Глава 1
— …да, да, конечно, я смогу ее подменить, — мысленно прибавив к отложенным деньгам ту сумму, которую она завтра заработает на очередной подработке, Алина едва заметно улыбнулась: наконец можно будет купить новую обувь для Сашки. — Спасибо, буду без опозданий! — девушка быстро закивала, будто ее собеседник на другом конце провода мог это увидеть.
В минимаркете, где она работала четыре дня в неделю, платили хорошо, но недостаточно, чтобы позволить себе на ужин что-то большее, чем яичницу. Поэтому Алина каждый раз с радостью соглашалась на всевозможные подработки в свободное время.
Вздохнув с облегчением, она спрятала телефон в карман потертых джинсов и потянулась за очередной бутылкой вина, которая стояла на самой высокой полке.
— Алин, почему ты еще не собираешься? — послышался ворчливый голос владельца магазина.
— Еще пару бутылок осталось, Евгений Палыч. Если не просмотрю сейчас, то потом забуду, на чем остановилась, — на удивление бодро ответила девушка. Пусть она и устала после девятичасовой смены на ногах, ей хотелось достойно выполнить свою работу и с чистой совестью пойти домой. Евгений Павлович и так был слишком добр к ней: зная ситуацию в чужой семье, частенько позволял брать продукты по закупочной цене или по возможности угощал вкусностями Сашку, когда тот, возвращаясь из школы домой, заглядывал к сестре на работу. Поэтому единственное, чем девушка могла отплатить за доброту шефа, — усердно выполнять свои прямые обязанности.
Но как ни старалась, Алина не могла достать последних пару бутылок, которые стояли в самом конце верхней полки. Беззвучно чертыхнувшись, она направилась в кладовку за пластиковой табуреткой. Хотя была уверена на девяносто девять процентов, что срок годности на вине еще не истек, но все же нужно было знать наверняка.
И правильно сделала, что не поленилась довести дело до конца, ведь закон подлости никто не отменял.
— Евгений Палыч, есть одна просроченная, — крикнула Алина, аккуратно выравнивая товар на полке.
— Ты не могла бы подвинуться? — незнакомый голос, который так неожиданно раздался за спиной, заставил Алину вздрогнуть от испуга. Она едва не выронила из рук бутылку красного вина, которую собиралась отнести на склад.
— Одну секунду, — не оборачиваясь на позднего посетителя, Алина повернула голову чуть левее и украдкой посмотрела в выгнутое зеркало.
Позади нее стоял высокий темноволосый парень с телефоном в руках. Его длинная густая челка почти полностью закрывала глаза, поэтому Алина не могла понять: смотрит он в телефон или же на нее?
— Долго еще ждать? — после этого вопроса стало понятно, что парень смотрел не в телефон.
Алина неловко отвела взгляд от зеркала и попыталась развернуться, чтобы спрыгнуть на пол. Но, как только шевельнулась, ножка табуретки с давней трещиной не выдержала и сломалась, и опешившая девушка тут же, громко ойкнув, распласталась на полу.
— Жива? — парень с длинной челкой аккуратно похлопал Алину по плечу, отчего она повернула голову и посмотрела на него снизу вверх.
— Что? — девушка попыталась сосредоточиться, но отчетливое неприятное гудение в коленях и на слегка содранных ладонях не давали ей полностью прийти в себя.
— Извини, что среагировал не в твою пользу, — парень смущенно почесал затылок и внезапно мило улыбнулся, протягивая руку, чтобы помочь Алине подняться с пола.
— Все в порядке, и спасибо, что поймали ее, — переведя взгляд на бутылку, которую он успел словить в воздухе, девушка проигнорировала знак внимания и самостоятельно поднялась на ноги. Слегка поморщившись, машинально посмотрела на свою пострадавшую ладонь, которая уже успела раскраснеться и покрыться мелкими капельками крови.
Но случилось кое-что странное, весьма неожиданное, даже волнительное: ни с того ни с сего «спаситель винных бутылок» начал неуклюже стряхивать невидимую пыль с форменного рукава кофты Алины, отчего у нее на мгновение перехватило дыхание. Это движение напомнило ей о давно забытых мечтах детства. Она тогда частенько именно так утешала Сашку и, стиснув зубы за натянутой улыбкой, всегда хотела, чтобы кто-то сделал то же самое и для нее.
— Нужно обработать раны, — парень аккуратно взял ладонь Алина в руку, но она тут же выдернула ее.
Недоуменно подняв взгляд, она хотела еще раз сказать, что ему не стоит волноваться, но вместо слов у нее пронеслась только одна, вопиюще нелепая мысль в голове: «Что это у него за ошейник?»…
— Аль, что тут у вас за шум? — нарушил неловкую тишину пожилой владелец магазина, выглянув из-за стеллажей.