Она шепталась с Балашовым, и оба они не обращали ни на кого никакого внимания.
— Да проходи же, Кира!
Алла легонько подтолкнула ее и подозрительно втянула носом воздух.
— Кто курил? Сознавайтесь!
Кира вздрогнула от этих слов подруги. Никогда не случалось, чтобы кто-нибудь из ребят вздумал закурить в классе, да еще перед началом уроков. Просто Алле почудилось.
— Светлова пришла!—закричал Сенечка Щеглов, неизвестно чему радуясь.
Киру окружили, начали расспрашивать о здоровье. Кто-то из девочек заметил, что она похудела, кто-то, наоборот, стал уверять в обратном.
— Интересно, как тебя угораздило свалиться?—лукаво спросил Сенечка. И, не дав ответить Кире, растопырил руки, пробежался на цыпочках перед учительским столом, склонив к плечу голову. — Это Светлова так бежала на коньках, — пояснил он.
Все рассмеялись, и Кира вместе со всеми. Ей совсем не было обидно.
— Но это еще не все, — не унимался Сенечка. — Я вам сейчас покажу, как она затягивала на коньке ремешок перед одним молодым человеком.
Кира побледнела и украдкой бросила взгляд на Балашова.
Тот, не обращая внимания на дружный смех, смотрел в окно и думал о чем-то своем.
Ранней весной на хвойных полянках появляются маленькие лужицы. Утром, когда сквозь густые лапы елей сочится солнце, лужицы становятся особенно синими и прозрачными. Точно так же в эту минуту были сини и прозрачны глаза Балашова. Нет, конечно, он не виноват, ни о чем он не говорил Щеглову. Да и о чем рассказывать?
— Щеглов, сядь-ка лучше на место! — неожиданно проговорил Андрей, который, хмурясь, вытирал доску.—Звонок уже был, да и ты, кажется, устал от своих глупых шуток.
Весь урок Кира настороженно следила за Балашовым. Он сидел спокойно, выпрямившись, изредка перешептываясь с Олей Реутовой. У Оли в эти минуты заметно розовели щеки, на них появлялись круглые ямочки, и, казалось, еще ярче разгорались рубиновые огоньки сережек. Киру почему-то задевал их шепот, ей было неприятно и даже обидно видеть, как аккуратная голова Балашова почти касалась светлых Олиных волос.
Обида Киры испарилась в перемену. Едва прозвенел звонок и вышел преподаватель химии Андриан Ильич, как дверь снова открылась, и несколько ребячьих лиц заглянуло в класс.
— Здесь она! Пришла! — закричала Танюшка Сафронова— сестренка Андрея, толстенькая и круглолицая.
Кира вышла к малышам в коридор. Она едва успевала поворачиваться, чтобы отвечать на вопросы. Спрашивали — пойдет ли она с отрядом в цирк, как обещала до своей болезни? Болит или нет нога? Когда будут выступать на избирательном с пьесой? Кто-то совал ей в руки альбом с вырезками из «Пионерской правды», который приготовили без нее.
Новостей у ребятишек за время ее болезни накопилось также порядком. Один из лучших учеников ни с того ни с сего получил двойку за диктант, и, наоборот, Толя Маликов начал подтягиваться. Свету Белкину похвалила учительница— очень хорошо выучила стихотворение. Танюшка торопилась похвастать, что успели уже выучить роли, что Алла почти каждый день заходила к ним в класс и даже провела сборы в первом и в третьем звене... Потом, расковыривая на подоконнике краску, она принялась жаловаться на Андрея.
— Хотели пойти к тебе в гости, проведать, а он запретил. Говорит, волноваться будет. А ты и, правда, стала бы волноваться?
Кира не успела ответить девочке. Из класса выбежал Сенечка Щеглов и, подмигнув Щелгунову, который стоял неподалеку от Киры, похлопал себя по карману брюк. Следом показался Балашов. Сделав друзьям едва приметное движение бровями, он внезапно остановился перед Кирой.
— Я, кажется, виноват перед вами, миледи? Никак не думал встретить вас здесь. Пожалуйста, не сердитесь на меня и не хмурьтесь! Получилось маленькое недоразумение. Все эти дни мне так хотелось узнать о вас, но...
Ребятишки притихли, с удивлением тараща глаза на высокого девятиклассника. Первой нашлась Танюшка.
— И совсем не миледи, — сказала она. — Это наша вожатая, Кира Светлова.
— Мерси за поправку!
Балашов склонил голову с ровным, точно ниточка, пробором и неожиданно рассмеялся просто, по-мальчишески, сверкнув красивыми плотными зубами.
— Смотрите, Кирочка, как они на меня уставились? Здорово напугал?