дальше, показалось Каю не менее удивительным. Вместо того, чтобы проглотить или хотя бы перекусить пополам воина, которого оно сжимало челюстями, оно наклонилось и положило его на землю. Затем повернулось и, переваливаясь с ноги на ногу, неожиданно быстро скрылось в темноте, в том конце двора, где находились ворота. Старуха, подхватив юбки, проворно засеменила следом и тоже скрылась в темноте.
Огонь разгорался. Думать было некогда. Надо было спасать людей, теперь уже из-под пылающих развалин общинного дома.
***
Каким образом они могли до такой степени всё забыть? Самый настоящий динозавр, вероятно — плод генной инженерии, ворвался в деревню, разорил общинный дом... Помогая спасать людей, организовывая тушение пожара, Маркуша задавал себе этот вопрос.
Он понимал, что опасность велика, но всякий мистический страх был ему совершенно чужд. Чудище так чудище. К тому же, вместо того, чтобы закусить жареными викингами, чудище внезапно покинуло деревню. Оно, конечно, могло вернуться, но, с другой стороны, раз оно ушло, на это, наверное, были свои причины, и Маркуша видел перед собой куда более неотложные задачи, чем разбираться, что произошло. Если не остановить пожар, сгореть может вся деревня. Если не организовать людей, пожар потушить не удастся. Следовательно... Организатором пришлось выступать ему.
Первым ему удалось подключить к делу Кая — тот как раз стоял рядом и, раскрыв рот, глядел на разгорающееся пламя.
— Вода... Кай, быстро — неси вёдра! — Маркуша сжал плечо Кая, подтолкнул его к сараю, где хранился деревенский инвентарь. Чего-чего, а пластиковых вёдер после Обновления сохранилось предостаточно.