— Получишь — узнаешь.
— А тебе что? — с внезапным вызовом выкрикнула она.
— А, так знаешь? — в бешенстве выпалил он. — Так что в дурочку играешь?
Она не знала, а только обижалась, чувствуя что-то мерзкое, липкое за его словами.
— Ты со своими мальчишками гуляешь. Меня с собой не зовешь. А мне что?.. Мне хочется поболтать. Что в этом плохого?
— Они балуются. Тебе-то что в этой компании делать? Мне-то что, я не дурак, чтобы с ними, а ты же дура.
— Сам такой, сам дурак!
— Твои девчонки, научат они тебя — знаешь чему?
— Нет. Они милые и добрые. Не то что ты. Ты только и умеешь, что рявкать.
Желая отругать ее, теперь он промолчал. Ее искреннее возмущение успокоило его, он думал, что она опытнее, смелее его. Притворяясь знающим, он боялся, что болячки передаются через прикосновение, оттого в последнее время старался не дотрагиваться до Марии. Насмотревшись за компанию взрослых фильмов в кинотеатре на углу, он из благоразумия решил, что лучше начать ее образование, пока это не сделал посторонний, но его что-то останавливало — быть может, жалость или невольное уважение к ее неопытности.
— А сколько тебе лет, обезьяна? — спросил он ее однажды, специально обзывая, чтобы скрыть странность своего вопроса.
— Через три месяца будет четырнадцать.
— А, ясно. Похоже, гадкий утенок так и не станет этим… как он?..
— Сам ты урод! — как бы всерьез выкрикнула она и, оттолкнув, побежала от него.
— Уродина! Нищенка! — крикнул он ей вдогонку.
Но прежнее отношение к ней уже было невозможно — и он это понимал.
Раз он обозвал ее за то, в чем был виноват сам — за намокшие газеты, — и думал, что она стерпит, как прежде. Но оскорбленная уже как женщина, Мария вдруг бросилась на него и успела поцарапать ему шею и дать две пощечины. Затем он отбросил ее, и Мария ударилась о стену. Он не знал, что делать. Мария была очень зла. Минутой ранее он не знал, что она, покорная и наивная, способна на такую самоубийственную ярость.
— Ну, чего смотришь? — воскликнул он. — Работать надо! Не убилась хоть?
— А сам что не бьешь? — со злостью выпалила она. — Трус! Давай! Слышишь, как я тебя называю?
— Ой, какие мы смелые стали! — сказал он и поднял газеты с земли. — Взрослой себя чувствуешь? Только нежная очень уж для взрослой!
— Ты, кроме как оскорблять, ничего не умеешь. — Она плелась за ним и вытиралась рукавом. — Что, разве твоя мама тебя научила?
— Твоя тетка. Ругается, как пролетарий.
— А я тебя буду бить, если будешь ругаться так!
— Ой, как страшно! А я тебе когти насильно остригу! Как без них будешь драться, недобитая кошка?..
Недолго они шли молча.
— Во мне вообще ничего красивого нет? — с обидой спросила она.
— Ну… нет. Красивая — это, понимаешь, как в эротическом фильме. Ну, понимаешь?
— Без всего, что ли?
— Да почему — без всего? Чтобы приятно было смотреть. А у тебя на что смотреть? Руки, может быть.
— Что — руки?
— Руки, говорю, красивые. А ну дай!
Без спросу он взял ее руки, приблизил к себе, оттянул назад рукава, чтобы рассмотреть тонкие и светлые кисти с голубоватым пересечением вен.
— Да что с тобой? — спросила Мария.
— Ну да, красивые, как я сказал, — отпуская ее, сказал он.
Сухое волнение казалось неприятным теперь, неуместным и стыдным; и неприятно было осознание, что он — почти мужчина, а она — почти женщина, хоть и нелепая в мешковатой одежде и некрасивая.
— Ты бы легла со мной в постель? — слетело у него с языка до того, как он успел подумать.
— Что? Нет, конечно, — искренне возмутилась она. — Вот еще!
— Почему? Я что, урод?
— Да.
Мария пошла скорее, чтобы он отстал от нее.
— Ты правда так считаешь?
— Что? — раздраженно спросила она.
— Ты считаешь, что я урод?
— Да! Самый настоящий! Самый уродливый парень на свете!
— Понятно.
На смущенный тон его она оглянулась. Иностранные глаза были неправдоподобны в новом обещании — ласки.
— Обижаешься? — тихо спросила Мария. — Не обижайся. Я так… Но ты сам виноват! Сам же меня обзываешь!
— А ты сказала, что я…
— Ой, какие мы нежные! — передразнила она.
Надеясь, что он продолжит, она пошла лицом к нему, а спиной — к улице. Он же, завороженный игрой нежности на ее лице, ничего не мог сказать. Не дождавшись, чего ей хотелось, Мария сменила выражение на унылое и протянула:
— Я буду работать на Л. Отдавай мои газеты. Иди на Н., а со мной не надо. Вот и оставайся.
И, радуясь его смущению, она забрала свои две стопки и перешла на другую сторону улицы.