— Тихо! Не греби! Оно там, за камышами! — воскликнула она громким шёпотом.
Маркуша поднял вёсла, положил лопастями внутрь, чтобы, не дай Бог, весло случайно не плюхнулось в воду. Оглянулся. Лодка как раз обогнула небольшой мысок. Вдали, над стеной камышей вырисовывался чёрный силуэт динозавра. Виднелись только голова и верхняя часть туловища с маленькими ручками. Маркуша от всего сердца надеялся, что лодки он пока не заметил.
***
Они согласились, что надо бы подобраться к чудовищу поближе. Вопрос — как? Хорошо, что вёсла в кожаных уключинах совсем не скрипели, особенно теперь, когда ими гребла Инге. Хорошо, что ветер дул с берега, хотя Маркуша плохо себе представлял, какое чутьё у динозавров. А какое зрение? Пересекая бухточку, они держались так, чтобы голова чудища едва виднелась над кромкой камышей. Значит, с другой стороны лодка тоже должна почти сливаться с кромкой. А может ли зверь плавать? Можно ли от него спастись, если понадобится, уйдя подальше от берега?
Они почти пересекли бухту, когда Маркуша заметил устье очередной речки. Если она похожа на другую, ту, что вблизи посёлка, то за плотной полосой камышей около озера берег должен стать несколько выше, а камыши реже. Высадившись там, возможно, удастся что-то разглядеть. Динозавр находится довольно далеко от открытой воды. Эх, жаль, нет бинокля... А что, если он заметит их и решит преследовать?
Маркуша говорил себе, что не должен подвергать риску жизнь Инге... Но подвергнуть риску только свою жизнь она ему не позволит. Вернуться в деревню сейчас тоже невозможно — она сочтёт это трусостью. Оставалось пойти на риск вместе с нею.
— Притормози.
Маркуша показал Инге устье и предложил проплыть за прибрежную полосу камышей, сразу за ней причалить, выбраться на берег и посмотреть, что оттуда удастся разглядеть.
Инге закусила губу, задумалась. Кивнула.
***
Чудище было недалеко: чёрно-зелёная туша с зубастой, стиснутой с боков головой на морщинистой шее над перевитым туманом кустарником.
Спрятавшись за корявым стволом старой ивы, они видели всё, но мало что понимали.
Лодку они привязали к узловатому корню. Когда они выбрались наверх, пристроились за толстым стволом и осторожно выглянули, чудище было одно.
Но чуть погодя они увидели старуху Хансен.
После событий в деревне сама идея, что она имеет какую-то власть над чудищем, не очень удивляла — в конце концов, не зря её считали ведьмой. Однако то, что они увидели, было куда более удивительным.
Голова и плечи старухи внезапно появились из кустов рядом со зверем. А зверь... Массивная голова его, размером со старуху, кивнула, склонилась... Динозавру пришлось для этого изогнуть спину. Ручки зверя протянулись к старухе. Старуха вытянула навстречу свои руки. Динозавр подхватил её и осторожно разогнулся. Теперь она оказалась высоко над землёй. При этом она обнимала чудище за шею, хотя всей длины её рук не хватало, чтобы сомкнуть объятия. Казалось, она что-то шепчет ему на ухо. А чудовище широко улыбалось свой кошмарной пастью.
Потом оно повернулось спиной к Маркуше и Инге и побрело прочь, в глубину болотного лабиринта. Старуха по-прежнему сидела у него на руках.
— Ты права, я думаю, мне действительно лучше перебраться в захоронку, — прошептал Маркуша.
3. Прикосновение к прошлому
Захоронка оказалась небольшой - всего лишь три этажа казематов и коридоров. Вертикальные колодцы со скобами для перехода с этажа на этаж. И - удивительное дело - почти не разграбленной. Похоже, если кто сюда и заглядывал после Обновления, все вели себя на удивление робко. Даже Инге, проводив его до захоронки, не решилась спуститься вниз.
Жаль, конечно, но зато всеобщий страх перед захоронками должен послужить ему неплохой защитой... Как ни крути, а Маркуша теперь превратился в беглого раба.
Он покинул деревню сразу, не дожидаясь возвращения Свена из Рю, после того, как убедился, что Тренда и старуху Хансен связывают особые отношения. Трендом звали чудище, в этом он убедился чуть позже.
Уйти было несложно - вернувшись с болот, они с Инге спрятали лодку в камышах. Как ни в чем не бывало, подошли к костру, у которого дежурили Кай с ее братьями. Маркуша с деловым видом прошел внутрь деревни, у себя в каморке сложил самые необходимые вещи в заплечный мешок. С мешком воротился к костру. Когда он проходил через ворота, воины в который раз проводили его неодобрительными взглядами, но взгляды - это только взгляды. От углового костра нетрудно было незаметно вернуться к лодке. Их никто не остановил.