– Представляешь, немного не дотянула до дня рождения. Подарок-то, какой! – мама продолжала воодушевленно щебетать, планируя предстоящее мероприятие.
– А почему не в дарованной квартире? – поинтересовалась я.
Пожалуй, прозвучало слишком едко. Что не ускользнуло от материнского уха.
– Нина, ну чего ты вредничаешь? Вот замуж выйдешь, тебе тоже квартиру подарим! – она по-своему поняла мою едкость.
– Еще чего! – возмутилась я, – Не дождетесь!
Мама вернулась к основной теме беседы:
– У них еще ремонт идет, вещи не разобраны.
– Интересно, – съязвила я, – и чем они только занимались?
Мать на том конце провода тяжело вздохнула.
– В общем, прекращай хандрить и приезжай. Тебя все будут ждать!
– А у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда, – мудро отозвалась она.
«Ага, вот и я о том же», – поддакнула я про себя, имея в виду, конечно, Артёма.
– А что насчет подарка?
В ответ мама принялась объяснять, как они с моей сестрой уже обо всём позаботились. Купили ходунки, ползунки и хрен знает что ещё…
– Ладно, я в доле! – деловито пояснила я, тем самым давая понять, что приеду.
Глава 16
С появлением Дениски мало что поменялось. Правда, я все чаще оставался дома один. Анька ночевала у родителей, невзирая на тесноту. Так сказать, проходила «курс молодого бойца». Что было мне на руку!
Отец с теть Милой одобрили внука.
– Хорошо, что парень, – заметил папа, – с девками вечно проблемы.
Он покосился на мачеху, которая увлеченно делилась опытом с Анькой. Та внимала! Она вообще понравилась им обоим. Что не удивительно. Анька легко находила общий язык с людьми.
Глава 17
В придачу к общему подарку, я решила купить что-нибудь еще. Видимо, ощущая свою вину за длительный игнор. И только принеся домой дурацкую лампу в форме единорога, вспомнила, что мой племянник мужского пола. Возвращать покупку было поздно! И я, с чемоданом наперевес, явилась на полчаса позже оговоренного времени.
– Вот она, потеряшка! – навстречу вышла Машка. Она окутала меня теплом своих объятий, и волнение отпустило.
Возраст шел сестре на пользу! Загорелая после летнего отпуска с мулатом по имени Рустам, она выглядела отдохнувшей и особенно эффектной на фоне моей бледной худобы.
Виновники торжества опаздывали, давая мне фору. И мы с сестрой уединились на веранде.
– Ну, что на личном? – Машка начала с главного. – Всё по Лешке своему сохнешь?
– Ничего подобного!
– Ага, вижу, – она придирчиво оглядела меня, – похудела опять. Забудь его, наконец! Не стоит он того!
Поздний август, днем еще по-летнему теплый, к вечеру приятно холодил разгоряченную кожу.
– А как у тебя, с мохнатиком? – я ловко перевела тему. И Машка принялась отчитывать меня за очередную попытку высмеять её знойного кавалера.
Спустя полчаса к воротам подъехала серая Нива, дверцы почти одновременно распахнулись, выпуская наружу пассажиров – коренастого мужчину, высокую и довольно привлекательную, хотя и немолодую женщину. Вслед за ними вышел Артём. Он спешно обежал автомобиль и взял с сиденья спортивную сумку.
Я отвела глаза. Вдруг захотелось стать невидимкой, спрятаться, а после вернуться обратно, в свою нору на окраине.
– Нин! – он шёл ко мне, минуя гостеприимные объятия и оставив позади молодую жену.
Я вскинула голову, незаметно оправила складки платья.
– Я так рад, что ты приехала! – он широко улыбнулся, и остановился в двух шагах, не решаясь приблизиться. Точно я могла его укусить!
От кудрявого парнишки не осталось и следа. Передо мной стоял мужчина, с гладко выбритым лицом и обтянутым торсом. Я машинально подалась вперёд, ступила в приятное облако аромата.
«Надо же! А раньше он пренебрегал парфюмом».
– Нинка, – повторил Артём и шагнул навстречу.
Ещё секунда и я, поддавшись сиюминутному порыву, прильнула бы к его широкой груди.
– Ой! А ты, наверное, Нина? – послышалось сзади. И я увидела девушку. Мой взгляд бегло скользнул по лицу, остановился на свёртке в её руках.
– Познакомься, – произнес Артём, – это Аня, а это, – он осторожно откинул уголок белоснежного покрывала, – Денис Артёмович!
Ребенок безмятежно спал, подергивая во сне маленьким, как кнопка, носом. Не скажу, что к тому моменту я успела повидать много младенцев, но этот показался мне особенно милым.
– Да уж! К такому отчеству не просто подобрать имя, – хмыкнула я.
– Так звали моего деда, – вступила девушка. Хотя её никто не спрашивал!
Она предложила мне подержать малыша, но я деликатно отказалась.
– Давай я! – сказал Тёма.
В его сильных руках ребенок выглядел совсем крохой. Он легонько покачивал его, тихо что-то нашёптывая. И было видно, что ему не впервой! Зрелище настолько захватило, что я с трудом заставила себя отвернуться.