Лилька с мамой начали готовиться к празднику заранее. Накупили целую коробку игрушек, цветной бумаги и каждый вечер все что-то режут, клеят, рисуют.
В выходной день, сразу же после завтрака они занялись делом — начали разбирать елочные игрушки. Мы с дядей Демой тоже решили поработать. Растянули на полу провод— собирались припаивать к нему цветные лампочки.
Все шло тихо, мирно, мама даже начала что-то напевать себе под нос, и вдруг в прихожей сердито тявкнул Бродяга. Подождал немножко, подумал и опять тявкнул. А потом как разлаялся на всю квартиру, прямо из себя стал выходить. Лилька сразу насторожилась, надулась и на меня посмотрела.
— Наверное, твой рыжий балбес заявился, — сказала она, поджав губы. — Сейчас его бабушка погонит. Даст ему жару...
В коридоре зашлепали мягкие туфли бабушки Селивановой, скрипнула входная дверь, и почему-то стало очень тихо.
— Кошка забрела, — сделала предположение мама и улыбнулась.
Дядя Дема взглянул на маму, тоже улыбнулся и велел мне подать паяльник, который грелся на плитке.
— Вот учись, Юрий, как нужно работать, — сказал он, а сам опять прислушался.
— И нечего вам там делать, — говорила кому-то бабушка Селиванова. — Сказала ведь.
Мама подняла голову и неизвестно отчего побледнела.
— Кажется, меня кто-то спрашивает, — неуверенно сказала она очень тихим голосом и вышла из комнаты.
Мы с дядей Демой перестали работать и стали ждать, что будет дальше.
Тут вошла мама, посмотрела на всех нас по очереди и виновато сказала:
— Это, оказывается, к нам, Дема.
— К нам, так впускай. Не полагается гостей за порогом держать,—ответил дядя Дема.
Если бы я шел по улице, а мне навстречу валом валили бы люди, и то среди тысячи я сразу узнал бы папу. Это, конечно, был он. В коричневом пальто и такой же коричневой шляпе. Самый настоящий мой папа, которого я часто вспоминал. Наконец-то он соскучился и приехал из Москвы. Он был совсем как на карточке, только еще красивее.
— Здравствуй, Лиза, — сказал папа, осмотревшись. — Не ждала? А я вот в командировку приехал и решил заглянуть. Вижу, что у вас все по-старому...
— Ошибаешься, — каким-то странным резким голосом возразила мама. — Не все по-старому.
Она, как впустила папу в комнату, так и села на стул.
— Мама, что ты делаешь?—сердито вскрикнула Лилька.— Зачем с нитки обрываешь флажки? А как же на елку их будем вешать?
Мама вздрогнула, точно уколола палец иголкой, отдернула от гирлянды свои тоненькие руки, опустила их на колени.
— Да эта строгая девица ведь моя дочка! — обрадовался и удивился папа. Тут он снял свою шляпу, положил ее на краешек стола, хотел обнять Лильку.—Такая большая, так на тебя, Лиза, похожа...
Лилька испуганно отпрянула от рук папы, выскочила из-за стола и, таща за собой через всю комнату елочную серебристую бахрому, ринулась к дяде Деме. Прижалась к нему, обняла его за шею. Лилька, конечно, не помнила отца. Он уехал от нас, когда она была совсем маленькой и еще не умела ходить. И сейчас она его не признала...
Папа прямо опешил от такого странного Лилькиного поведения. Постоял, растопырив руки, посмотрел на маму...
— Она, кажется, боится меня, Лиза? — спросил он тихо. Но мама ничего не ответила и только скривила губы. Тогда папа взглянул на меня и опять повеселел, опять улыбнулся. У меня отчаянно заколотилось сердце, я бросился к нему, но под ноги попалась коробка с елочными лампочками, и если бы не дядя Дема, то я их наверняка бы передавил.
— Спокойнее, Юра!—остановил он меня.— Спокойнее...
— Тише, тише, — заговорил папа, когда я повис у него на шее. — Ты помнешь мне галстук. — Он отстранил меня немного, полюбовался.— Лучше скажи, в каком классе ты учишься? В пятом? Удивительно... Время летит незаметно. Понимаешь, Лиза, скоро мы с тобой состаримся, а дети наши вырастут. Учись, мой сын, учись. Будешь инженером, как твой отец.
Папа все говорил и говорил, а я почти ничего не понимал из его слов, лишь вертел головой да слушал приятный, какой-то особенный, журчащий голос. Мне хотелось отчего-то плакать, смеяться, визжать...
— Ой, что же это я? — вдруг спохватилась мама. — Что же я сижу?—Она приложила ладони к своим разгоревшимся щекам, растерянно и виновато посмотрела на дядю Дему. — Василий... Дема... Я ведь забыла вас познакомить...
В комнате сделалось тихо. Мне почему-то стало обидно за дядю Дему, стыдно за отца. Как мог мой папа войти и не поздороваться с посторонним Человеком, — будто не видел его. И мама тоже хороша... С радости забыла обо всем на свете...
Папа медленно выпустил мои плечи из своих душистых мягких рук, повернулся в сторону дяди Демы, но нечаянно задел локтей лежащий на столе зеленый шар. Блеснув, шар покатился, папа хотел его удержать и не успел. Зеленые брызги так и разлетелись по сторонам, так и засверкали огоньками.