— Мое место, матушка, сейчас там, — сказал он твердо. — А здесь без меня обойдетесь. Забудьте о своем горе и начинайте жизнь заново...
И хотя она знала всех раненых, он в каком-то торжественной молчании провел ее по палатам, задерживаясь у каждой койки.
Он с рук на руки передавал ей каждого человека, словно давая понять, что она в ответе за их жизни и должна забыть свое маленькое горе ради общего.
Лекарство, прописанное старым хирургом, оказалось сильно действующим. Не оставалось свободного часа для своих личных дел и тяжелых раздумий. А если и выпадали короткие минуты отдыха, то их полностью забирала Агничка.
Гибель мужа и последнее его письмо, переданное ей женщиной, к которой он ушел, заставили ее снова пережить свое горе. Потом все начало забываться, тускнеть и осталась лишь тихая грусть об утерянном любимом человеке. Проходили годы...
Увидя новую больную, Галина Ивановна в первый момент растерялась. Оказывается, эти тонкие черты лица прочно сохранились в ее памяти. Опять вспыхнула старая обида и горечь. При осмотре она с трудом удерживалась, чтобы не выдать своего душевного состояния. В тот же день с ней затеял разговор Кондратий Степанович о больной Климовой. Заметив ее «странное поведение», как выразился он, и очень деликатно расспросив о причине, хирург словно вскользь напомнил ей о долге врача. Возможно, разговор этот подействовал или что-либо другое, но, к своему удивлению, она спустя несколько дней уже не питала к Климовой никаких иных чувств, кроме тех, которые испытывала ко всем остальным больным. В палате лежал человек, которому она обязана была помочь. Но разве можно было ожидать, что жизнь еще раз вздумает проверить ее выдержку. Она была ошеломлена признанием Агнички и снова растерялась. Как поступить теперь? Рассказать дочери о далеком прошлом и попросить, чтобы та не требовала от нее невозможного, да и сама перестала встречаться с юношей? Девушка поймет. Но что последует за этим? Галина Ивановна беспокойно поднялась со стула. Подойдя к Агничке, она долго прислушивалась к ее ровному, спокойному дыханию, стараясь разглядеть в полутьме лицо девушки. Вот Агничка шевельнула губами, кажется, улыбнулась. Мать осторожно погладила ее щеку и отошла. Пусть дочь спит и видит свои весенние сны.
Повторная операция трактористу Терентьеву была назначена на вторник. Студенты, проходившие практику, волновались. Ведь третьекурсников могли и не допустить в операционную. Кондратий Степанович так и сказал, что все будет зависеть от решения Галины Ивановны. Агничке очень не хотелось обращаться к матери с подобной просьбой, но настояли подруги. Накануне, возвращаясь с комсомольского собрания, она раздумывала, как лучше подступиться к матери.
Еще с порога комнаты девушка поняла, что заводить разговор бесполезно. Мать была уже дома и сидела за письменным столом. По обеим сторонам от нее и даже на стуле лежали книги. Она быстро записывала что-то в толстой клеенчатой тетради и при входе Агнички даже не подняла головы.
Девушка прошмыгнула в спальню, переоделась, а затем направилась на кухню. Как и следовало ожидать, мать еще не ужинала. В кастрюле была начищенная картошка; мать, как это частенько случалось, забыла ее поставить варить. Зато включенный чайник бурно кипел и остался почти без воды, Задержись Агничка еще хотя бы на четверть часа, чайник распаялся бы.
Девушка поставила на плитку картошку, приготовила посуду. Подумав, вытащила из шкафчика банку с вишневым вареньем — решила позвать Кондратия Степановича выпить стакан чая вместе с ними. В его обществе мать обычно добрела, делалась сговорчивее. Он определенно поддержит Агничку в ее просьбе. Ведь самому же лучше, в конце концов, если студенты будут больше знать!
Противоположная дверь на площадке оказалась приоткрытой. Очевидно, соседка, присматривающая за квартирой старого хирурга, куда-то ненадолго отлучилась.
Девушка вошла. Она не заглянула в столовую — обширную холодную комнату со старинными потемневшими картинами на стенах и высокими стульями вокруг овального стола. С тех пор, как погибли оба сына и умерла жена, Кондратий Степанович все свое время проводил в кабинете. Даже обед приносили ему туда.
Агничка всегда любила этот тихий, небольшой, но светлый кабинет. Ей нравилось в нем все: массивный письменный стол из дуба, придвинутый к окну, полки по стенам, забитые до отказа книгами, узкая кровать в углу, застеленная белым пикейным покрывалом на больничный строгий манер.