«Я сделала это», — подумала она. Она выбралась из машины и поспешила к крыльцу. Позвонила, подождала секунду, затем снова нажала кнопку звонка.
— Ты могла бы пригодиться двумя минутами раньше, — сказала Мария, открыв дверь. Она направилась в гостиную, продолжая говорить: — Моя мама только что ушла на свидание, выглядев при этом как какая-нибудь рок-звезда. Я говорила, что ей нужно измениться, но она меня, конечно же, не слушает. Вот если бы ты могла…
— Я говорила с Максом. — Прервала ее Лиз.
— Ты ужасно выглядишь! — воскликнула Мария. — Прости, пожалуйста. Я даже не заметила — совсем заболталась. Что произошло? Что он сказал?
Лиз присела на мягкий диван. Не было лучшего выхода, чем все рассказать, так что Лиз выпалила:
— Макс сказал, что он пришелец.
Мария хихикнула.
— Я серьезно.
Мария засмеялась еще громче.
— А у него есть… есть антенны? — спросила она, лопаясь от смеха.
Она плюхнулась на диван рядом с Лиз и раскачивалась взад-вперед, плечи девушки тряслись от смеха.
Лиз ждала. Когда Мария впадала в приступ смеха, ее невозможно было остановить.
— А он разрешил тебе посмотреть на свой лазерный пистолет? — Мария так сильно хохотала, что аж захрюкала, отчего еще больше разразилась смехом. Ее щеки покраснели, и слезы стояли в глазах.
Наконец она заметила, что Лиз не смеется вместе с ней.
— Ой, я извиняюсь. — Издала она последний смешок. Потом выпрямилась и стала вытирать глаза одной из подушек, разбросанных на диване.
— Расскажи мне, что в действительности произошло.
— Я только что сказала. — Ответила Лиз. Однако затараторила дальше, пока Мария не начала снова смеяться. — Подумай об этом. Ты же сама сказала, что я почти умерла, и кровь ручьем лилась из меня. Макс меня исцелил. Он закрыл рану всего лишь прикоснувшись к ней. Какой человек способен на подобное?
Мария с изумлением уставилась на подругу. «По крайней мере, она понимает, что я не шучу», — подумала Лиз.
— Знаю, это звучит дико. Я вообще подумала, что Макс прикалывается надо мной, говоря такое. Предлагая столь неубедительную историю. Но потом он коснулся моего серебряного браслета, и тот расплавился.
Глаза Марии расширились от испуга.
— Ты знаешь, какая температура необходима для плавления серебра? — спросила Лиз, повысив голос. — 961 градус по Цельсию. А браслет даже не нагрелся. Я совсем не ощущала тепла. Это невозможно! Должно быть невозможно, но Максу это удалось.
Она замолчала, потирая запястье. На том месте, где Лиз носила браслет, не осталось никаких красных отметин.
— Я… я думаю, нам нужно выпить мой особый антистессовый чай. — Сказала Мария. Она встала и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону кухни.
Лиз последовала за ней.
— Ты в порядке?
— Э-ээ… Да. Определенно.
Мария схватила медный чайник и понесла его к раковине. Она включила воду и позволила ей литься, пока та не стала выплескиваться через край. Мария наблюдала за всем этим пустыми глазами.
Лиз отобрала у нее чайник.
— Давай присядем. Мы обе чересчур напуганы, чтобы пользоваться тяжелыми предметами.
— Ты права. — Мария соскользнула в кухонное кресло. Лиз села рядом с ней. — И что нам теперь делать?
— Я не знаю. — Ответила Лиз. — Не знаю, с чего начать. Я же не могу выйти в Интернет и найти информацию о культуре и традициях пришельцев с планеты Макса. Ну, я имею в виду, мне неизвестно, они… — раса Макса — хотят ли они просто жить рядом с нами, или же собираются уничтожить нас и захватить планету.
Веские доказательства — то, что она всегда искала, то, чему научилась, проводя опыты по биологии. Это-то она и любила в науке — безусловные факты. Всегда чувствуешь себя уверенней, имея доказательство о существовании некоего порядка во вселенной, правил, которым всегда следуют.
После того, что случилось сегодня, она не знала, какие правила еще действуют. И это пугало ее.
— Ты помнишь концовку «Инопланетянина»[9]? — вдруг спросила Мария. — Как те парни из правительства пришли, чтобы забрать его?
Лиз кивнула; ее мысли все еще витали в том мире, где периодическая таблица больше не работала.
— Думаешь, то же самое случится с Максом, если мы расскажем людям правду о нем? — продолжала Мария.
— Не знаю, — призналась Лиз. — Боюсь, все захотят стать такими, ну… как пришельцы, это любопытно. И многим наверняка захочется изучать его или проводить над ним опыты. Они могут запереть Макса на всю оставшуюся жизнь или даже…
Лиз не могла это произнести.
— Или даже убить его. — Закончила за нее Мария.
Перед глазами Лиз промелькнула картинка лежащего на земле Макса, неподвижного и холодного. Волна эмоций окатила ее, что выходило за рамки любых фактов. Она не могла позволить этому случиться. Не могла позволить Максу умереть.
— Мы никому не можем рассказать правды, — сказала она Марии.
— Никому. — Повторила Мария. — Постой. А что насчет Алекса? Ему-то можно сказать?
— Мария, нет! Мы никому не расскажем.
Лиз хотелось бы открыться Алексу. Она полностью ему доверяла, и они обе делились с ним практически всем. Однако секрет Макса как смертельный вирус — он должен быть надежно запечатан, иначе кто-то может погибнуть. Макс может погибнуть.
Мария смахнула крошки со стола.
— Как ты думаешь, Макс выглядит, э-э, на самом деле?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, каковы шансы, что существа на той планете, откуда он прибыл, похожи на людей? Возможно, внешний облик Макса — всего лишь маскировка.
Лиз не знала, что ответить. Макс был просто Максом. Она не привыкла думать о нем, как о каком-то существе.
Мария встала и побрела к раковине. Она поставила чайник на плиту.
— Интересно, может ли он есть ту же пищу, что и мы? Я видела фильм, в котором пришельцы питались только разложившейся плотью — ну, знаешь, частично переваренной бактериями и жучками.
Лиз наблюдала, как Мария заваривает чайные листья в маленьких серебристых гранулах. Она не могла поверить, что ее подруга так рассуждает о Максе. Они обе знали его чуть ли не всю жизнь, но Мария говорила о нем, будто о каком-то явлении с канала Дискавери.
— Может быть, он похож на муху. И впрыскивает какую-нибудь кислоту в пищу, а потом — слюююп! — и всасывает ее. Как ты думаешь? Ты же гуру науки.
— О господи, Мария! — пробормотала Лиз.
Но Мария ее не слушала. И только продолжала разглагольствовать.
— Думаешь, он рассматривает людей как низшую форму жизни? Будто мы куски мяса?
Макс всегда выбирал Марию в свою команду, когда они играли в софтбол в шестом классе — выбирал ее первой, несмотря на то, что она была одной из худших игроков. Он заставил Паулу Перри прекратить преследовать Марию в седьмом классе. Он не заявил в свою страховую компанию, когда Мария помяла его машину на школьной парковке в прошлом году.
«А теперь, кажется, она позабыла все хорошее, что он сделал для нее, и для половины других ребят из школы, — подумала Лиз. — Он стал всего лишь пришельцем».
Не удивительно, что Максу было очень трудно рассказывать Лиз правду о себе. Наверно, он думал, что она поведет себя с ним как с каким-нибудь уродом.
«Так я и поступила, — поняла Лиз. — Выбежала из его комнаты сломя голову».
Она задрожала, вспомнив глаза Макса. Боль и унижение наполнили его прекрасные синие глаза, когда она попятилась от него.
«Я даже не поблагодарила его за то, что он спас мою жизнь».
Глава 4
«Давай, Макс, — думал Майкл. — Вытащи меня отсюда».
Словно в ответ на его мысль раздался гудок джипа Макса. Да! Он не желал оставаться в этом доме ни секундой дольше. Майкл зашагал к входной двери, надевая по пути куртку.
— Постой-ка, — позвал мистер Хьюз, когда Майкл проходил мимо кухни. — Задний двор похож на джунгли. Я хочу, чтобы ты скосил траву прежде, чем куда-то уйдешь.
9
E.T. the Extra-Terrestrial («Инопланетянин», 1982), фильм Стивена Спилберга. В главных ролях: Генри Томас и Дрю Бэрримор.