Лиз потянулась вверх и обвила руками его шею, ее тело прижалось к нему. У Макса появилось чувство, будто его кровь превратилась в газировку, зашипела и вспенилась в венах. Он переместил руки на талию девушки. Он не пытался придвинуться к ней ближе. «Мы же друзья», — сказал Макс себе.
— Чувствую себя как отмороженный. — Сказал парень. Он подумал, что станет проще вести себя по-дружески, если он заговорит. — Или как полярный мишка в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.
Лиз усмехнулась:
— Почему?
— Потому что я всегда был тихоней. — Ответил Макс. — Если никому не известный парень становится королем выпускного бала, это шутка, да?
— Ты не полярный медведь. — Улыбнулась Лиз. — Ты слишком хорош собой, и тебе впору сниматься в «Спасателях Малибу»[30]. — Ответила она.
— Все по-прежнему считают, что я странный.
Макс знал, что это правда, но никогда всерьез не переживал по этому поводу.
— Они думают, что ты спокойный. — Лиз принялась играть с его волосами на затылке.
«Стоп. — Подумал Макс. — Что это такое? Неужели девушка, которая хочет быть всего лишь другом, вот так может играть с твоими волосами?»
— Думаю, мы должны поцеловаться. Люди ждут этого — раз уж мы король и королева. — Сказала Лиз. Она говорила так, будто поддразнивала его, а вроде и нет.
Макс не мог поверить в происходящее. Лиз Ортего хотела, чтобы он ее поцеловал.
— Если ты действительно так считаешь… — сказал он, радуясь, что вообще способен говорить.
Он опустил голову и приник к ее губам. Лиз чуть приоткрыла губы, поощряя его, делая поцелуй более глубоким. Глаза Макса оставались широко открытыми. Если он их закроет, происходящее будет слишком сильно похоже на сон.
— Наверно, мне нужно перепроверить списки свиты. — Сказала Стейси Изабель. — Потому что я не видела тебя там.
— Между прочим, тебя в них тоже не было. — Вступилась в защиту Изабель Тиш.
Изабель казалось, будто она соскользнула в альтернативную реальность. Ее брата только что выбрали королем бала, а Изабель осталась не при делах. Эй, что не так с этой картинкой?
— Они играют нашу песню.
Изабель оглянулась через плечо и увидела Алекса, стоящего позади нее. «Не надо, — подумала она. — Просто уходи, человечек. Я не в настроении».
— Они играют нашу песню. — Повторила она, передразнивая. — Ты пробуешься на роль в новом сезоне «Лодки любви»[31]?
— Ой, — ответил Алекс. — Только не говори, что ты не помнишь, как танцевала со мной прямо здесь, в этом спортзале, под эту песню?
«Почему он спрашивает, помню ли я о том, что происходило лишь во сне? Он идиот? Или поговорил с Майклом?» — подумала она вдруг.
Она заметила, что Стейси и Тиш подслушивают их разговор, даже не пытаясь притвориться, будто их там нет.
— Хорошо. Я потанцую с тобой.
— Ваш покорный раб любви говорит «спасибо вам». — Ответил Алекс. Он решительно притянул ее к себе.
— Ты слышал это? — спросила Изабель. Она-то думала, Алекс уже ушел из спортзала к тому моменту, как она стала потешаться над ним.
— Да, я слышал. — Сказал Алекс. — А еще я слышал, что тебе нравится вторгаться в сны других людей и устраивать с ними разные забавы.
— Я убью Майкла.
— Не хочешь узнать, почему твой план впервые не сработал? — спросил Алекс.
Изабель уставилась на него, прищурив глаза.
— Какой план?
Алекс провел пальцем по нижней линии выреза платья на ее спине. По коже побежали мурашки, но она не хотела отвлекаться.
— Так какой план? — повторила она.
— «Проект Королева Выпускного Бала», — ответил Алекс. Его пальцы двинулись выше, скользнули под волосы, поглаживая шею.
Изабель казалось, будто она теряет способность мыслить. Однако заставила себя сосредоточиться.
— Ты должен был проголосовать за меня. Как и все остальные парни в школе.
Алекс наклонился и прошептал ей на ухо:
— Уверен, они бы так и сделали, если бы Майкл и я не перешли в контрнаступление. Он возвращался в сны всех парней и показывал им другую сторону Изабель Эванс.
Изабель отшатнулась от Алекса и уставилась на него.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Скажем так, большинство парней застало королеву бала ковыряющейся в носу.
Изабель лишилась дара речи.
Алекс продолжал насмехаться над ней.
Он не должен был. Нет, должен! Изабель думала умчаться оттуда в порыве гнева. Однако обнаружила, что у Алекса такие прекрасные руки — и ей захотелось узнать, что он станет делать ими дальше.
Изабель злобно посмотрела на Майкла. Потом она положила голову на плечо Алекса и прикрыла глаза. Майкл засмеялся. Иногда полезно ставить Иззи на место.
И в тот вечер тусоваться с Алексом тоже было довольно весело. Они перепробовали чипсы всех вкусов — Майкл макал свои в шоколадный соус, — пока они придумывали, какие действительно отталкивающие образы Изабель поместить в сны ребят.
Они проводили свое стратегическое совещание в пещере, а не у кого-нибудь дома, потому что отец Алекса тоже оказался тем еще придурком.
— Макс и Лиз потрясающе смотрятся вместе. — Сказала Мария. — Он похож на светловолосого викинга, а она темненькая, и волосы темные, и глаза. — Вздохнула она. — Разве это не романтично?
— Выходит, парень для тебя вроде ходячего аксессуара? Ты просто выбираешь того, кто подходит к твоим волосам? Верно? — поддразнил Майкл. — Если так, ты должна танцевать со мной. У меня темные волосы, а ты почти блондинка, так что можешь сойти за викинга. Так и представляю тебя в шлеме с рогами.
Он вывел Марию на танцпол. Она замечательно пахла. Сладко, как ваниль.
— А ты уверен, что я не слишком наивна для тебя?
Майкл уставился на нее.
— Ты о чем?
— Однажды ты сказал, что в силу собственной наивности я не понимаю, какими методами Валенти способен заставить кого-то говорить. — Напомнила ему Мария.
— Ты говоришь так, будто я обозвал тебя каким-нибудь неприличным словом. — Не понял Майкл.
— «Наивный» — это вроде как «миленький». Слово, которое употребляют в отношении котят.
— Не хочется тебя обижать, — сказал Майкл, — но я все же считаю, что ты милая.
Майкл придвинул девушку ближе и приник щекой к ее макушке. Он услышал, как она тихо вздохнула, прижимаясь к нему. «Как маленький котенок, — подумал он. — Хорошенький, мягкий, теплый котенок». Однако вслух этого не сказал.
Майкл посмотрел на часы. Оставалось около двадцати минут до начала осуществления их плана. Он почувствовал, как скрутило живот.
— Ты в порядке? — пробормотала Мария.
— Да.
Он позволил себе расслабиться в сияющей голубизне ее ауры. Да, он в порядке. Потому что неважно, что произойдет, ведь он встретит эти события не один.
Связь, установленная Максом между ними шестью в пещере, не исчезла окончательно, хотя прошло уже два дня. Он по-прежнему чувствовал других рядом с ним. Будто он наконец-то обрел семью. И он пойдет на что угодно, лишь бы защитить их — всех их.
Глава 16
Мария яростно осматривала спортзал. Где же Кайл Валенти? Она должна немедленно найти его.
Она заметила Кайла возле сцены и бросилась к нему, отталкивая людей с дороги.
— Алекс, звони своему отцу! Кто-то пырнул Алекса ножом в шею. Он там, на парковке! Скорее!
Кайл не сказал ни слова. Он развернулся и направился к таксофону у дальней стены.
Половина людей в спортзале попыталась протолкаться к большим двойным дверям, ведущим на парковку.
— Сюда. — Рядом с Марией внезапно возникла Лиз. Она схватила подруга за руку и потащила ее через боковые двери. Они побежали по коридору, звук их шагов отдавался эхом в пустом здании. Девушки выскочили через главный вход и бросились на стоянку.
— Пропустите. — Взмолилась Мария. Они с Лиз протискивались сквозь ряды людей, столпившихся вокруг Алекса. Он сидел на земле с ошеломленным выражением лица.
30
«Спасатели Малибу» — американский телесериал о спасателях, которые патрулируют пляжи округа Лос-Анджелес в Калифорнии. Сериал выходил в эфир с 1989 по 1999 годы (и в 1999–2001 годах как Baywatch Hawaii).
31
«Лодка любви» (Love Boat) — длительный американский телесериал, который транслировался на канале ABC с 24 сентября 1977 года по 24 мая 1986 года. В центре сюжета шоу находился богатый круизный корабль и его пассажиры.