Конечно, более легкий и безопасный путь был тот, который предлагал Ранцов. Хирург мог быть совершенно спокоен и чист совестью, потому что поступил бы правильно. Ранцов повернул уже голову в сторону разложенных на столике инструментов, словно примериваясь к ним глазами.
— Перчатки!—вдруг бросила Галина Ивановна, подставляя руки подоспевшей к ней практикантке. — Наркоз!
Кондратий Степанович довольно мотнул головой в белом нахлобученном колпаке, громко задышал и осторожно потеснил плечом Ранцова.
— Нуте-ка, мой дорогой...
Ранцов принял от сестры белую, пахнущую наркозом маску, наложил ее юноше на лицо, заставил его глубже дышать. Подождав немного, Добавил еще несколько капель эфира.
— Заснул, — проговорил вполголоса Ранцов, и в операционной произошло быстрое движение — хирурги заняли каждый свое место. Агничка придвинулась ближе к уснувшему.
Замелькали блестящие инструменты. Под руками Кондратия Степановича начала вырастать сверкающая гирлянда кохеров, похожих на ножницы. Ловкие пальцы матери уверенно что-то ощупывали в ране, подрезали, порой извлекали мельчайший, едва приметный на глаз кусочек порванной ткани или раздробленной кости. «Ножницы, кохер, люэр»,— слышался ее тихий, спокойный голос. Иногда пальцы матери приостанавливались, она бросала короткий взгляд исподлобья на своего старого коллегу и, получив в ответ одобрительный кивок, продолжала работу. На ее лбу, возле кромки докторской шапочки, начали появляться мелкие бисеринки пота. Да и у Кондратия Степановича в глубокой складке меж стиснутых бровей поблескивали светлые частые точечки.
Операция длилась так долго, что к горлу Агнички подступила тошнота. И когда ей стало казаться, что дальше терпеть невозможно, еще минута, другая —и ей придется уйти из операционной, Кондратий Степанович снял первый кохер. Один за другим они исчезали из-под его рук и с веселым, легким звоном падали в эмалированный тазик, подставленный санитаркой.
— Скоро все, — шепнула Агничка юноше, будто он мог слышать ее, и вытерла кусочком марли его влажные виски.
Шепот ее был услышан всеми. Громко и довольно гмыкнул Кондратий Степанович, что-то тихо и шутливо обронила мать. И от того, что человеку, возможно, сберегли ногу, лица у всех прояснились.
С тех пор не прошло и недели, а больной уже спрашивает, когда же его выпишут домой.
Галина Ивановна внимательно и долго осматривала участок ноги чуть выше наложенного гипса. Ее, видно, беспокоила слабая розоватая полоска. Кондратий Степанович наклонился и провел пальцем по коже, где кончалась подозрительная розоватость.
Среди студентов прошелся тревожный шепоток. «А вдруг начинается сепсис?» — испуганно подумала Агничка, следя за каждым движением матери. Но та подняла голову и скупо улыбнулась.
— Все идет нормально, — подтвердил Кондратий Степанович.
— Гипсом натер, — согласился Ранцов, но как-то неохотно. Он все еще чувствовал себя незаслуженно оскорбленным и держался в сторонке от старика.
— Может быть, хватит колоть? —попросил больной.
— Пока нет, — отказала Галина Ивановна. — Наберитесь терпения.
— Экий упрямец!—ворчливо удивился Кондратий Степанович. — Вы, мой дорогой, лежите поспокойнее. Завод ваш никуда не уйдет, и домой всегда успеете. А если и впредь будете продолжать вертеть ногой, тревожить ее — продержим до осени. ,
И, повернувшись на носках своих растоптанных черных ботинок, он подошел к следующей койке.
— Ну-ка, ну-ка, как живем, добрый молодец?—весело спросил он у притихшего, наголо остриженного мальчика.
Кеша Рожков поступил в клинику с острым приступом гнойного апендицита, и оперировал его сам Кондратий Степанович.
— А меня когда домой? — начал он плаксиво, едва врачи очутились возле него.
— Скоро, скоро, — пообещала Галина Ивановна. Отогнув одеяло, она ощупала живот мальчугана, проверяя плотность марлевой наклейки. Состоянием больного она осталась довольна.
— Как раз на демонстрацию попадешь...
— Завтра снять швы и отправить в палату выздоравливающих, — кинул сестре Кондратий Степанович и погрозил мальчугану пальцем. — У меня руками к повязке не лазить. Не отдирать! Понял?
Пройдя вслед за остальными к третьей койке, стоявшей у окна, он нахмурился.
Солнце падало на неподвижно белевшую голову, на широкоскулое, обветренное лицо тракториста.
— Температура сорок и две десятых, — едва слышно сообщила сестра, и все невольно затаили дыхание.
Галина Ивановна села на пододвинутый табурет, подняла безвольную тяжелую руку больного, лежащую поверх одеяла, и долго смотрела на крепкую потную ладонь — зачем-то потрогала восковые бугорки мозолей.