Солнце ушло за громады зданий. Было тепло. Весна в этом году получилась мягкая, поэтому регулировщикам погоды не пришлось включать свои метеоустановки. Над городом мерцали цветные полотнища реклам, пронизанные «трассирующими» очередями транспортных линий, но шум сюда не достигал: усадьба была защищена звуковыми завесами.
– Минералка, синкола, алкоголь? – предложил Воеводин. – Или, может быть, горячего вязьмока?
– Что такое вязьмок?
– Вязьмоко. Напиток наподобие коровьего молока, делается только у нас в Вязьме, но уже широко популярно в Европе.
– Можно попробовать.
Воеводин проговорил в пространство:
– Две чашки вязьмока.
Никто ему не ответил, но через минуту из красивого двухэтажного дома выскочил юркий киб и принёс поднос с двумя широкими, как пиалы, чашками, в которых исходила паром белая жидкость с голубоватым оттенком.
– Один живёте? – взял чашку Джон Ву. – Извините за вопрос.
– Ничего, всё нормально. Жена отдыхает с внуками в деревне.
– Не знал, что у вас ещё есть деревни.
– Условные в большинстве случаев, но есть. – Воеводин отпил из своей чашки.
Джон Ву после недолгих колебаний присоединился к нему, прислушался к своим ощущениям.
– Интересно… оно газировано?
– Нет.
– Впечатление такое, будто во рту лопаются шарики… необычно… но вкусно.
– Могу договориться с приятелем, и вязьмоко будут доставлять в вашу контору.
– Да, пожалуй, это было бы неплохо. Но к делу. Может быть, уединимся в доме?
– Нас и так никто не сможет подслушать. Я включил консорт-зону.
Словно демонстрируя наличие защиты, над беседкой просияла звёздчатая вуаль, погасла. Это означало, что территория дома и в самом деле была накрыта особым «полем воздушных осцилляций», контролируемым наносистемой датчиков и силовых паутин, которое отсекало всякую возможность подслушивания.
– Хорошо, – согласился Джон Ву, допивая вязьмоко; киб уволок поднос с пустыми чашками. – Что вы знаете о деле Крестовского?
Воеводин помолчал.
– Разве контора занимается этим делом? Оно же находится на контроле в Европейской кримполиции. Или я не всё знаю?
– Мы подключились к нему после двух других странных смертей коллег Крестовского. И вот что нам теперь известно. Его смерть назвать случайной нельзя. Астронома убили. Причём с применением высоких технологий.
– Нано, осмо, пси?
– Наши эксперты утверждают, что его сначала обездвижили, а потом ввели ему в кровь нанокиллера.
Воеводин хмыкнул.
Нанокиллером называли «диверсионный» впрыск нанороботов с определёнными заданными функциями. Нанороботы могли быть как лечебными, так и по-настоящему агрессивными, способными почти мгновенно выводить из строя те или иные органы человека.
– Медики нашли следы?
– Следы в таких случаях остаются всегда. Не важно какие: физические, химические, то есть материального плана, или психофизические и психосоциальные. Крестовский никогда прежде не жаловался на сердечно-сосудистую систему, но у него оказалось поражено именно сердце. Произошёл разрыв аорты. Он умер за доли секунды. Но главное не это. Точно с такими же диагнозами поступили в реанимационные клиники Норма Беккер и Зденек Гайдн. И та, и другой – астрономы, близкие знакомые Крестовского.
Воеводин потёр ладонью выпуклый лоб.
– Система?
– Система, но в другом смысле. Все трое не занимались никаким бизнесом и не были вовлечены в криминальные группировки. Вся их беда лишь в том, что Артур Крестовский сделал открытие.
– И за это их… убили?
Джон Ву кивнул.
– Вот почему я не стал вызывать вас в офис. Боюсь, мы встретились с явным сопротивлением неких сил, скрывающих своё присутствие в Солнечной системе и противодействующих нам в области астрономии.
Воеводин встал.
– Пойдёмте в дом.
Они покинули беседку, поднялись по ступенькам старинного крыльца с деревянными на вид резными балясинами, вошли в холл коттеджа с плиточным полом. Хозяин провёл гостя в свой кабинет, представлявший по сути большую книжную – редкость в наше время! – библиотеку, усадил в мягкое кожаное кресло. Сам сел за стол, тоже большой и деревянный.
– Здесь нам будет поспокойней. Итак, ваша гипотеза…
– Это уже не гипотеза, советник. Крестовский умница, он отправил файл со своими умозаключениями не только друзьям, но и своему инку, который тут же заархивировал посылку и сделал флэш-копию на резервном сервере. Её убийцы Крестовского не нашли. Зато обнаружили наши специалисты.
– Что же такого он открыл, из-за чего его посчитали нужным ликвидировать?