Агничка не ушла. Она все еще не могла отделаться от смутного беспокойства. Что случилось с матерью? Почему она так странно вела себя во время осмотра больной Климовой? «Значит, его фамилия Климов?» — внезапно подумала Агничка. Откинув марлевую шторку, она немного постояла в коридоре у окна. Попрежнему светило солнце, и раскидистые липы грели свои порыжевшие от почек ветки. Старые осторожные деревья! Будто знают, что еще могут вернуться заморозки, и не спешат выпускать листья.
Мимо Агнички, к чистой перевязочной, быстро прошла мать. Агничка хотела догнать ее, спросить, когда она пойдет домой, но раздумала. Ей почему-то вдруг захотелось еще раз взглянуть на новую больную. Она направилась к двенадцатой палате и, поколебавшись, тихонько открыла дверь.
Кажется, женщина узнала ее, и Агничка, застенчиво улыбнувшись, подошла к кровати.
— Вы не спали? — спросила она шепотом. — Я зашла... — Она пойялась. — Я хотела спросить, может, что передать вашему сыну, если он опять придет? Утром ведь сын приходил?
Она несмело притронулась пальцем к подснежникам.
Мария Петровна невесело улыбнулась. В клинике она чувствовала себя одинокой и несчастной. Приход студентки несколько обрадовал ее. Немного смешная в неуклюжем просторном халате, но с милым и круглым лицом, девушка стояла перед ней, будто о чем-то хотела спросить и не решалась.
— Я всегда в это время хожу с Володей в лес,— грустно проговорила Мария Петровна, не отвечая прямо на вопрос.— Мы ведь живем за городом, и лес сразу от нашего дома начинается...
В палату вошла сестра, держа на весу прикрытый марлей шприц. Заметив просящий взгляд Агнички, она пожала плечами.
— Если разрешит больная, — ответила сестра на ее немую просьбу. — Климову вы не против, не испугаетесь, если вместо меня вам сделает вливание студентка?
— Мне бояться нечего, — ответим Мария Петровна едва слышно. Усталым движением она вытянула рук/, закрыла глаза.
Агничка протерла смоченной в спирту ваткой сгиб локтя, попросила сжать кулак. Сестра наложила резиновый жгут.
Вена едва голубела под бледной нежной кожей, и Агничка чуточку испугалась. Нужно было попасть в эту тонкую, иногда коварную жилку с первого раза, иначе причинишь боль.
Девушке не раз доводилось делать внутривенные вливания, но сейчас она почему-то особенно волновалась, точно сдавала экзамен профессору.
Коснувшись упругой стенки вены, кончик иглы словно провалился в пустоту, и палец, нажимавший на поршенек, почувствовал едва ощутимый толчок. На донышке шприца показалась полоска крови. «Попала», — обрадовалась Агничка. Сестра распустила жгут.
— Разожмите кулак, — хрипло попросила Агничка. Стараясь равномернее надавливать на поршенек, она зорко следила, как в шприце убывала прозрачная жидкость.
— Совсем не больно, — тихо проговорила Мария Петровна, не открывая глаз.
Довольная собой Агничка передала пустой шприц сестре.
— Ничего, вы у нас поправитесь. — Она погладила ладонь женщины. — Наша клиника самая лучшая в городе. Если будет нужно, и операцию сделает. Я тогда попрошу маму, чтобы она вас сама оперировала. Моя мама сейчас за профессора осталась. Это она вас осматривала!
Темные веки женщины приподнялись, и Агничка встретила испуганный острый взгляд.
— Да нет, вы не думайте... Я ведь просто так сказала. Вы совсем, совсем не тяжело больная и, наверное, ничего вам не будут делать. Ведь я так, на крайний случай...
Больная не спускала с нее странных, больших глаз. Агничке сделалось не по себе.
— Я пойду, — прошептала она, растерянно отступая к двери. — Вы отдыхайте, поспите...
Женщина не ответила.
...Жизнь — великая и удивительная выдумщица. И в самом деле, зачем ей понадобилось столкнуть снова людей, которым бы совершенно не следовало встречаться...
Десяток лет — долгий срок, и все же Мария Петровна сразу узнала в хирурге, невысокой худенькой женщине, ту, • 127 9* которую когда-то непоправимо обидела. Она почти не изменилась: так же по-девичьи тонка, та же стремительно легкая походка. Вот разве чуть больше прибавилось седых волос на висках — точно легкая изморозь коснулась их, да несколько лишних морщин пролегло паутинками под глазами и в углах неулыбчатых губ. А она? Сама Мария Петровна? Да, бесспорно, время не посчиталось и с нею...
Воспоминания — короткие, обрывочные, похожие на бред, — ведь все происходило так давно...
И снова встал перед глазами Ленинград—суровый, застывший в своем скорбном величии город-герой. И вместо институтского здания, где она преподавала английский язык, вместо него — безобразная, чудовищная воронка от снаряда, груда кирпичей, мусора, балок...