Выбрать главу

– Представляешь, немного не дотянула до дня рождения. Подарок-то, какой! – мама продолжала воодушевленно щебетать, планируя предстоящее мероприятие.

– А почему не в дарованной квартире? – поинтересовалась я.

Пожалуй, прозвучало слишком едко. Что не ускользнуло от материнского уха.

– Нина, ну чего ты вредничаешь? Вот замуж выйдешь, тебе тоже квартиру подарим! – она по-своему поняла мою едкость.

– Еще чего! – возмутилась я, – Не дождетесь!

Мама вернулась к основной теме беседы:

– У них еще ремонт идет, вещи не разобраны.

– Интересно, – съязвила я, – и чем они только занимались?

Мать на том конце провода тяжело вздохнула.

– В общем, прекращай хандрить и приезжай. Тебя все будут ждать!

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда, – мудро отозвалась она.

«Ага, вот и я о том же», – поддакнула я про себя, имея в виду, конечно, Артёма.

– А что насчет подарка?

В ответ мама принялась объяснять, как они с моей сестрой уже обо всём позаботились. Купили ходунки, ползунки и хрен знает что ещё…

– Ладно, я в доле! – деловито пояснила я, тем самым давая понять, что приеду.

Глава 16

С появлением Дениски мало что поменялось. Правда, я все чаще оставался дома один. Анька ночевала у родителей, невзирая на тесноту. Так сказать, проходила «курс молодого бойца». Что было мне на руку!

Отец с теть Милой одобрили внука.

– Хорошо, что парень, – заметил папа, – с девками вечно проблемы.

Он покосился на мачеху, которая увлеченно делилась опытом с Анькой. Та внимала! Она вообще понравилась им обоим. Что не удивительно. Анька легко находила общий язык с людьми.

Глава 17

В придачу к общему подарку, я решила купить что-нибудь еще. Видимо, ощущая свою вину за длительный игнор. И только принеся домой дурацкую лампу в форме единорога, вспомнила, что мой племянник мужского пола. Возвращать покупку было поздно! И я, с чемоданом наперевес, явилась на полчаса позже оговоренного времени.

– Вот она, потеряшка! – навстречу вышла Машка. Она окутала меня теплом своих объятий, и волнение отпустило.

Возраст шел сестре на пользу! Загорелая после летнего отпуска с мулатом по имени Рустам, она выглядела отдохнувшей и особенно эффектной на фоне моей бледной худобы.

Виновники торжества опаздывали, давая мне фору. И мы с сестрой уединились на веранде.

– Ну, что на личном? – Машка начала с главного. – Всё по Лешке своему сохнешь?

– Ничего подобного!

– Ага, вижу, – она придирчиво оглядела меня, – похудела опять. Забудь его, наконец! Не стоит он того!

Поздний август, днем еще по-летнему теплый, к вечеру приятно холодил разгоряченную кожу.

– А как у тебя, с мохнатиком? – я ловко перевела тему. И Машка принялась отчитывать меня за очередную попытку высмеять её знойного кавалера.

Спустя полчаса к воротам подъехала серая Нива, дверцы почти одновременно распахнулись, выпуская наружу пассажиров – коренастого мужчину, высокую и довольно привлекательную, хотя и немолодую женщину. Вслед за ними вышел Артём. Он спешно обежал автомобиль и взял с сиденья спортивную сумку.

Я отвела глаза. Вдруг захотелось стать невидимкой, спрятаться, а после вернуться обратно, в свою нору на окраине.

– Нин! – он шёл ко мне, минуя гостеприимные объятия и оставив позади молодую жену.

Я вскинула голову, незаметно оправила складки платья.

– Я так рад, что ты приехала! – он широко улыбнулся, и остановился в двух шагах, не решаясь приблизиться. Точно я могла его укусить!

От кудрявого парнишки не осталось и следа. Передо мной стоял мужчина, с гладко выбритым лицом и обтянутым торсом. Я машинально подалась вперёд, ступила в приятное облако аромата.

«Надо же! А раньше он пренебрегал парфюмом».

– Нинка, – повторил Артём и шагнул навстречу.

Ещё секунда и я, поддавшись сиюминутному порыву, прильнула бы к его широкой груди.

– Ой! А ты, наверное, Нина? – послышалось сзади. И я увидела девушку. Мой взгляд бегло скользнул по лицу, остановился на свёртке в её руках.

– Познакомься, – произнес Артём, – это Аня, а это, – он осторожно откинул уголок белоснежного покрывала, – Денис Артёмович!

Ребенок безмятежно спал, подергивая во сне маленьким, как кнопка, носом. Не скажу, что к тому моменту я успела повидать много младенцев, но этот показался мне особенно милым.

– Да уж! К такому отчеству не просто подобрать имя, – хмыкнула я.

– Так звали моего деда, – вступила девушка. Хотя её никто не спрашивал!

Она предложила мне подержать малыша, но я деликатно отказалась.

– Давай я! – сказал Тёма.

В его сильных руках ребенок выглядел совсем крохой. Он легонько покачивал его, тихо что-то нашёптывая. И было видно, что ему не впервой! Зрелище настолько захватило, что я с трудом заставила себя отвернуться.