— И для этого нужно было меня похищать?! — возмутилась Гера.
— Похищать?! Мои охранники должны были вежливо пригласить Вас посетить мой офис, — олигарх гневно посмотрел на стоявшего у двери бритоголового амбала.
— Извиняюсь, — пробормотал тот.
— Пошёл вон! — рявкнул Вениамин Хобар и бритоголовый охранник тут же покинул кабинет.
Оставшись наедине с Гертрудой, олигарх продолжил разговор:
— Дело в том, что мне порекомендовали к Вам обратиться, сказав, что Вы лучший эксперт в вопросах фольклора.
— Вы не похожи на человека, интересующегося фольклором, — усмехнулась Гера, окончательно уверившись в мысли, что Хобар и его охрана не причинят ей зла.
— Конечно, народные песни, легенды, суеверия мне до лампочки, — кивнул Хобар. — Я — бизнесмен. Меня интересует только прибыль, извлекаемая из бизнес проектов, и с одним моим бизнесом происходит чёрти что, поэтому мне нужны Вы.
— Поконкретнее, пожалуйста о проблеме расскажите, — заинтересовалась Гера, поняв, что подработка, о которой она мечтала полчаса назад, сама плывёт ей в руки.
— Можно и поконкретнее, — тяжело вздохнул Хобарт. — Год назад я купил землю, чтобы построить эдакую сельскую усадьбу, а точнее, постоялый двор, куда можно приехать, чтобы отдохнуть от цивилизации. Купил, значит, я землю вдали от больших городов, посреди полей и лесов, построил аккуратные домики в ретро стиле с соломенными крышами, столовую, баню, бассейн, крытый тенесный корт, тренажёрный зал, детскую игровую площадку, заасфальтировал дорожки вокруг постоялого двора, чтобы можно было на велосипедах кататься, и ещё много всего сделал. Проект влетел мне в копеечку! Этой весной постоялый двор начал функционировать. Рекламу ему хорошую сделали. Ставка была на состоятельных бизнесменов, кто хочет на несколько дней сбежать из города и на всяких гуру, проводящих групповые ретриты. Сперва дела пошли хорошо: постояльцы заселились, отдыхом они были довольны, а потом начали умирать.
— О, тут вам нужно к полицейским обращаться а не ко мне, — остановила Хобара Гертруда.
— Погодите! Не перебивайте! Дослушайте до конца! — нахмурился олигарх. — Все покинувшие наш бренный мир постояльцы сделали это без посторонней помощи. Их смерти естественные.
— Тогда в чём проблема? — удивилась Гера.
Вениамин Хобар побарабанил пальцами по столу, поморщился и спросил:
— Почему они все дружно бросились умирать во время отдыха?
— Боюсь, что фольклор здесь ни при чём, — развела руками Гертруда.
— Не скажите! — олигарх понизил голос. — Выражение лиц некоторых покойников свидетельствует о том, что перед смертью они видели нечто ужасное.
— Что ужасное?
— Вот на этот вопрос я и хочу получить ответ, — Вениамин Хобар немного помолчал, сверля глазами Геру, а затем сказал. — Жвое постояльцев, которые, слава Богу живы-здоровы, рассказывали обслуживающему персоналу постоялого двора, что видели нечто странное.
— В таком случае вам лучше нанять частного детектива, — посоветовала Гертруда.
— Нанимал, — махнул рукой Хобар. — Лучшего из лучших нанимал. Он ничего криминального не обнаружил. Сказал, что смерти постояльцев — просто совпадение, а выражение ужаса на лицах двоих из пятерых умерших — это просто гримаса боли, которую те испытали, покидая наш мир.
— Почему Вы просите о помощи меня? — полюбопытствовала Гера.
— Как я уже ранее сказал, обратиться к Вам мне порекомендовали. Сперва я нанял Юрия Сергеевича Павловского, но его знаний оказалось недостаточно, чтобы разрешить мою проблему...
— Это Юрий Павловский меня Вам порекомендовал? — перебила олигарха Гера.
— Совершенно верно, — подтвердил Вениамин Хобар. — Юрий назвал Вас лучшим специалистом по местному фольклору.
— Неожиданно, — пробормотала Гертруда. — Я думала, что Павловский себя считает лучшим фольклористом.
— Видимо нет, — развёл руками Хобарт, — Павловский настоятельно советует привлечь к делу Вас.
— Что конкретно я должна делать?
— Сущие пустяки: приглашаю Вас, драгоценная Гертруда Степановна, совершенно бесплатно отдохнуть в моём постоялом дворе, а заодно выяснить, что же там происходит.
— Можете хотя бы примерно пояснить о каких странных явлениях идёт речь?
— Хорошо, — кивнул Хобар. — Расскажу Вам про один случай: постоялец, мой хороший друг, человек весьма рациональный, пошёл прогуляться по лабиринту...
— Где постоялец гулял? — уточнила Гертруда, подумав, что ослышалась.
— В лабиринте. Я возле постоялого двора лабиринт из кустов сделал вроде такого, как в садах Версаля. Были Вы, Гертруда Степановна, в Версале?
— Нет, я вообще во Франции не была, но очень хочу туда съездить.
— Обязательно съездите, — посоветовал Хобар. — Париж, Версаль — очень интересные места. Я вот в Лувре три часа провёл. Картин, конечно, тьма на разный вкус, но мне статуи понравились. Там у них на первом этаже куча мраморных статуй. Я, потом, когда домой вернулся, заказал у одного местного мастера себя в мраморе во весь рост. Хорошо получился! Поставил эту статую в своём загородном особнячке в библиотеке. Очень, хочу сказать, глаз радует.
— Мы отвлеклись. Пошёл постоялец прогуляться по лаюиринту, и что? — вернула Гера своего потенцеального работодателя к теме о странностях на постоялом дворе.
— Значит так: пошёл этот солидный во всех отношениях мужчина погулять по проходам лабиринта, а через час садовник нашёл его едва дышащим на земле. Бедняга всё повторял, что видел существо с длинными белыми волосами, чёрными дырами вместо глаз, и это нечто звало его уйти к год назад умершей жене.
Сердце Гертруды бешено заколотилось: описание, которое только что Хобар дал неизвестному существу было таким, как описывала когда-то бабка Марина навьий. Более того, именно такое безглазое длинноволосое существо Гера видела в детстве на лесной поляне, и с тех пор уже много лет это нечто преследовало Гертруду в её снах.
— Где находится ваш постоялый двор? — дрожащим от волнения голосом, спросила Гера.
— В бывшем селе Синичкино, — откинувшись на спинку мягкого кожаного кресла, расслабленно произнёс олигарх.
Гертруда побледнела.
— С вами всё хорошо? — Хобар взял лист белой бумаги, написал что-то на нём и, наклонившись вперёд, подтолкнул лист Гере.
Гертруда посмотрела на лист, где чёрной гелевой ручкой была выведена четырёхзначная цифра в долларах. Этой суммы хватило бы, чтобы сразу вернуть банку кредит, взятый весной на потребительские нужды.
— Вы согласны поехать в Синичкино и разобраться, что там происходит? — требовательно спросил Хобар.
— Да, — кивнула Гертруда.
— Прекрасно, — олигарх снова откинулся на спинку своего кресла. — На сколько я осведомлён, машина у вас есть. Выезжайте сегодня же. Синичкино находится…
— Я знаю, где расположен Ваш постоялый двор, — остановила Хобара Гертруда.
— Замечательно! — оценил услышанное Вениамин Хобар. — Я предупрежу своего управляющего постоялым двором, чтобы он приготовил Вам комнату и всячески помогал разобраться с чертовщиной, происходящей в моих владениях.
Гера встала, но к выходу из кабинета не пошла.
— Что ещё? — нахмурился олигарх.
— Можно небольшой аванс получить? — робко попросила Гертруда. — На бензин.
Хобар открыл верхний ящик письменного стола, вытащил оттуда триста долларов и протянул их Гертруде:
— На бензин и погасить задолженность по кредиту. Не люблю, когда пеню банк начисляет и делает деньги прямо из воздуха!
Гера раскрыла рот от удивления: осведомленность этого человека о её жизни пугала.
— Ступайте! — Хобар ухмыльнулся, явно довольный тем эффектом, который произвели его слова на Гертруду.
— Всего хорошего! — Гера схватила деньги и пулей вылетела из кабинета.
Олигарх Вениамин Давидович Хобар замеялся:
— Деньги решают все проблемы!
Глава 5