Затем оба помолчали.
— Смог бы обмести валенки, — наконец сказала Кира, умышленно взглянув на дорожку, на темные следы после его огромных валенок.
Андрей нахмурился, но ничего не ответил.
— Учу химию, — снова сказала Кира, не поднимая глаз от книги.
— Понятно. Выметайся, мол, немедленно. А прямо сказать смелости не хватает.
Кира отодвинула учебник, подперла кулаком щеку.
— Нет, почему же, — начала она медленно. — Я могу сказать... — Она запнулась. — Могу сказать, что вы мне все ужасно надоели со своими глупыми нравоучениями. Все, все я слышала, и если пришел за этим, то можешь не стараться.
— Ничего, попробуем еще раз поговорить, — упрямо ответил Андрей. — Только, чур, уговор: не реветь! А то одна сегодня с утра слезы распустила. Известно, девчонки! Как увидят, что запутались, так и глаза начинают мокнуть.
— Может быть, яснее скажешь?
— Можно!—Андрей пододвинул стул, сел напротив девушки.—Я про Реутову говорю. Не хватало смелости сказать сразу в классе, что у нее украли черновик. Боялась обидеть своего рыцаря. Надеялась на его благородство. По-
том вспомнила, что если не сумеет написать новое сочинение, то выйдет в четверти тройка, и испугалась. Ведь у Ольги, сама знаешь, по литературе не благополучно.
— Игорь не обязан за каждого страдать, — резко бросила Кира. — Здесь дело касается не только отметок, но и чести.
— А я о том же и говорю.
— Игорь принесет черновик.
— Навряд ли! — усомнился Андрей.—Ведь сочинение-то я помогал Ольге писать.
— Ты, со своей-то тройкой? Какая чушь! — Кира вскочила и зло рассмеялась. — И вообще, чего вы от меня хотите?— выкрикнула она уже не сдерживаясь. — Приходите, читаете нотации, наговариваете! Мне ведь все понятно. Ты не хочешь, чтобы.я дружила с Балашовым? Завидуешь ему? А если я...
— Подумай, о чем ты говоришь? — глухо прервал ее Андрей, внезапно побледнев. — Если бы такое услышал от Аллы или кого другого, то не спустил бы... А тебя я вот...
Он не договорил, поднялся, с минуту стоял перед ней, точно собираясь сказать что-то очень важное. Затем медленно повернулся и, сутулясь, вышел.
Стало тихо. И только маятник часов в этой тишине, не спеша, равномерно отсчитывал свои удары, точно напоминал о каждом крошечном шаге пройденной жизни.
— В большую перемену Балашов, улучив минуту, подошел к Кире.
— Ну, как ? — спросил он ободряюще. — Здорово попало? О чем она с тобой говорила? — он скосил глаза в сторону Аллы. — Наверное, нотацию читала?
Кира отвела глаза в сторону, грустно улыбнулась. И в самом деле все выглядело не так уж страшно, как думалось вчера и сегодня утром. Алла, спокойно выслушав оправдание, кажется, поверила в глупую историю, придуманную Игорем. Даже посочувствовала, велела ходить потише и. поменьше, чтобы не тревожить зря ногу, и словно вскользь заметила, что, возможно, Кире придется отказаться от отряда. Ребятишки не прощают, когда вожатая их обманывает, хотя бы это случилось и не по ее вине. А выступление, что ж... Кира может не беспокоиться, оно прошло неплохо.
Странно. Кажется, лишь вчера хотелось свалить с себя такую обременительную нагрузку, отказаться от отряда. А вот сейчас стало вдруг жаль расставаться с малышами. Уж не забегут они больше в перемену, не встретят по дороге в школу, не проводят после сбора до дому...
— Ну вот, а ты, глупенькая, боялась, — благодушно говорил Балашов. — Если я посоветую, то будь спокойна. Может быть, тебе все же справку от врача достать?
— Спасибо!
— Ну, какие теперь могут быть счеты между нами. Сегодня я тебя выручу, а завтра может наоборот получиться. Друзья познаются в беде. Ведь и ты мне не откажешь в пустяке, о котором я просил?.. Да, между прочим, достал Есенина, могу дать.
Отказать в пустяке, о котором просил Балашов, у Киры не хватило духу. В конце концов ничего особенного не случится, если она заглянет одним глазком в сочинение и запомнит нужное место. Так даже будет лучше. По крайней мере, прекратятся разом все толки, она докажет своим бывшим друзьям, что человек, с которым она дружит, совсем не плох. Тогда не нужно будет скрывать дружбу и прятаться ото всех.
Окончательно успокоившись, Кира повеселела и сообщила товарищу о предстоящем вечере в его прежней школе. Он слегка поморщился, подумал.
— Там будет весело! — уговаривала его Кира. — Наверное, придут комсомольцы с завода. Готовится литературная викторина. Может быть, все же сходим?
— Пожалуй, можно, — наконец снисходительно согласился Балашов. — Вот если сегодня восстановлю черновик, то и душа будет на месте. А то вчера меня отец пилил весь вечер. А тут еще примчалась Реутова со слезами, просит, чтобы выручал. Ей за каждую плохую оценку дома достается. Да и в классе не хочется моргать. Ведь комсомолка. Даже жаль ее. Может быть, и в самом деле выкинуть такой номер? Взять и пожалеть ее. Сказать, что виноват.